Warlock Apprentice - WA 2608 ปีศาจน้ำเงินสามตา

WA 2608 ปีศาจน้ำเงินสามตา

“ข้าบอกเจ้าได้แค่นี้เกี่ยวกับสปิริตไม้ มันขี้ขลาด และปกติมันจะแกล้งทำเป็นลูกกรงคุกอยู่ในบันไดคุกแขวน โอ้ ขอเตือนไว้หน่อย ถ้าเจ้าหาไม่เจอ อย่าได้พยายามงัดรั้วออกทีละอันเชียวนะ การทำแบบนั้นไม่เพียงแต่จะเปิดเผยจุดประสงค์ของเจ้า แต่ยังทำให้มันกลัวเจ้าหนักขึ้นไปอีก และไม่มีทางเลยที่มันจะยอมรับเจ้า”

“ที่สำคัญกว่านั้น เจ้าจะเจอกับอันตรายที่คาดไม่ถึงถ้าไปแงะรั้วพวกนั้น”

“อันตรายอะไร?” อังกอร์ถาม

เดย์ไทม์ไหวไหล่

“ข้าบอกเจ้าไม่ได้ ที่สำคัญ ข้าก็ไม่ได้เข้าไปในบันไดคุกแขวนมานานแล้ว ข้าแค่ได้ยินข่าวลือ”

เมื่อฟังจบ ดอร์คัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า

“เขาบอกไม่ได้เพราะติดสัญญา ข้าไม่รู้ว่าเป็นสัญญาแบบไหน แต่โดยทั่วไปแล้ว สัญญาที่ให้เฝ้าสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง ถ้าสถานที่นั้นหายไป สัญญาก็จะหมดอายุไปด้วย แต่ในเมื่อสัญญาของเดย์ไทม์ยังอยู่ นั่นแปลว่า บันไดคุกแขวนยังทำงานอยู่?”

ดอร์คัสหรี่ตา

“อันตรายที่คาดไม่ถึงที่ว่านั่น อาจจะเป็นสัตว์เวทมนตร์เก่าแก่ที่อยู่มาหลายหมื่นปีก็เป็นได้”

เป็นเรื่องไม่บ่อยนักที่ดอร์คัสจะวิเคราะห์อย่างจริงจัง ทุกคนจึงตั้งใจฟัง และเห็นว่าเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน

อังกอร์ลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามว่า

“เจ้ากำลังได้รับแรงบันดาลใจอยู่ใช่หรือไม่?”

ดอร์คัสพ่นลมหายใจ

“ก็แค่ข้าวิเคราะห์ได้เองไม่ได้เรอะ? ท่านนี่ดูถูกข้าจังนะ”

ดอร์คัสเว้นวรรคเล็กน้อยก่อนเปลี่ยนท่าทีเป็นเล่นล้อ

 “ว่าแต่ ท่านเดาหรือไม่ล่ะว่าข้าได้แรงบันดาลใจหรือเปล่า?”

อังกอร์มองดอร์คัสด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ เขาไม่เล่นเกมทายอะไรทั้งนั้น แต่หันไปหาเดย์ไทม์แล้วถามว่า

“สิ่งที่เขาว่าเป็นไปได้หรือไม่?”

“ข้าไม่รู้ แต่เขากล่าวผิดเรื่องสัญญา”

อังกอร์ถามต่อ

“หมายความว่า สัญญาที่ท่านทำไว้ ไม่ได้จำกัดแค่การเฝ้าบันไดคุกแขวน แต่รวมถึงที่อื่นด้วย?”

คราวนี้เดย์ไทม์ไม่ตอบชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากกล่าวถึงเรื่องนี้

อังกอร์นึกตามและรู้ว่าเดย์ไทม์ได้ตอบคำถามมากเกินพอแล้ว หลายคำตอบของเขาก็แทบจะเหยียบเส้นขอบของสัญญาเต็มที ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องคอยจำลองผลกระทบจากสัญญาก่อนตอบทุกครั้ง

เมื่อเดย์ไทม์ไม่ตอบ นั่นหมายความว่าคำถามนั้นไม่ได้แค่เฉียดเส้น แต่มันล้ำเส้นเข้าไปเลย

หากยังฝืนถามต่อ ก็คงไม่มีข้อมูลใหม่อะไรอีกแล้ว

เขาวางมือบนหน้าอกแล้วโค้งเล็กน้อย

“ขอบคุณสำหรับคำตอบ ข้าคิดว่าเราถามพอแล้ว ถึงเวลาต้องออกเดินทางต่อ”

