Warlock Apprentice - WA 2807 ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์
WA 2807 ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์
ในขณะที่อังกอร์กำลังครุ่นคิดเรื่องภาพจิตรกรรมฝาผนัง นักปราชญ์ก็ได้เดินไปนั่งลงที่กลางห้องแล้ว
เขานั่งลงบนพื้นดื้อๆ เลย
“พอเรื่องภาพวาด มาคุยเรื่อง -ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์- ที่เจ้ากล่าวถึงกันดีกว่า รวมถึงเรื่อง -ผู้บูชาต้นกำเนิด- ด้วย”
ความจริงนักปราชญ์กะจะเสกเก้าอี้มายาขึ้นมานั่ง แต่ปกติเขาก็นั่งพื้นอยู่แล้ว อังกอร์เองก็ไม่อยากทำตัวอยู่สูงกว่า จึงจำใจต้องนั่งลงกับพื้นตามนักปราชญ์ไป
“เริ่มจากตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์ก่อน ข้าอยากถามเจ้าสักหน่อย… ทำไมเจ้าถึงคิดว่าตราสัญลักษณ์นี้ต้องเป็นรูปงูพันรอบสว่าน?”
“ท่านเคยได้ยินเรื่อง -ชาวคราค๊อก- หรือไม่?” อังกอร์ถามกลับ
นักปราชญ์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบอย่างลังเล
“เจ้าหมายถึงพวก -มนุษย์จิ๋ว- หรือเปล่า?”
“มนุษย์จิ๋วหรือ?” อังกอร์ขมวดคิ้ว
ในแง่หนึ่ง ชาวคราค๊อกก็คือคนแคระ เพราะตัวเล็กเท่าฝ่ามือมนุษย์ แต่ชื่อทางวิชาการของพวกเขาคือเผ่ามนุษย์จิ๋วจริงหรือ?
นักปราชญ์เห็นอังกอร์งงจึงอธิบาย
“ในเขตเวทมนตร์ทางใต้ นอกจากมนุษย์แล้ว เผ่าพันธุ์ที่จะได้รับการยอมรับจากพ่อมดให้เรียนรู้วิชาเหนือธรรมชาติได้ต้องเป็นญาติใกล้ชิดกับมนุษย์ ซึ่งก็มี เผ่ายักษ์, เผ่ากึ่งมนุษย์, เผ่าคนแคระ และเผ่ามนุษย์จิ๋ว”
“ในบรรดาญาติของมนุษย์เหล่านี้ คนส่วนใหญ่มักคิดว่า -คนแคระ- ใกล้เคียงมนุษย์ที่สุด เพราะมีมนุษย์หลายคนที่ตัวเตี้ยเหมือนคนแคระ แต่ความจริงแล้วคนแคระไม่ได้ใกล้ชิดขนาดนั้น พวกเขาใกล้เคียงกับพวกกึ่งมนุษย์มากกว่า”
“พวกที่ใกล้เคียงมนุษย์ที่สุดจริงๆ คือ -มนุษย์จิ๋ว- หรือพวกตัวเท่าฝ่ามือนั่นแหละ”
“มีข่าวลือว่ามนุษย์จิ๋วถูกสร้างขึ้นโดยพ่อมดผู้ทรงพลังบางคนในอดีตที่พยายามค้นหาเส้นทางแห่งปาฏิหาริย์โดยใช้สายเลือดของตัวเอง ดังนั้นพื้นฐานของมนุษย์จิ๋วจึงเหมือนกับมนุษย์ทุกประการ”
“ด้วยเหตุนี้ มนุษย์จิ๋วจึงไม่ค่อยถูกกีดกันจากการเข้าร่วมองค์กรพ่อมด ต่างจากพวกกึ่งมนุษย์ ยักษ์ หรือคนแคระที่ไม่ค่อยได้รับการยอมรับนัก”
อังกอร์พอจะรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ฟังข้อมูลละเอียดขนาดนี้ และสิ่งที่นักปราชญ์กล่าวก็ตรงกับความจริง
ตอนที่ชาวคราค๊อกเข้าไปในถ้ำสัตว์ป่า ก็ไม่มีใครห้าม แถมพวกพ่อมดยังยินดีที่จะรับเป็นศิษย์ด้วยซ้ำ
“ชาวคราค๊อก? คนแคระ?” อังกอร์ถอนหายใจ
“ข้าก็นึกว่าท่านไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขาเสียอีก ท่านนักปราชญ์”
“ข้าเห็นคนแคระมาเยอะ แต่ไม่เคยเห็นชาวคราค๊อกตัวเป็นๆ หรอก เคยแต่อ่านเจอในหนังสือบันทึกการเดินทาง ถ้าจำไม่ผิด พวกคราค๊อกได้รับการคุ้มครองโดยปราสาทมืดใช่หรือไม่?”
