Warlock Apprentice - WA 2775 ผู้สถิตปีศาจ
WA 2775 ผู้สถิตปีศาจ
“ข้ามีคำถามสุดท้ายข้อหนึ่ง มันเป็นคำขอส่วนตัวมากกว่าคำถาม”
“คำขอหรือ” ลาพลาสจ้องมองอังกอร์
“เจ้าเคยกล่าวว่าคนเป็นๆ จะหลงทางหากเข้ามาในโลกกระจกโดยไม่มีผู้นำทาง” อังกอร์กล่าว
“ใช่ ข้าเคยกล่าว” ลาพลาสพยักหน้า
“ข้าค่อนข้างสนใจโลกกระจก บางทีในอนาคตข้าอาจจะค้นคว้าเกี่ยวกับมันดูบ้าง ข้าสงสัยว่าจะสามารถเชิญเจ้ามาเป็นผู้นำทางให้ข้าได้หรือไม่”
หากลาพลาสยอมตกลง นี่ก็อาจนับเป็นคำขอได้เช่นกัน จากนั้น เขาจะบอก “คำตอบ” ที่สองแก่ลาพลาส
คำตอบแรกคือโล่สีแดงเข้ม และคำตอบที่สองคือแดนฝันร้าง
ดูเหมือนลาพลาสไม่ใช่คนที่มีจิตใจซับซ้อน อีกทั้งนางยังตัดขาดจากโลกภายนอก ซึ่งทำให้นางเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบในการเข้าสู่แดนฝันร้าง
ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถขยายจำนวน “ผู้มีพรสวรรค์” ในแดนฝันร้างได้ เขายังสามารถใช้พลังของแดนฝันร้างเพื่อระบุตำแหน่งของลาพลาสได้อีกด้วย
แต่ดูเหมือนลาพลาสจะไม่ให้ความร่วมมือ
ลาพลาสกล่าวอย่างเฉยเมย
“นี่คือคำถามสุดท้าย… หืม คำขอของเจ้าหรือ”
อังกอร์พยักหน้า เขายังมีคำถามอีกมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นไปเพื่อสนองความต้องการส่วนตัวของตนเอง
คงไม่เป็นปัญหาหากจะถามคำถามเช่นนั้นเป็นการส่วนตัวหรือระหว่างจิบน้ำชา แต่ตอนนี้ เขาไม่ต้องการเสียเวลาของทุกคนเพียงเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง
“ไม่ได้” ลาพลาสส่ายหน้า
ลาพลาสปฏิเสธโดยตรงอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย
แต่เมื่อเขาเห็นสายตาเย็นชาของลาพลาส เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลืนคำกล่าวที่กำลังจะเอ่ยออกไป
“เอาล่ะ ข้าไม่มีคำถามแล้ว ตอนนี้ถึงตาข้าแล้วใช่หรือไม่ เจ้าอยากจะฟังมันตอนนี้เลยหรือไม่” อังกอร์ฝืนใจเปลี่ยนเรื่องเมื่อบรรยากาศเริ่มตึงเครียด
ลาพลาสเหลือบมองสีหน้าอับอายของอังกอร์และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ร่างหลักของข้าจะไม่ออกจากทะเลกระจกด้วยเหตุผลธรรมดาทั่วไป ส่วนเจ้าก็ไม่สามารถเข้ามาในทะเลกระจกได้”
เท่าที่ลาพลาสเห็น คำขอ “ผู้นำทาง” ของอังกอร์เป็นเพียงเหตุผลธรรมดาที่ไม่คู่ควรแก่เวลาของนาง นั่นคือเหตุผลที่นางปฏิเสธโดยไม่ลังเล
“ข้าก็ไม่เคยคิดที่จะไปทะเลกระจกเช่นกัน”
การขอให้ลาพลาสเป็นผู้นำทาง เขาไม่ได้หมายถึงการไปทะเลกระจกเพื่อติดต่อกับร่างหลักของนาง แต่เขากำลังกล่าวถึงร่างอวตารของลาพลาสต่างหาก
ก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะมอบ -ความประหลาดใจอันน่ายินดี- ให้แก่พวกเขา นักปราชญ์ได้ติดต่อกับลาพลาส วิธีการติดต่อนั้นย่อมไม่ใช่ผ่านร่างหลักของนักปราชญ์ แต่เป็นผ่านร่างอวตารของลาพลาส
บางทีเขาอาจจะใช้วิธีนี้ติดต่อกับลาพลาสได้เช่นกัน
