Warlock Apprentice - WA 2806 อสรพิษรัดรึง
WA 2806 อสรพิษรัดรึง
“เนเธอร์…” อังกอร์ทวนชื่อนั้นเสียงเบา “เมืองนี้ตั้งชื่อตามเขารึ”
นักปราชญ์พยักหน้า
ช่างหลงตัวเองจริง อังกอร์สบถในใจ
“งั้น ท่านก็ยกย่องเขาเป็นเทพเลยสิ”
“ยกย่องเป็นเทพ? ทำไมเนเธอร์จะเป็นเทพไม่ได้ล่ะ” นักปราชญ์ถามกลับ
“เทพ?” อังกอร์ไม่ได้ปฏิเสธ
“ข้าเคยได้ยินมาว่ามีเทพเจ้าในหลายโลก เนเธอร์มาจากโลกไหนกัน”
คำถามของอังกอร์ฟังดูธรรมดา แต่ใครที่ไม่โง่ก็คงดูออกว่าเขากำลังประชดประชัน
ตอนที่เขายังเด็ก จอนสอนวิทยาศาสตร์ให้เขา พอโตขึ้น ซันเดอร์ก็สอนความจริงให้เขา ในระหว่างกระบวนการนี้ ไม่เคยมีใครสอนให้เขาเชื่อในเทพเจ้า
จอนไม่เชื่อเรื่องนี้ ส่วนซันเดอร์ก็ไม่สนใจ สำหรับมนุษย์ในโลกนี้ มี “เทพเจ้า” อยู่ในวรรณกรรม นอกจากนี้ยังมี “เทพเจ้า” ในโลกมนุษย์ที่เผยแพร่คำสอนเรื่องความจริง ความดี และความงาม อย่างไรก็ตาม “เทพเจ้า” เหล่านี้เป็นเพียงเครื่องมือที่ชนชั้นสูงใช้ควบคุมชนชั้นล่าง
ในโลกพ่อมดก็มี “เทพเจ้า” เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นไปในทางเสื่อมเสีย
จ้าวปีศาจ เทพชั่วร้าย เทพต่างถิ่น เทพเจ้าไฟชั่วร้าย เทพป่าเถื่อน และอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตัวตนที่ทรงพลังซึ่งจำเป็นต้องใช้คำว่า “พระองค์” ในการกล่าวถึง
ทว่า แม้จะเป็นการแสดงความเคารพ แค่ดูจากชื่อที่เหล่าพ่อมดตั้งให้ พวกเขาก็รู้แล้วว่าไม่มีคำดีๆ ให้เลย สิ่งที่พ่อมดแม่มดเคารพคือความแข็งแกร่งของพวกเขา ไม่ใช่อำนาจในฐานะ “เทพ”
จากมุมมองของพ่อมด สิ่งที่เรียกว่าเทพเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทหนึ่ง ตราบใดที่แข็งแกร่งพอ พวกเขาก็อาจถูกพ่อมดชำแหละและทดลอง จนกลายเป็นกองบันทึกหนาๆ ได้
เมื่อนักปราชญ์กล่าวถึงว่า “เนเธอร์” เป็นเทพ อังกอร์ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมา เขาแค่สันนิษฐานว่า “เนเธอร์” เป็นผู้มาเยือนจากต่างโลก
สำหรับพ่อมดทั่วไป การทำเป็นทองไม่รู้ร้อนต่อผู้มาเยือนจากต่างโลกก็ไม่เป็นไร แต่สำหรับลัทธิสูงสุดและเจตจำนงของโลกนี้ ผู้มาเยือนเหล่านี้ไม่ได้มีค่าอะไรไปกว่าแมลงไร้ประโยชน์
“เนเธอร์เกิดในเขตเวทมนตร์ทางใต้ เจ้าไม่จำเป็นต้องสุดโต่งขนาดนั้น -เทพเจ้า- ที่ข้ากล่าวถึงคือสิ่งมีชีวิตที่ไปถึงจุดสูงสุดในด้านใดด้านหนึ่ง” นักปราชญ์อธิบาย
“อ้อ”
ตามคำอธิบายของนักปราชญ์ “เทพเจ้า” อาจถือได้ว่าเป็น “เทพ” แต่ก็แตกต่างจาก “เทพ” ที่ปรากฎในภาพจิตรกรรมฝาผนัง
นักปราชญ์ถอนหายใจในใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของอังกอร์ ทุกคนต่างก็มีความเห็นของตัวเองเกี่ยวกับเนเธอร์ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องแก้ไขความคิดเห็นของอังกอร์
เขากล่าวเพียงว่า
“เมื่อด้านใดด้านหนึ่งไปถึงจุดสูงสุด มนุษย์มีคำหนึ่งที่ใช้อธิบายสิ่งนั้นได้”
“นั่นคือ… ปาฏิหาริย์”