“ใช่” อังกอร์พยักหน้า
ชาวคราค๊อกบางส่วนอยู่ใต้การคุ้มครองของปราสาทมืด ส่วนที่เหลืออยู่ในความดูแลของอังกอร์เอง
“แล้วที่เจ้ากล่าวถึงชาวคราค๊อกนี่ เกี่ยวอะไรกับตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์?”
“ก็นิดหน่อย นักบวชชาวคราค๊อกเคยเล่าให้ข้าฟังเกี่ยวกับตราสัญลักษณ์นี้ เขาบอกว่ารูปงูที่พันรอบสว่านเรียกว่า -ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์- ส่วนตัวสว่านทรงกลมเรียกว่า -สว่านนิรันดร์-“
นักปราชญ์เลิกคิ้ว
“สว่านนิรันดร์หรือ? ข้าเพิ่งเคยได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก หรือว่าลูกหลานของผู้บูชาต้นกำเนิดเป็นคนตั้งชื่อนี้? แล้วพวกคราค๊อกไปรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”
“ข้าไม่แน่ใจว่าพวกเขาเป็นคนตั้งชื่อให้ผู้บูชาต้นกำเนิดหรือเปล่า แต่ชาวคราค๊อกเคยอาศัยอยู่ในโลกมิติแฟรี่และเป็นประจักษ์พยานการล่มสลายของอาณาจักรอสรพิษ พวกเขาเลยรู้เรื่องนี้พอสมควร”
“อาณาจักรอสรพิษ?” นักปราชญ์นิ่งคิด
“ข้าเคยได้ยินชื่อนี้ แต่ไม่ยักรู้ว่ามันเกี่ยวกับตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์”
“เท่าที่ข้ารู้ อาณาจักรอสรพิษเป็นเมืองของคนธรรมดาที่มีวิชาการแพทย์เจริญรุ่งเรืองมาก หมอทุกคนในอาณาจักรนี้ต้องกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณต่อหน้าตราสัญลักษณ์ของอาณาจักร”
“คำปฏิญาณ?” นักปราชญ์ขมวดคิ้ว
“เกี่ยวกับตราสัญลักษณ์อสรพิษงั้นรึ?”
อังกอร์ส่ายหน้า
“คำปฏิญาณนั้นเกี่ยวกับจรรยาบรรณแพทย์ ไม่ได้กล่าวถึงตราสัญลักษณ์เลย”
“เข้าใจล่ะ” นักปราชญ์ลูบคาง
“จากที่เจ้าเล่ามาประกอบกับทฤษฎีของข้า อาณาจักรอสรพิษน่าจะเกี่ยวข้องกับลูกหลานของผู้บูชาต้นกำเนิด ตราสัญลักษณ์อสรพิษเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้บูชาต้นกำเนิดที่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ ดังนั้นอาณาจักรนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกัน”
“ข้าก็คิดแบบนั้น” อังกอร์เสริม
“ข้าเคยเห็นงูดำที่มีสติปัญญาในซากปรักหักพังของอาณาจักรอสรพิษ มันมีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี ข้าเลยคิดว่ามันคือตัวเดียวกับที่อยู่บนสว่านอสรพิษ แต่ตอนนี้ข้าคิดว่าข้าคงเข้าใจผิดไปเอง”
อังกอร์เคยเข้าใจว่าตราสัญลักษณ์นั้นคือ “อสรพิษนิรันดร์”
แต่งูบนตราสัญลักษณ์นั้นชื่อ -อาเคโซ- ส่วนชื่อตราสัญลักษณ์คือ “ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์”