ลาพลาสขมวดคิ้ว
“สำหรับ -ร่างแยกเวลา-… ปกติข้าจะไม่ปล่อยให้มันออกจากร่างของข้า ร่างหลักของข้าจะสามารถซึมซับความทรงจำใหม่ได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในทะเลกระจกเท่านั้น”
ลาพลาสมองไปที่อังกอร์อีกครั้ง
“เจ้ากำลังจะบอกว่านักปราชญ์เคยติดต่อข้ามาก่อน แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่านักปราชญ์ติดต่อข้าได้อย่างไร”
“ปีศาจเงาหรือ “
ลาพลาสพยักหน้า
“เจ้าก็ไม่โง่นี่”
“ต้าเป่าตาเดียวและเอ้อเป่ามาหาข้า” ลาพลาสกล่าว
“พวกมันมาที่ห้วงทะเลกระจกที่ว่างเปล่าและสื่อสารกับข้า”
ณ จุดนี้ ลาพลาสเสริมว่า
“เมื่อเทียบกับต้าเป่าและเสี่ยวเป่าแล้ว เอ้อเป่าดูลึกลับกว่า มันบอกว่ามันอยู่ได้แค่เหนือทะเลกระจกและเข้าไปข้างในไม่ได้ แต่ข้ารู้ว่ามันโกหก”
“เอ้อเป่าสามารถเป็นสื่อกลางให้นักปราชญ์ติดต่อข้าได้ แต่เจ้ามีมันหรือ”
อังกอร์ไม่มี
หรือควรจะกล่าวว่า เขาไม่รู้ว่าตนเองมีหรือไม่
อังกอร์มีสองทางเลือกในใจ หนึ่งคือความแค้นแห่งกระจก และอีกหนึ่งคือนักเดินทางแห่งความว่างเปล่า ไฮดร้า อย่างไรก็ตาม ความแค้นแห่งกระจกได้ทำร้ายผู้คนมามากเกินไป อังกอร์ไม่สามารถปล่อยมันไปเฉยๆ ได้
ส่วนไฮดร้า ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดี เนื่องจากไฮดร้าไม่มี “ความทรงจำ” ใดๆ ทะเลกระจกจึงไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อมันมากนัก
แต่เนื่องจากไฮดร้ามีความทรงจำไม่มาก อังกอร์จึงไม่สามารถให้คำสั่งที่ซับซ้อนกับมันได้ เขาทำได้เพียงใช้มันเป็น “เครื่องมือ” เพื่อติดต่อกับ “วูฟ” เท่านั้น
หากไฮดร้าไม่ได้รับผลกระทบจากทะเลกระจก อังกอร์ก็สามารถใช้วูฟเพื่อควบคุมมันได้
อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนมากเกินไปในกระบวนการนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไฮดร้าจะต้องเข้าสู่โลกที่ไม่คุ้นเคยเพียงลำพัง ความปลอดภัยของมันจึงต้องถูกนำมาพิจารณาด้วย
แม้ว่าไฮดร้าจะมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง อังกอร์ก็ยังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
ลาพลาสเห็นความเงียบของอังกอร์และรู้คำตอบ นางไม่ได้เยาะเย้ยอังกอร์
“ข้าจำความทรงจำเงาในหน้ากากได้ หากเจ้าสามารถหาวิธีมาถึงทะเลกระจกพร้อมกับหน้ากากได้ ข้าจะใช้ร่างหลักของข้าตามหาเจ้าเอง”
ลาพลาสไม่ได้ขอสิ่งอื่นใดอีก
นางไม่ได้ขอสิ่งใดเพราะนางไม่คิดว่าอังกอร์จะสามารถมาถึงห้วงทะเลกระจกได้อย่างปลอดภัย หากอังกอร์มาถึงทะเลกระจกจริงๆ “คลื่น” ที่อยู่ทุกหนแห่งจะลบความทรงจำทั้งหมดของเขาและเปลี่ยนให้เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ว่างเปล่า
เพื่อเห็นแก่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ลาพลาสจะส่งอังกอร์กลับสู่โลกแห่งความจริง อย่างไรก็ตาม อังกอร์จะต้องเรียนรู้วิธีการเป็นมนุษย์ที่ดีตั้งแต่ต้น