อังกอร์เกือบจะเก็บอาการไม่อยู่เมื่อได้ยินคำนี้ เขาหันขวับไปมองนักปราชญ์ทันที
“ปาฏิหาริย์? เนเธอร์สร้างปาฏิหาริย์ได้งั้นรึ”
นักปราชญ์ส่ายหน้า
“ถ้ามีปาฏิหาริย์จริงๆ เมืองเนเธอร์จะประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของข้า เนเธอร์คือคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะได้สัมผัสกับปาฏิหาริย์”
“ตอนนั้นเนเธอร์ไปถึงระดับตำนานแล้วรึ”
นักปราชญ์ส่ายหน้า
“เขายังขาดอีกก้าวเดียวก็จะไปถึงระดับตำนาน”
อังกอร์ไม่รู้จะกล่าวอะไรดี พ่อมดที่ยังไปไม่ถึงระดับตำนานด้วยซ้ำกลับฝันถึงปาฏิหาริย์ การบอกว่าเขาเป็นตัวตลกนั่นก็ถือว่าชมเชยเขาแล้ว
ต้องรู้ว่าระหว่างระดับตำนานกับปาฏิหาริย์ยังมีขีดจำกัดอีกนับไม่ถ้วน ไม่ต้องกล่าวถึงว่าเนเธอร์ยังไม่ใช่ระดับตำนานด้วยซ้ำ
นักปราชญ์เห็นสีหน้าของอังกอร์ก็หัวเราะเบาๆ
“ข้าดูคนเก่งนะ ตราบใดที่เจ้าไม่ตายไปเสียก่อน เจ้ามีโอกาสสูงมากที่จะไปถึงระดับตำนาน”
“งั้น เนเธอร์ก็โดนท่านหลอกแบบนี้เหมือนกันสินะ”
นักปราชญ์หัวเราะ
“ข้าไม่มีปัญญาไปหลอกเนเธอร์หรอก เมื่อเจ้าไปถึงระดับนั้น เจ้าจะเข้าใจเองว่าปาฏิหาริย์คืออะไร กล่าวถึงเรื่องนี้ เจ้ามาจากถ้ำสัตว์ป่าไม่ใช่รึ เจ้าไปถามวิญญาณบรรพชนทั้งสามในองค์กรของเจ้าได้เลย พวกเขาเคยเห็นตำนานมามากมาย น่าจะพอรู้อะไรอยู่บ้าง”
“อีกอย่าง ถ้าเจ้าไปถามวิญญาณบรรพชนทั้งสามอย่างจริงจัง ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะให้ข้อสรุปเดียวกัน เจ้ามีโอกาสสูงมากที่จะไปถึงระดับตำนาน”
“ท่านเคยได้ยินเรื่องผลกระทบทางจิตวิทยาไหม นักปราชญ์ เมื่อเจ้ารู้สึกว่าจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น ไม่ว่าความเป็นไปได้นั้นจะน้อยเพียงใด มันก็จะปรากฏขึ้นมาเสมอ”
“ดังนั้น เรามาทิ้งเรื่องของความเป็นไปได้ไว้ในเมฆที่เรียกว่าความน่าจะเป็นกันเถอะ”
นักปราชญ์มองอังกอร์อย่างประหลาดใจ
“นั่นก็น่าสนใจดี”
“ตอนนี้เราก็สนทนากันมามากแล้ว เราควรจะเข้าเรื่องหลักกันได้แล้วหรือยัง”
นักปราชญ์กล่าว
“นี่เรายังไม่ได้สนทนาเรื่องหลักอีกรึ ข้าคิดว่าเจ้าจะสนใจภาพจิตรกรรมฝาผนังพวกนี้นะ”
นักปราชญ์เดินไปที่ผนังอีกด้านแล้วชี้ไปที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังภาพหนึ่ง
อังกอร์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นสิ่งที่นักปราชญ์ชี้
ภาพจิตรกรรมฝาผนังนั้นแสดงภาพชายคนหนึ่งอาบไล้ไปด้วยแสงสว่าง มีปีกขนนกสี่คู่บนแผ่นหลังของเขา เบื้องล่างของร่างนี้ มีกลุ่มคนที่มีปีกขนนกอีกาเช่นกัน แต่คนเหล่านี้มีปีกเพียงสองคู่หรือหนึ่งคู่เท่านั้น
ดูจากภาพจิตรกรรมฝาผนังแล้ว ดูเหมือนกลุ่มผู้มีปีกอีกากำลังบูชาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าของตน
แต่มีธงผืนหนึ่งปลิวไสวอยู่ข้างชายผู้มีปีกขนนกสี่คู่ เมื่อเขามองดูธงนั้นใกล้ๆ ก็เห็นสัญลักษณ์ที่คุ้นตา
สว่านอสรพิษรัดรึง!