เดย์ไทม์เหลือบมองอังกอร์แล้วสะบัดเสียงใส่

“ไม่ต้องขอบคุณข้า นี่ก็แค่การแลกเปลี่ยน”

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่อังกอร์ก็สัมผัสได้ทันทีว่าความรู้สึกของอีกฝ่ายไม่สงบนัก—เดย์ไทม์คงคิดอยู่นานว่าจะกล่าวเรื่องพวกนี้ดีหรือไม่ แต่สุดท้ายก็เลือกจะกล่าวออกมา

พอกล่าวจบ กลับรู้สึกเสียใจเล็กน้อย อยากจะถอนคำกล่าว แต่ก็ไม่อยากเสียกิริยา จึงกลายเป็นอารมณ์ที่ติดขัดและกระอักกระอ่วน

ทว่า คนอื่น ๆ กลับไม่ได้รู้สึกแบบนั้น

“เย็นชาฉิบ…” วายี่ส่งเสียงผ่านพันธะวิญญาณสนทนากับอังกอร์

“ใช่ เย็นชาจริง ๆ… แต่เรานับว่าโชคดีนะ ที่เจอคนที่สนทนารู้เรื่อง” อังกอร์ตอบกลับวายี่ผ่านพันธะวิญญาณ

วายี่ไม่คิดอะไรมาก รีบเปลี่ยนจุดยืนทันที

“ท่านกล่าวถูกเสมอ!”

“ถึงจะบอกว่าเป็นแค่การแลกเปลี่ยน… แต่ข้าก็ยังรู้สึกยินดีอยู่ดี” อังกอร์กล่าวกับเดย์ไทม์

“ถ้าในอนาคตข้าได้เจอลูกหลานของท่าน ข้าจะเล่าเรื่องของท่านให้เขาฟัง”

เดย์ไทม์นิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะสะบัดหน้าหนี กล่าวเสียงเบาแทบไม่ได้ยินว่า

“ยุ่งเรื่องของเจ้าก็พอแล้ว”

คราวนี้อังกอร์ไม่ต้องอ่านอารมณ์ของอีกฝ่ายเลย

“ขี้อายชัด ๆ คิดว่าตัวเองยังเป็นหนุ่มหรือไง?” ดอร์คัสบ่นในใจ

“เจ้าเองก็เป็นเหมือนกันบางที” อังกอร์ตอบ

ดอร์คัสไม่ใส่ใจคำของอังกอร์ เขากล่าวต่ออย่างหน้าตาเฉย

“เมื่อเทียบกับอายุของเดย์ไทม์ ข้ายังเด็กอยู่เลย ยังเป็นเด็กน้อยที่ขออะไรเกินตัวได้อยู่”

อังกอร์เห็นสายตาเปล่งประกายของดอร์คัสแล้วก็รู้ทันทีว่าหมอนี่กำลังรอคำอนุญาตเพื่อจะ “ขอบางอย่าง” อย่างไม่เกรงใจ

อังกอร์รู้ว่าดอร์คัสอยากกล่าวอะไร จึงหันกลับไปบอกทุกคนว่า

“ไปกันเถอะ หากวิญญาณไม้ไม่ได้ผล เราคงต้องทบทวนเส้นทางอีกครั้ง”

กล่าวจบ อังกอร์ก็เดินนำไปข้างหน้า

ดอร์คัสเริ่มร้อนใจ ทำไมอังกอร์ไม่กล่าวสักที? เอาเถอะ ถ้าเจ้าไม่กล่าว ข้ากล่าวเองก็ได้

ดอร์คัสหันไปมองเดย์ไทม์

“อังกอร์กล่าวบางอย่างในพันธะวิญญาณ แต่เขาไม่อยากบอกท่าน งั้นข้าจะกล่าวแทน”

อังกอร์หยุดเดิน หันไปมองดอร์คัสด้วยแววตาแคบเรียบ

ดอร์คัสไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

“ยังมีคนตามหลังเรามา เป็นพวกของสมาคมพ่อค้าพเนจรอะไรสักอย่าง ถ้าพวกนั้นมาถึง อย่าบอกว่าเราอยู่ที่ไหน ยิ่งกว่านั้น ให้เจ้าหมูออกมาหน่อย ให้พวกนั้นรู้ซะว่าเราก็ไม่ใช่พวกธรรมดา”