ลาพลาสไม่ได้มองในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสของอังกอร์ แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังให้ทางออกแก่อังกอร์ ดังนั้นอังกอร์จึงยังคงขอบคุณนางด้วยสีหน้าที่จริงจัง
จากนั้น เขาก็เตรียมที่จะบอก “คำตอบ” ของตนแก่ลาพลาส ทว่าลาพลาสกลับชิงกล่าวขึ้นก่อน
“ในเมื่อเจ้าถามคำถามของเจ้าแล้ว ก็ถึงตาข้าที่ต้องรักษาสัญญา” ลาพลาสกล่าว
อังกอร์ประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้ได้อย่างรวดเร็วว่าลาพลาสกำลังกล่าวถึงของขวัญ
อังกอร์อยากจะกล่าวว่า “ไม่เป็นไร” แต่เขาก็ตัดสินใจไม่กล่าว
ลาพลาสเหลือบมองที่ไหล่ของอังกอร์เป็นอันดับแรก ที่ซึ่งดันครอสกำลังยืนอยู่ในลักษณะกำหมัด
เขาไม่ได้กำลังอวดอ้างพลังของตนเองด้วยการกำหมัด ตามที่ดันครอสบอก นี่คือ -การบำเพ็ญเพียร-
อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของอังกอร์ เมื่อดันครอสกำหมัด ใบหน้าของมันจะถูกนิ้วมือพันไว้อย่างแน่นหนา มันดูเหมือนการสวมผ้าปิดตาเพื่อนอนหลับมากกว่า
แน่นอนว่าอังกอร์แค่ล้อเล่น มันนอนไม่หลับ แต่มันขี้เกียจได้
“มันกำลังเปลี่ยนใจ” ลาพลาสชี้ไปที่ดันครอส
“นั่นคือของขวัญหรือ”
ไม่ใช่แค่อังกอร์คนเดียวที่สับสน ของขวัญของลาพลาสคือชุดคำกล่าวที่ซับซ้อน ทำไมตอนนี้มันถึงตรงไปตรงมาเช่นนี้
ลาพลาสเงียบไปครู่หนึ่ง
“…มันเกี่ยวข้องกับเจ้า ข้าบอกอะไรมากไม่ได้”
ทุกคนตระหนักว่า “ของขวัญ” ของดันครอสนั้นเกี่ยวข้องกับอังกอร์ ดังนั้นลาพลาสจึงเห็นได้เพียงส่วนจำกัด แน่นอนว่านางไม่สามารถให้คำอธิบายที่ยาวเหยียดหรือคำจำกัดความโดยทั่วไปได้
อังกอร์ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร เขาพยายามอย่างสุดความสามารถและกล่าวออกมาได้เพียงว่า
“อืม… แค่พยายามให้เต็มที่ก็พอ”
บางที “คำปลอบใจ” ของอังกอร์อาจจะทำร้ายจิตใจเกินไป ร่างของลาพลาสสั่นเล็กน้อย และหน้าอกของนางก็กระเพื่อมขึ้นลง
ครู่ต่อมา ในที่สุดลาพลาสก็สงบลงและมองไปที่ “สิ่งมีชีวิต” ที่สองบนร่างของอังกอร์—วิญญาณไม้
“…มันได้ตัดสินใจเลือกในสิ่งที่มันเชื่อว่าถูกต้อง”
ลาพลาสเงียบไปนานก่อนที่นางจะเอ่ยคำเหล่านี้แก่วิญญาณไม้ได้ในที่สุด เช่นเดียวกับ “ของขวัญ” ของดันครอส ของขวัญชิ้นนี้ก็เรียบง่าย มันเพียงแค่อธิบายความคิดของวิญญาณไม้เท่านั้น
เป็นไปได้มากว่ามันเกี่ยวข้องกับอังกอร์ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงให้ข้ออ้างเนื่องจากไม่สามารถค้นพบสิ่งใดได้
อังกอร์ไม่เชื่อในของขวัญของลาพลาสเลยแม้แต่น้อย ของขวัญชิ้นนี้แย่ยิ่งกว่าคำกล่าวของหมีขาวเสียอีก
ถึงกระนั้น อังกอร์ก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า หลังจากที่ลาพลาสกล่าวจบ อังกอร์ก็พยักหน้าและแสร้งทำเป็นเข้าใจบางอย่าง
จากนั้นลาพลาสก็มองไปที่ “สิ่งมีชีวิต” สุดท้ายบนร่างของอังกอร์—เอลมิ