มันเป็นรูปงูสีดำสนิทพันรอบสว่านสีทอง
สีของสว่านแตกต่างจากที่อังกอร์เคยเห็นเล็กน้อย แต่ส่วนอื่นๆ ก็เหมือนกันหมด
“นั่น… สว่านอสรพิษรึ” อังกอร์มองไปที่นักปราชญ์ รอคำอธิบาย
“เจ้าถามข้าว่าเมืองเนเธอร์กำลังทำการทดลองอะไรอยู่”
นักปราชญ์ไม่ได้ตอบคำถามของอังกอร์โดยตรง แต่เปลี่ยนเรื่อง
“ภาพจิตรกรรมฝาผนังแสดงถึงผลการทดลองบางอย่าง ผู้รับการทดลองคือกลุ่มคนที่ต้องการแข็งแกร่งขึ้น”
“ท่านหมายถึงคนที่มีปีกขนนกพวกนี้รึ พวกเขาเป็นคนธรรมดารึเปล่า” อังกอร์ขมวดคิ้ว
นักปราชญ์กล่าวว่า
“ไม่จำเป็นต้องเป็นคนธรรมดาเสมอไป ยังมีบุคคลเหนือธรรมชาติอีกไม่น้อยที่ปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้น”
นักปราชญ์ไม่ได้ปฏิเสธว่ามีคนธรรมดาอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ซึ่งทำให้อังกอร์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
พ่อมดควรแก้ปัญหาของตัวเองและพยายามไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนธรรมดา นี่คือกฎที่ไม่ได้บัญญัติไว้ในโลกพ่อมด การใช้คนธรรมดาในการทดลองถือเป็นข้อห้ามในโลกพ่อมด
“ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไร บางสิ่งเป็นข้อห้าม แต่ก็มักจะมีข้อยกเว้นเสมอ เมื่อพวกเขาอยู่ในความสิ้นหวัง ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือยอดมนุษย์ พวกเขาทั้งหมดต่างโหยหาเชือกสักเส้นที่พวกเขาสามารถคว้าไว้และดึงพวกเขาออกจากห้วงอเวจีแห่งความตาย”
“ทุกคนในกลุ่มนี้ล้วนเคยสัมผัสกับความสิ้นหวังและกระหายการเปลี่ยนแปลง”
คนที่อยากแข็งแกร่งขึ้น? ในความเห็นของอังกอร์ พวกเขาเป็นคนที่ยึดติดกับบางสิ่งเช่นกัน
แต่บางครั้ง สิ่งเดียวที่สามารถพยุงคนให้ยืนหยัดเมื่อเผชิญกับความสิ้นหวังได้ก็คือความยึดติดของพวกเขา
“งั้นผลการทดลองก็คือการมอบปีกให้กับคนที่อยากวิวัฒนาการพวกนี้สินะ”
“ปีกเป็นเพียงสัญลักษณ์ของความเหนือธรรมชาติ การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงมาจากร่างกายและจิตวิญญาณของพวกเขา”
“งั้นการทดลองก็สำเร็จน่ะสิ”
“ก็ทำนองนั้น แต่คนที่สำเร็จทั้งหมดก็อยู่บนภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านี้แล้ว” นักปราชญ์ชี้ไปที่กลุ่มผู้มีปีกอีกาในภาพ ไม่มากไม่น้อย
“แสดงว่าส่วนใหญ่ได้รับความหวัง เพียงเพื่อจะถูกผลักไปสู่ขอบเหวแห่งความสิ้นหวังอีกครั้งงั้นรึ”
นักปราชญ์สังเกตเห็นการประชดประชันในน้ำเสียงของอังกอร์ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ
“ความจริงมันก็โหดร้ายเสมอ”
นักปราชญ์ปัดเรื่องนี้ทิ้งไปง่ายๆ
อังกอร์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็กล่าวอะไรไม่ออก เขากล่าวในนามของคนเหล่านี้จากเมื่อหมื่นปีก่อนเพราะเขาคิดว่าตัวเองมีศีลธรรมสูงส่ง แต่เขาก็รู้ด้วยว่าเขาไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันได้หากเขาไม่ได้อยู่ที่นี่