“อ้อ จริงสิ ท่านยังไม่รู้เรื่องสมาคมพ่อค้าพเนจร ข้าจะเล่าให้ฟัง พวกเขาเป็นองค์กรชั่วร้ายมาก—”

ยังไม่ทันที่ดอร์คัสจะกล่าวจบ เดย์ไทม์ก็กล่าวแทรกขึ้นมา

“ข้ารู้จักองค์กรนี้ พวกเขาก็ขุดซากโบราณหาเงินเหมือนกัน แต่ก็เป็นพวกที่ช่วยดูแลความเรียบร้อยของเมืองที่สาบสูญ ถ้าไม่มีพวกเขา พวกสัตว์เวทมนตร์ใต้ดินกับแก๊สกัดกร่อนในท่อระบายน้ำคงลอยขึ้นมาบนผิวดินนานแล้ว พวกเราก็ไม่ชอบพวกพ่อค้านักหรอก แต่ก็ไม่ได้เกลียด”

“อ้อ รวมถึงหมอนั่นด้วย ตราบใดที่พวกเขาไม่ไปหาเรื่อง หมอนั่นก็จะไม่แตะต้องสมาคมพ่อค้าพเนจร”

ดอร์คัสหน้าถอดสีทันทีหลังจากได้ยินคำกล่าวของเดย์ไทม์

“ที่จริง พวกเราก็รักษาความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรและกลมกลืนกับสมาคมพ่อค้าพเนจรเหมือนกัน… ถ้าเราปลอมตัวเป็นพวกพ่อค้า หมอนั่นจะปล่อยให้เราผ่านหรือไม่?”

เดย์ไทม์ถึงกับอึ้งกับท่าทีพลิกกลับร้อยแปดสิบองศาของดอร์คัส

ทุกคนในกลุ่มพากันกุมขมับอย่างหมดคำกล่าว ดอร์คัสนี่มันคนลื่นไหลจริง ๆ… ในฐานะที่เป็นเพื่อนกับดอร์คัส วายี่เริ่มกังวลว่าอังกอร์อาจจะเข้าใจผิดว่าตนเองก็หน้าด้านไม่แพ้กัน

อังกอร์เดินไปหาดอร์คัส สร้างมือแห่งคาถาขึ้นมาแล้วคว้าคอเสื้ออีกฝ่าย ก่อนจะโยนกระเด็นไปด้านหลัง

จากนั้นก็หันไปมองเดย์ไทม์ด้วยสีหน้าขอโทษ

“อย่าไปถือสาเขาเลย เขาแค่เป็นตัวประกอบในกลุ่มเรา เป็นของประดับเฉย ๆ”

อังกอร์โค้งให้อีกครั้ง

“เราขอลา หากมีใครผ่านมาอีก ก็ทำในสิ่งที่ท่านควรทำ ไม่ต้องสนใจคำกล่าวของดอร์คัสหรอก”

ดอร์คัสไม่ยอมง่าย ๆ ตะโกนด่าพวกเขาไม่หยุด โชคดีที่ยังอยู่ในภาพมายา อังกอร์จึงปิดกั้นเสียงฝั่งนั้นได้หมด เขาพยักหน้าให้เดย์ไทม์แล้วเตรียมจะเดินทางต่อ

แต่แล้วเดย์ไทม์ก็กล่าวขึ้นมา

“ที่จริง ข้าว่าเขาก็เป็นคนจริงใจดีนะ”

อังกอร์หัวเราะเบา ๆ

“ถึงได้บอกว่าเขาคือ -ตัวประกอบ- ของพวกเรา ไม่ได้หมายถึงในแง่ลบ แต่ในแง่บวก”

หลังจากเดย์ไทม์ได้ยินเช่นนั้น ก็หัวเราะออกมาน้อย ๆ อย่างหาได้ยาก

“เพื่อเห็นแก่เจ้าตัวประกอบนั่น และเพื่อสิ่งที่เจ้าบอกข้า ข้าจะเตือนเจ้าอีกอย่างสุดท้าย”

เสียงโวยวายรอบด้านเงียบลงทันที ทุกสายตาหันไปมองเดย์ไทม์

“เมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่พวกเรากลับออกมาจากบันไดคุกแขวน เขาเคยบอกไว้ว่า เส้นทางมีเพียงหนึ่งเดียว ยิ่งสูงขึ้นไป ก็ยิ่งอันตราย… เพราะ—”