แต่นักปราชญ์กลับบอกว่าไม่เคยได้ยินคำว่า “อสรพิษนิรันดร์” มาก่อน แม้เขาจะไม่ได้บอกว่าชื่อตราสัญลักษณ์นี้ผิด แต่อังกอร์ก็มั่นใจแล้วว่า -อสรพิษนิรันดร์- กับ -ตราสัญลักษณ์อสรพิษ- น่าจะเป็นคนละอย่างกัน
กล่าวง่ายๆ คือ ความรู้เดิมของอังกอร์อาจจะผิดหมดเลยก็ได้
อย่างไรก็ตาม นักปราชญ์กล่าวต่อ
“เวลาเปลี่ยนอะไรก็เปลี่ยน สิ่งที่ข้ารู้มาอาจจะไม่ถูกต้องก็ได้ ยกตัวอย่างเรื่องอสรพิษนิรันดร์ ถ้าชื่อตราสัญลักษณ์อสรพิษเป็นที่รู้จักกันทั่วไป ก็แสดงว่าลูกหลานของผู้บูชาต้นกำเนิดก็ยอมรับชื่อนี้”
“สิ่งที่ข้ารู้คือเรื่องเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เวลาขนาดนั้นเปลี่ยนป่าเป็นทะเลทราย เปลี่ยนที่ราบเป็นภูเขาได้ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลกับคำตอบของข้ามากนัก ใช้สติปัญญาของเจ้าตัดสินเถอะ ข้าเป็นแค่ข้อมูลอ้างอิง”
นักปราชญ์ถอนหายใจแล้วเริ่มเล่า -คำตอบ- เกี่ยวกับตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์จากเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนให้ฟัง
กลุ่มตราสัญลักษณ์อสรพิษเป็นองค์กรภายในของผู้บูชาต้นกำเนิดที่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์และการวิจัย ถ้าเทียบกับพวกพ่อมด ก็เหมือนกับพวกสถาบันการศึกษา
เป้าหมายพื้นฐานทางการแพทย์คือรักษาโรคเรื้อรัง ขั้นสูงขึ้นมาคือศึกษาสาเหตุของโรค ศึกษาโลกจุลภาคและมหภาค แต่เป้าหมายสูงสุดของการวิจัยทางการแพทย์คือ… ชีวิตนิรันดร์
สถาบันในโลกเวทมนตร์ก็เป็นแบบนี้ นักวิชาการจากโลกเดิมของอังกอร์ก็เช่นกัน
การแสวงหาชีวิตนิรันดร์น่าจะเป็นคำสั่งสูงสุดที่ฝังอยู่ในสมองของมนุษย์ เป็นเหมือนตราประทับที่ลบไม่ออก
ไม่ใช่แค่เพื่อมนุษยชาติ แต่เพื่อการอยู่รอดของ “สมอง” เองด้วย
พวกตราสัญลักษณ์อสรพิษเชื่อว่า ผู้บูชาต้นกำเนิดคือเผ่าพันธุ์ที่โชคชะตาเข้าข้าง เป็นลูกรักของเจตจำนงแห่งโลก ดังนั้นพวกเขาควรจะเป็นอมตะไม่ใช่หรือ?
ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายสูงสุดของกลุ่มตราสัญลักษณ์อสรพิษจึงคือ ชีวิตนิรันดร์ และสัญลักษณ์ของชีวิตนิรันดร์ก็คือสิ่งที่เรียกว่า “ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์”
อังกอร์เชื่อคำอธิบายนี้ เพราะมันไม่เกี่ยวกับผลประโยชน์ของเมืองเนเธอร์ และไม่ใช่แค่ผู้บูชาต้นกำเนิดที่วิจัยเรื่องอมตะ
แต่มีสิ่งหนึ่งที่อังกอร์ไม่เข้าใจ
“ทำไมต้องเป็น -งู- และทำไมต้องเป็น -ตราสัญลักษณ์-?”