อังกอร์สูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์
“แล้วนี่มันเกี่ยวอะไรกับอสรพิษรัดรึง”
นักปราชญ์กล่าวอย่างใจเย็น
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าสว่านอสรพิษรัดรึงหมายถึงอะไร”
อังกอร์ครุ่นคิด
“ข้าเคยได้ยินมาบ้าง มันถูกเรียกว่าสัญลักษณ์อสรพิษนิรันดร์ แล้วมันก็เกี่ยวข้องกับตระกูลต้นกำเนิดด้วย”
นักปราชญ์กล่าว
“ทุกอย่างที่เจ้าเพิ่งกล่าวไปถือว่ารู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น”
“อสรพิษรัดรึงเป็นหนึ่งในตระกูลต้นกำเนิด เช่นเดียวกับพวกคาราบิต พวกซี พวกฮ็อกส์… พวกเขาทั้งหมดมีกลุ่มที่เรียกว่าสายเลือดบริสุทธิ์ อสรพิษรัดรึงคือกลุ่มที่ก่อตั้งขึ้นจากสายเลือดตระกูลต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุด”
“ข้าขอถามอะไรเจ้าอีกอย่าง เจ้าเป็นผู้รู้ใช่ไหม”
อังกอร์พยักหน้า ในแง่ของการจำแนกประเภท เขาเป็นมนุษย์ แต่ในแง่ของผู้คน เขาคือผู้รู้
“ว่าไปแล้ว เมื่อเทียบกับตัวอย่างที่ข้าเพิ่งยกไป พวกผู้รู้อย่างพวกเจ้านี่แหละที่ไม่สนใจเรื่องสายเลือดบริสุทธิ์น้อยที่สุด” นักปราชญ์กล่าว
“ผู้รู้ไม่ได้มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับพวกเขา ทำไมข้าต้องไปสนใจพวกเขาด้วยถ้าพวกเขาไม่มีอะไรพิเศษ” อังกอร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“เจ้ากล่าวถูก นั่นคือเหตุผลที่ผู้รู้กลายเป็นกระแสหลักในโลกพ่อมดในเวลาเพียงหนึ่งหมื่นปี เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ผู้รู้ก็เหมือนกับคนอื่นๆ แต่ตอนนี้ ผู้คนมากกว่าครึ่งในเขตเวทมนตร์ทางใต้คือผู้รู้”
“กลับมาที่เรื่องอสรพิษรัดรึง อสรพิษรัดรึงคือกลุ่มหนึ่งของตระกูลต้นกำเนิด ส่วนชื่อของพวกเขานั้น ข้าไม่รู้”
“ตระกูลต้นกำเนิดสายเลือดบริสุทธิ์ค่อนข้างเกลียดคนต่างชาติ พวกเขาเป็นพันธมิตรที่ยอดเยี่ยมในการร่วมมือ แต่การจะเข้าใกล้พวกเขานั้นยากมาก อีกอย่าง ข้าไม่คิดว่าตระกูลต้นกำเนิดอยากจะเปิดเผยตัวตนทั้งหมด พวกเขาแค่อยากให้คนยอมรับว่าเป็นมนุษย์ แต่ก็อยากเก็บตัวตนไว้เป็นความลับ มันขัดแย้งกันมาก”
“มีคนเพียงหยิบมือเดียวในเมืองเนเธอร์ที่รู้ชื่อจริงของอสรพิษรัดรึง ข้าจัดอยู่ในประเภทที่ไม่รู้”
“ส่วนตระกูลต้นกำเนิดที่มีสัญลักษณ์อสรพิษรัดรึง พวกเขาเรียกตัวเองว่า -กลุ่มแพทย์- แต่เมืองเนเธอร์มอบหมายให้พวกเขาเป็น -กลุ่มทดลอง-“
“ทีนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมถึงมีธงอยู่บนภาพนี้” นักปราชญ์อธิบาย
“เพราะพวกเขาคือคนที่ทำการทดลอง”
นักปราชญ์พาอังกอร์ไปยังภาพจิตรกรรมฝาผนังถัดไป และชี้ไปที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังตรงมุมหนึ่ง
ในภาพนี้ไม่มีคน มีเพียงต้นไม้ยักษ์ที่มีผลสีเลือดอยู่บนต้นไม้ และยังมีสัญลักษณ์ของอสรพิษรัดรึงอยู่บนลำต้นของต้นไม้ด้วย