สีหน้าของเดย์ไทม์แดงก่ำขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะฝ่าฝืนสัญญาเข้าแล้ว

อังกอร์รีบยกมือห้าม

“เข้าใจแล้ว ไม่ต้องกล่าวต่อก็ได้”

แต่เดย์ไทม์ยังไม่หยุด

 “ไม่เป็นไร ข้าจะกล่าวอีกอย่างสุดท้าย…”

เดย์ไทม์หันไปมอง… เคล

“ถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้ บางทีพวกเจ้าอาจจะไปได้ไกลกว่านี้ในบันไดคุกแขวนก็ได้”

หลังจากกล่าวจบ เดย์ไทม์ก็กลายเป็นก้อนเปลวไฟ

“ท่านจะไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” อังกอร์ถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

“ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ถูกบีบให้กลับเพราะข้อจำกัดของสัญญา ข้าไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้กล่าวอะไรมากนัก หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ”

เมื่อกล่าวจบ ร่างของเดย์ไทม์ค่อย ๆ กลายเป็นเปลวไฟเขียวจาง ๆ และกลับเข้าไปในเชิงเทียนที่ผนัง

อังกอร์กวาดสายตามองบริเวณรอบตัวอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีแรงสะท้อนจากสัญญาอันรุนแรงใด ๆ จึงถอนหายใจโล่งอก เจ้าของไนต์คลับเคยช่วยเขาไว้ เขาไม่อยากเห็นวิญญาณของเดย์ไทม์หายไปโดยเปล่าประโยชน์

เขามองเชิงเทียนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเอ่ยว่า

“ไปกันเถอะ”

ครั้งนี้ พวกเขาไม่เจอสิ่งกีดขวางอีก

ทุกคนเงียบ แต่ในพันธะวิญญาณกลับเต็มไปด้วยเสียงจอแจ

ดอร์คัสพยายามปฏิเสธคำว่า “ตัวประกอบ”, วายี่ใช้ถ้อยคำหลีกเลี่ยงเพื่อบอกว่าตัวเองไม่ได้สนิทกับดอร์คัสขนาดนั้น, ส่วนเคลก็ถามซ้ำ ๆ ว่า “เดย์ไทม์หมายความว่ายังไงตอนกล่าวถึงข้า?”

ทุกคนกล่าวกันคนละเรื่อง เสียงในหัวฟังดูวุ่นยิ่งกว่าเสียงกล่าวเสียอีก

“เงียบกันหมดนั่นแหละ กล่าวเรื่องเคลก่อน”

เสียงของแบล็คเอิร์ลดังขึ้นในพันธะวิญญาณ พร้อมกันนั้น พันธะวิญญาณก็กลายเป็นแบบทางเดียว ทุกคนได้ยินแต่ไม่สามารถส่งเสียงตอบได้

ดอร์คัสทำท่าจะอ้าปากกล่าว แต่เมื่อเห็นเชิงเทียนในมือแบล็คเอิร์ลชี้มาที่เขา เขาก็หุบปากทันที

“อย่าให้ข้าได้ยินเสียงเจ้า” แบล็คเอิร์ลกล่าวเสียงเรียบ

ดอร์คัสทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ แต่สุดท้ายก็ไม่กล่าวอะไร

เสียงของแบล็คเอิร์ลดังขึ้นในพันธะวิญญาณอีกครั้ง

“แม้เดย์ไทม์จะไม่ได้กล่าวตรง ๆ แต่เขาก็เจาะจงกล่าวถึงเคล นั่นก็บอกอะไรหลายอย่างแล้ว”

“บันไดคุกแขวนที่ถูกทำลาย อาจก่อให้เกิดปัญหาด้านมิติบางอย่างขึ้นมา”

แบล็คเอิร์ลกล่าวต่อ

“บางทีอาจจะเป็นรอยแยกมิติ หรือการยุบตัวของพื้นที่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขากล่าวถึงเคล เพราะเคลคือคนเดียวในพวกเจ้าที่สามารถควบคุมมิติได้”

“กล่าวคือ อันตรายที่เรารู้เกี่ยวกับบันไดคุกแขวนตอนนี้คือปัญหาด้านมิติ และจากคำกล่าวของเดย์ไทม์ ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ถ้าเราสามารถหลีกเลี่ยงหรือแก้ไขปัญหานี้ได้ ก็อาจจะไปถึงระดับสูงกว่านั้นได้”