ทำไมใช้งูเป็นตัวแทนของอมตะ? และทำไมชีวิตนิรันดร์ถึงเป็นแค่ตราสัญลักษณ์? หรืออังกอร์เข้าใจผิดว่ามันไม่ใช่ตราสัญลักษณ์ แต่เป็นสัญลักษณ์เฉยๆ?
“ทำไมชีวิตนิรันดร์จะเป็นตราสัญลักษณ์ไม่ได้ล่ะ?” นักปราชญ์ย้อนถาม
“สำหรับผู้บูชาต้นกำเนิด การสืบทอดอารยธรรมเปรียบเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชนในแท่นบูชาที่อยู่ในมิติลึกลับ แล้วทำไม -ชีวิตนิรันดร์- จะกลายเป็นตราสัญลักษณ์ประทับอยู่ในแท่นบูชานั้นไม่ได้?”
อังกอร์เริ่มเข้าใจสิ่งที่นักปราชญ์จะสื่อ
“ตราสัญลักษณ์ในแท่นบูชา… ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์…” อังกอร์พึมพำ
“สิ่งที่ผู้บูชาต้นกำเนิดพยายามทำ มันฝืนเจตจำนงของโลกจริงๆ”
นักปราชญ์พอใจที่อังกอร์หัวไว
“ตอนนี้เจ้ารู้แล้วสินะว่าเหตุผลที่ผู้บูชาต้นกำเนิดสูญพันธุ์ไปมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ซิเซียคิดไม่ออกมาหลายปีเพราะมองแต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า”
อังกอร์เงียบไป เขาเห็นด้วยกับนักปราชญ์
ความทะเยอทะยานของกลุ่มตราสัญลักษณ์อสรพิษนั้นน่ากลัวกว่าที่คิด
ทุกครั้งที่ผู้บูชาต้นกำเนิดหลับตา พวกเขาจะเห็นแท่นบูชาที่มีไฟลุกโชน นี่คือ -แท่นบูชาเปลวไฟต้นกำเนิด- คนนอกไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน แต่สำหรับพวกเขา มันคือจุดเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณร่วมกัน
ถ้ากลุ่มตราสัญลักษณ์อสรพิษต้องการเพิ่ม -ตราสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์- เข้าไปในแท่นบูชานั้น มันก็หมายความว่า—
ผู้บูชาต้นกำเนิดทุกคนจะได้รับชีวิตนิรันดร์ภายใต้แสงแห่งตราสัญลักษณ์!
มันคือการปรับปรุงเผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าพันธุ์ให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่!
คนอื่นวิจัยความเป็นอมตะเพื่อตัวเอง แต่กลุ่มนี้วิจัยเพื่อยกระดับทั้งเผ่าพันธุ์
ถ้าแบบนี้ไม่เรียกว่าฝืนเจตจำนงของโลก แล้วจะเรียกว่าอะไร?
“เจตจำนงของโลก” ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงกฎของธรรมชาติ แต่หมายถึง… เจตจำนงของมนุษยชาติ!
มิน่าล่ะ ผู้บูชาต้นกำเนิดถึงค่อยๆ หายไปจากเขตเวทมนตร์ทางใต้ ข้ออ้างที่ว่าเปลวไฟต้นกำเนิดถูกไล่ล่าคงเป็นแค่ข้ออ้าง
สาเหตุที่แท้จริงน่าจะมาจากกลุ่มหัวรุนแรงกลุ่มเล็กๆ ในหมู่ผู้บูชาต้นกำเนิดเอง
กลุ่มตราสัญลักษณ์อสรพิษดูแลแค่เรื่องแพทย์และการวิจัย ยังมีกลุ่มอื่นๆ อีก ซึ่งคงมีความคิดสุดโต่งไม่แพ้กัน
ความสำเร็จมาจากแท่นบูชา ความล้มเหลวก็มาจากแท่นบูชาเช่นกัน เพราะแท่นบูชานี้เชื่อมโยงทุกคนไว้ เมื่อเจอปัญหา ทุกคนจึงซวยไปด้วยกันหมด
“แล้วพวกเขาทำสำเร็จหรือไม่?” อังกอร์ถาม
นักปราชญ์ยักไหล่
“ใครจะรู้? กลุ่มสว่านอสรพิษรัดรึงในเมืองเนเธอร์ไม่ได้วิจัยเรื่องตราสัญลักษณ์นี้ ข้าเลยไม่รู้ว่าพวกเขาทำไปถึงขั้นไหนแล้ว หรือทำสำเร็จหรือเปล่า”
“ท่านไม่อยากรู้บ้างหรือ ท่านนักปราชญ์?”