“นี่เป็นหนึ่งในการทดลองของกลุ่มทดลอง พวกเขากำลังพยายามยืดอายุขัย มันได้ผลดีทีเดียว แต่ในช่วงภัยพิบัติเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคนไป ตอนนี้เราไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน”
จากนั้นนักปราชญ์ก็ชี้ไปที่อีกด้านหนึ่งของภาพจิตรกรรมฝาผนัง ภาพนั้นแสดงสวนแห่งหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ
“พืชเวทมนตร์ในสวนนี้ก็เป็นผลงานของกลุ่มทดลองเช่นกัน แต่เจ้ามองไม่เห็นสัญลักษณ์อสรพิษรัดรึงที่นี่ เช่นเดียวกับที่เจ้ามองไม่เห็นพืชเวทมนตร์ในสวน”
นักปราชญ์ใช้เวลาที่เหลืออธิบายรายละเอียดของภาพจิตรกรรมฝาผนังให้อังกอร์ฟัง
รายละเอียดเหล่านี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับกลุ่มทดลอง หรือไม่ก็เกี่ยวข้องทางอ้อมกับตระกูลต้นกำเนิด
ในที่สุดอังกอร์ก็เข้าใจว่าทำไมนักปราชญ์ถึงบอกว่าภาพจิตรกรรมฝาผนังคือหัวข้อหลัก ทุกสิ่งที่เขาถาม ทั้งสัญลักษณ์อสรพิษรัดรึง และตระกูลต้นกำเนิด ล้วนสามารถพบได้ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง
“นี่คือการทดลองร้อยมือ และผลลัพธ์ก็ไม่ดี นี่คือการทดลองแยกภาพมายา ซึ่งส่วนใหญ่ใช้เพื่อศึกษาเกี่ยวกับสมอง ข้าได้ยินมาว่าผลลัพธ์ออกมาดี แต่ข้าไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับมันเลย ไม่อย่างนั้นข้าคิดว่ามันน่าจะมีประโยชน์กับเจ้า นอกจากนี้ นี่คือ…” นักปราชญ์อธิบายมาตลอด แต่ในวินาทีต่อมา เสียงของเขาก็หยุดชะงัก
อังกอร์มองไปที่นักปราชญ์ และเห็นว่านักปราชญ์กำลังจ้องมองภาพจิตรกรรมฝาผนังภาพหนึ่ง
มีร่างที่คุ้นเคยอยู่ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง เมื่อดูจากผมที่ “ปลิวไสว” และรัศมีเป็นฉากหลัง นั่นคือเมืองเนเธอร์
ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง เมืองเนเธอร์ หันหลังให้พวกเขา ขณะที่มีรอยแตกแนวนอนอยู่ตรงหน้าเขา
มันดูเหมือนรอยแตกมิติ แต่ก็มีบางอย่างแตกต่างออกไป มีบางสิ่งที่มืดมิดทะลักออกมาจากรอยแตกนั้น
รอยแตกนั้นบางที่ปลายทั้งสองข้าง แต่ตรงกลางกลับป่องออกมา มันดูเหมือน…
ดวงตา
ที่กึ่งกลางของภาพจิตรกรรมฝาผนัง เหนือรอยแตกนั้น คือสัญลักษณ์ที่คุ้นเคยของอสรพิษรัดรึง
“นี่คือการทดลองของกลุ่มทดลองด้วยรึเปล่า” อังกอร์ถาม
“ท่านเนเธอร์ เข้าร่วมด้วยรึ”
นักปราชญ์หัวเราะเบาๆ
“ใช่ นี่เกี่ยวข้องกับกลุ่มทดลอง แต่ข้าบอกรายละเอียดการทดลองให้เจ้าไม่ได้ มันเป็นความลับ”
ตอนที่พวกเขาลงนามในคัมภีร์แห่งบัญญัติ นักปราชญ์ได้กล่าวไว้ว่าเขาจะไม่บอกอังกอร์เกี่ยวกับการทดลองบางอย่าง ดังนั้นอังกอร์จึงเตรียมใจไว้แล้ว
ถึงกระนั้น อังกอร์ก็ยังอยากรู้ว่าการทดลองของเมืองเนเธอร์ คืออะไร
เขาศึกษาภาพวาดอย่างละเอียดและจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้ในใจ
นักปราชญ์ไม่ต้องการกล่าวถึงมัน แต่ตราบใดที่มีเบาะแส เขาก็สามารถหาคำตอบได้
และถ้าหาไม่ได้ เขาก็ยังมีโดโดโร่
เรื่องอื่นๆ ที่คุณอาจชอบ