สำหรับเอลมิ ลาพลาสก็สังเกตนางอย่างละเอียดถี่ถ้วนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดหวังอะไร พวกเขาถึงกับเริ่มสนทนากันในพันธะวิญญาณขณะที่ลาพลาสกำลังสังเกตเอลมิ
“สิ่งที่นางเรียกว่าการสะท้อนของจิตใจ มันคือคำทำนายหรือ” วายี่ถามด้วยความสงสัย
“ข้ารู้สึกว่านางกล่าวถึงข้าจริงๆ นะ”
“อะไรนะ ตอนนี้เจ้าคิดว่าตัวเองเป็น -ผู้โดดเดี่ยวที่ซ่อนตัวในฝูงชน- จริงๆ หรือ” ดอร์คัสเลิกคิ้วและกล่าวว่า
“เจ้าก็แค่หาข้ออ้าง อย่าลืมสิว่าตอนที่เราเจอกันครั้งแรก เจ้าเขียนบทกวีรักให้คนนั้นไปกี่บท เจ้าคร่ำครวญกี่วันกี่คืน ข้ายังจำได้ว่าเจ้าร้องไห้มาหาข้ากลางดึกเพื่อปรับทุกข์ ตอนนี้เจ้าไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือ”
“สองเรื่องนั้นไม่เกี่ยวกันเลยสักนิด ” วายี่กล่าว
วายี่หรี่ตาลง
“เจ้าแค่อยากจะกล่าวถึงมันใช่หรือไม่”
ต้องบอกว่าวายี่และดอร์คัสเป็นเพื่อนสนิทกันมาหลายปีจริงๆ เพียงแค่ความคิดเดียว เขาก็กล่าวถูก
อย่างไรก็ตาม ดอร์คัสไม่ได้รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อยที่ความคิดของตนถูกเปิดโปง กลับกัน เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า
“ข้าจำได้ว่าลูกค้าในโรงเตี้ยมของข้าเคยบอกทฤษฎีหนึ่งให้ฟัง ความอับอายสามารถถูกกลบได้ด้วยความอับอาย เจ้าไม่ได้ถูกแบคทีเรียนั่นโจมตีหรือ มันน่าอายขนาดไหนกัน หากข้าเล่าเรื่องที่น่าอายยิ่งกว่าของเจ้าตอนนี้ ข้าจะไม่สามารถกลบความอับอายก่อนหน้านี้ของเจ้าได้หรือ”
วายี่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลืมเรื่องนั้นไปแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อดอร์คัสเอ่ยถึงมัน เขาก็รู้สึกเหมือนมีลูกธนูปักอก
ความอับอายที่ไหนจะมากลบกันได้! มันไม่ใช่อย่างนั้นสักหน่อย นี่มันคือความอับอายซ้อนสองชัดๆ!
“นั่นมัน… เป็นการใช้เหตุผลวิบัติ”
ดอร์คัสกล่าวว่า
“ตรรกะวิบัติหรือ เจ้าคิดว่าอย่างไร อังกอร์ นั่นมันเรื่องไร้สาระ! ใช่หรือไม่”
หากอังกอร์ตอบว่าใช่ เขาก็จะสนับสนุนวายี่ แต่เขาก็จะยอมรับด้วยว่าวายี่มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการกำจัดแบคทีเรียออกจากร่างกาย หากเขาตอบว่าไม่ มันก็จะดูเหมือนว่าเขาสนับสนุนข้อโต้แย้งของดอร์คัสเช่นกัน ไม่ว่าเขาจะตอบใช่หรือไม่ก็ตาม เขาก็จะไม่ได้อะไรจากมันเลย
ดอร์คัสจงใจถามคำถามที่ไม่เอาใจฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าต้องการลากเขาลงน้ำไปด้วย
อังกอร์เลือกที่จะ…
“แทนที่จะมาเถียงกันเรื่องนี้ เรามาสนทนาเรื่องแผนการในอนาคตของเจ้ากันดีกว่า เจ้าอยากจะตามข้ากลับไปที่ถ้ำสัตว์ป่าหรือเกาะเงา”
อังกอร์จ้องมองดอร์คัสด้วยสายตาจริงจัง อย่าลืมสิว่าเจ้ายังติดค้างข้าอยู่
ดอร์คัสตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า ถ้ำสัตว์ป่าและเกาะเงา… แล้วมันต่างจากถ้ำสัตว์ป่านรกนั่นตรงไหนกัน