“อยากสิ แต่ถ้ามีเรื่องสำคัญกว่า ก็ต้องวางเรื่องนี้ไว้ก่อน” น้ำเสียงของนักปราชญ์แฝงนัยบางอย่าง
“เรื่องสำคัญกว่า?”
“ใช่ มีหลายเรื่องที่ข้าต้องทำในเมืองเนเธอร์ เช่น การทดลองสำคัญบางอย่าง” นักปราชญ์จงใจหยุดกล่าวและมองมาที่อังกอร์
อังกอร์รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องการจะล่อให้เขาถาม
“อ๋อ เข้าใจแล้ว การทดลองสำคัญแบบไหนหรือ?” อังกอร์เล่นตามน้ำ
“ตามกฎแล้ว ข้าบอกเจ้าไม่ได้”
“…แล้วท่านกล่าวขึ้นมาทำไม?”
นักปราชญ์ยิ้มมุมปาก
“แต่ถ้าเจ้ายอมมาเป็น -ผู้มีส่วนร่วม- ข้าบอกความจริงเจ้าได้นะ”
“ผู้มีส่วนร่วม? ท่านหมายความว่าการทดลองพวกนี้ยังดำเนินอยู่หรือ?”
“เปล่า หยุดไปหมดแล้ว”
“งั้นท่านต้องการให้ข้ามาเริ่มการทดลองใหม่?”
“ไม่ ข้าไม่ได้เห็นด้วยกับมันหรอก แค่ผู้ปกครองคนอื่นหรือเมืองเนเธอร์ต้องการมัน ในเมื่อมันหยุดไปแล้ว ก็ปล่อยให้มันเป็นไป”
“คำว่า -ผู้มีส่วนร่วม- ที่ข้าหมายถึง คือความสัมพันธ์ระหว่าง -กลุ่มตราสัญลักษณ์- กับ -เมืองเนเธอร์-“
“ความสัมพันธ์แบบไหน?”
“ความร่วมมือ”
อังกอร์เข้าใจทันที สรุปง่ายๆ คือการเป็นพันธมิตร
เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างเกาะเงากับปราสาทมืด
แต่อังกอร์รู้เจียมตัวดี ความมั่นใจที่เขามีจนกล้าต่อปากต่อคำกับใครๆ นั้นมาจาก -ยายเหล็ก-
ถ้าไม่มีนาง อังกอร์คงต้องก้มหน้าเจียมตัวกว่านี้
ถึงเขาจะมีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ แต่เขาก็ทำคนเดียวไม่ได้ แถมนักปราชญ์เองก็เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเหมือนกัน แค่วิจัยคนละด้าน
อังกอร์ไม่คิดว่านักปราชญ์สนใจในตัวเขาหรอก
นักปราชญ์สนใจองค์กรที่อยู่เบื้องหลังอังกอร์ และถ้ำสัตว์ป่าต่างหาก
อังกอร์ตอบรับในนามส่วนตัวได้ แต่ถ้าจะให้ตอบรับในนามเกาะเงาหรือถ้ำสัตว์ป่า เขาไม่มีอำนาจขนาดนั้น
อีกอย่าง “ความร่วมมือ” คืออะไร? มันไม่ใช่การพยายามฝ่ายเดียว มันต้องมีผลประโยชน์ร่วมกัน
ท่อระบายน้ำใต้ดินมีอะไรมาเสนอให้ถ้ำสัตว์ป่า? มีอะไรคุ้มค่าพอที่ถ้ำสัตว์ป่าจะยอมแลก?
เท่าที่เห็นตอนนี้ คำตอบคือ… ไม่มี
ไม่มีทางที่อังกอร์จะตกลง
เรื่องอื่นๆ ที่คุณอาจชอบ