เมื่อแบล็คเอิร์ลกล่าวจบ เขาก็คลายพันธะวิญญาณทันที

“ข้ารู้ว่าเจ้าคงยังไม่สามารถแก้ปัญหารอยแยกหรือการยุบตัวของมิติได้ แต่เจ้าแค่สามารถตรวจพบจุดที่มีปัญหาได้ล่วงหน้าหรือไม่? โดยเฉพาะการบิดเบือนที่ซ่อนอยู่?”

เคลคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

“ได้ขอรับ”

คำตอบของเคลมั่นคงชัดเจน ไม่มีการเผื่อคำไว้แม้แต่น้อย จนแบล็คเอิร์ลอดชมไม่ได้

“เจ้านี่มีเค้าลางแบบอีสปมากทีเดียว”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง แบล็คเอิร์ลกล่าวต่อว่า

“แสดงว่าอีสปได้ถ่ายทอดเวทมนตร์บิดเบือนของบาซีร์ให้เจ้าแล้วสินะ?”

เคลพยักหน้า

“ข้าเรียนมาพอสมควรแล้วขอรับ”

“ดีมาก ถ้าเจ้าสามารถหาจุดปัญหาได้ล่วงหน้า เราก็จะไม่ลำบากมากนัก”

“งั้นหมายความว่าเดย์ไทม์เข้าใจผิด?”

 วายี่เป็นคนถามขึ้น เขาไม่ได้ใช้พันธะวิญญาณ แต่กล่าวผ่านจิตสื่อสารของตนเอง

แบล็คเอิร์ลตอบกลับอย่างสงบ

“ข้าเพียงแค่บอกได้ว่า เดย์ไทม์ไม่ได้เข้าใจอนาคตของศาสตร์มิติมากนัก ใครจะคิดล่ะว่าอีกหมื่นปีจะมีคนอย่างบาซีร์ปรากฏตัวขึ้นมา”

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งการบิดเบือน—บาซีร์

จอมเวทแห่งมิติมือฉมังจากพันปีก่อน ผู้เปลี่ยนแปลงหน้าประวัติศาสตร์ของศาสตร์มิติในเขตเวทมนตร์ทางใต้ด้วยตัวคนเดียว

《ทฤษฎีการบิดเบือน》, 《ทฤษฎีการพับย้อนมิติ》, 《ประวัติศาสตร์การสำรวจมิติ》… ผลงานลือลั่นเหล่านี้ล้วนเป็นของบาซีร์

เพราะการปรากฏตัวของบาซีร์ ทำให้ศาสตร์เบื้องต้นเกี่ยวกับมิติของเขามีอิทธิพลต่อจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่มากมายในยุคต่อมา ตัวอย่างเช่น ไฟน์ เวอร์เดอร์ ผู้ซึ่งชอบเขียนบันทึกการเดินทาง

ผลงานหลายชิ้นของไฟน์ เช่น 《โลกประหลาด》, 《การเดินทางสวนทางในมิติ》, และ 《รอยต่อไร้สิ้นสุด》 ล้วนได้รับอิทธิพลจากบาซีร์

อย่างไรก็ตาม ในบั้นปลายชีวิต บาซีร์ไม่ค่อยเขียนเรื่องราวเบื้องต้นเกี่ยวกับมิติอีกต่อไป อาจเพราะเขาได้เห็นโลกมากมายจนเริ่มหันมาขบคิดข้อดีข้อเสียของ “การสำรวจข้ามมิติ” เสียมากกว่า

หลังจากนั้น บาซีร์ก็ออกจากเขตเวทมนตร์ทางใต้และไม่เคยกลับมาอีก

ในขณะเดียวกัน อาจารย์ของเคล ผู้มีฉายาว่า “นักท่องอุโมงค์” อีสป ก็ได้รับองค์ความรู้จากบาซีร์มาโดยบังเอิญ และในตอนนี้ ความรู้ตกทอดนั้นก็อยู่ในมือของเคลแล้ว

และด้วยมรดกทางปัญญานั้นเอง ที่ทำให้เคลสามารถตอบคำถามของแบล็คเอิร์ลด้วยความมั่นใจว่า “ได้ขอรับ”