ก่อนหน้านี้ หากวายี่ถูกโจมตีอย่างรุนแรง ตอนนี้ดอร์คัสคงจะถูกทำลายการป้องกันไปแล้ว
วายี่ค่อยๆ ฟื้นตัวจากอาการตกใจ เขายังมีเวลาหัวเราะเยาะดอร์คัส ส่วนดอร์คัสยังคงตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
เมื่ออังกอร์ยุติการโต้เถียงในพันธะวิญญาณ ลาพลาสก็กลับมามีสติอีกครั้ง
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาว่า
“ปีศาจผู้พยายามจะตื่นขึ้นอีกครั้ง อดีตของพวกมันสูญสิ้น เกราะป้องกันถูกทำลาย เรื่องราวที่ผ่านมากลายเป็นเถ้าถ่าน ท่ามกลางความโกลาหลของเปลวเพลิงสีดำนั้น พวกมันจึงอาจมองเห็นโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะได้เกิดใหม่”
ครั้งนี้ ลาพลาสกลับมาใช้รูปแบบการให้คำแนะนำตามปกติของนาง บางทีอาจเป็นเพราะนางล้มเหลวในการรับมือกับดันครอสและวิญญาณไม้ ลาพลาสไม่เพียงแต่ให้คำจำกัดความแก่เอลมิ แต่ยังให้ “ข้อเสนอแนะ” เป็นครั้งแรกอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม อังกอร์เข้าใจความหมายของคำกล่าวเหล่านั้น
ถึงกระนั้น อังกอร์ก็ยังคงสับสนเกี่ยวกับความหมายที่ลึกซึ้งเบื้องหลังคำกล่าวเหล่านั้น
ชื่อที่ลาพลาสมอบให้เอลมิคือ: ปีศาจผู้พยายามจะตื่นขึ้นอีกครั้ง
อังกอร์รู้จักทุกคำ แต่… มันหมายความว่าอะไร
การตื่นขึ้นฟังดูเป็นคำที่ดี แต่ในอาณาจักรตระหนก มันเป็นคำที่อันตรายถึงชีวิต
มีสัตว์เวทมนตร์มากเกินไปในอาณาจักรตระหนก และระดับพลังของพวกมันก็ใกล้เคียงกับโลกเวทมนตร์ นี่คือความทรงพลังของสัตว์เวทมนตร์เหล่านั้น ไม่มีระบบเหนือธรรมชาติอย่างพ่อมดในอาณาจักรตระหนก หนทางเดียวที่สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาจะต่อสู้กับสัตว์เวทมนตร์ได้คือการกลายเป็นสัตว์เวทมนตร์เสียเอง
พวกเขาสามารถผนึกสัตว์เวทมนตร์ไว้ในร่างกายและกลายเป็น “ผู้สถิตปีศาจ” พวกเขาสามารถใช้พลังของสัตว์เวทมนตร์เพื่อเอาชนะสัตว์เวทมนตร์และปกป้องพวกพ้องของตน
อย่างไรก็ตาม พลังของสัตว์เวทมนตร์ก็ไม่ใช่ของพวกเขาอยู่ดี เมื่อใดที่พลังของสัตว์เวทมนตร์เกินขีดจำกัด มันก็จะ “ตื่นขึ้น”
ผู้สถิตปีศาจที่ตื่นขึ้นอาจถูกเรียกว่าสัตว์เวทมนตร์ตนใหม่ หรืออาจแข็งแกร่งกว่าสัตว์เวทมนตร์ทั่วไปด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีความรู้สึก ไม่มีพันธะ และไม่มีมิตรภาพของเผ่าพันธุ์เดียวกัน
วินาทีที่แล้ว ผู้สถิตปีศาจยังคงปกป้องเผ่าพันธุ์ของตน แต่วินาทีต่อมา ผู้สถิตปีศาจที่ตื่นขึ้นก็จะกินเผ่าพันธุ์ของตนเป็นอาหาร
การตื่นขึ้นเป็นคำต้องห้ามในอาณาจักรตระหนก
การตื่นขึ้นหมายถึงการบอกลาความเป็นมนุษย์ของตนเอง
และเอลมิก็คือผู้สถิตปีศาจที่ตื่นขึ้นแล้ว
ผู้สถิตปีศาจที่ตื่นขึ้นแล้วกลายเป็น “ปีศาจผู้พยายามจะตื่นขึ้นอีกครั้ง” ในคำกล่าวของลาพลาสได้อย่างไร
ผู้สถิตปีศาจจะตื่นขึ้นสองครั้งและตื่นขึ้นซ้ำซ้อนได้อย่างไร
เรื่องอื่นๆ ที่คุณอาจชอบ