คำตอบนั้นไม่เพียงแสดงถึงความมั่นใจของเคล แต่ยังเผยให้เห็นถึงเกียรติภูมิของบาซีร์ในอดีตเมื่อพันปีก่อน

“ข้ายังไม่สามารถจัดการกับภัยพิบัติมิติขั้นรุนแรงได้เองทั้งหมด แต่เมื่อมีท่านพ่อมดเหนือมิติอยู่ ข้ามั่นใจว่าเราจะผ่านไปได้แน่นอน”

คำกล่าวของเคลเรียกสายตาของทุกคนให้หันไปยังอังกอร์ทันที

อังกอร์เพียงแต่ยิ้มเจื่อน ๆ เขารับรู้ถึงสายตาที่คาดหวังจากเคล แม้จะรู้ว่าเคลกล่าวด้วยความหวังดี แต่เขาก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองถูกจับย่างทั้งเป็นอยู่ดี

เขารู้ความลับเกี่ยวกับมิติอยู่ไม่น้อย แต่ความรู้เหล่านั้นล้วนได้รับมาจากเจ้าด่าง และส่วนใหญ่เป็นเพียงแนวคิดทางทฤษฎี ยังไม่เคยได้นำมาใช้จริงเลยสักครั้ง

“เจ้าเรียนวิชามิติจากแขนงอื่นงั้นรึ?”

“ข้ารู้ทฤษฎีเยอะก็จริง แต่ยังไม่เคยนำมาลงมือปฏิบัติเลย”

แบล็คเอิร์ลไม่ได้แสดงอาการแปลกใจ อังกอร์ยังอายุน้อย แค่รู้ทฤษฎีที่น่าเบื่อพวกนั้นได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว ส่วนการนำไปใช้จริงนั้นต้องอาศัยพรสวรรค์

“ถ้าเจ้ารู้สึกว่ามีสิ่งใดแปลกไป ก็บอกข้า ข้าจะจัดการให้เอง” แบล็คเอิร์ลกล่าว

อังกอร์พยักหน้า เขารู้ดีว่าแบล็คเอิร์ลกล่าวออกมาด้วยมารยาท แต่แค่การที่อีกฝ่ายยอมรับที่จะช่วยเหลือเขาได้ ก็นับว่าน่าซาบซึ้งใจแล้ว

อังกอร์จึงเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว

“ส่วนเรื่องประโยคสุดท้ายของเดย์ไทม์ ข้าว่าพวกเราเข้าใจกันดีแล้ว คงต้องรอดูอีกทีเมื่อลงไปในบันไดคุกแขวน”

“ตอนนี้ มากล่าวถึง -สิ่งนั้น- กันต่อ”

ทุกคนให้ความสนใจทันที เดย์ไทม์เคยกล่าวว่า “รู้อยู่แล้วจะถามทำไม” แสดงว่าอังกอร์น่าจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับ “สิ่งนั้น”

หรือว่าอังกอร์เคยเจอมันมาก่อน หรือมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่?

“ก่อนอื่น ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไร เพียงแต่ข้าเคยเอ่ยถึงมันผ่าน ๆ เพราะตอนแรกเข้าใจว่ามันเป็นเพียงสัตว์เวทมนตร์ระดับต่ำอย่างดวงตาแม่มด เลยไม่ได้ใส่ใจจะกล่าวถึงมันเท่าไร”

อังกอร์ถอนใจในใจ

“ถ้าพวกเจ้ารู้ว่ามันเป็นใคร เจ้าจะเข้าใจทันทีว่าทำไมข้าถึงไม่อยากกล่าวถึงมัน”

“สิ่งนั้นไม่ใช่เผ่าโบราณที่พวกคาราบิตตามหาอย่างที่พวกเจ้าคิดกันหรอก แต่มันคือปีศาจที่ไม่ใช่มนุษย์”

“ปีศาจหรือ? ปีศาจจะกลายเป็นผู้ปกครองเมืองเนเธอร์ได้ยังไง?” เคลอุทาน

ดอร์คัส ซึ่งเพิ่งหลุดจากพันธะวิญญาณ ตอบสวนทันที

“ที่เจ้ากล่าวมาแสดงให้เห็นว่าเจ้าไม่เคยให้ความสำคัญกับพ่อมดสายเวทมนตร์อัญเชิญเลย สัตว์เวทมนตร์ที่ถูกอัญเชิญมาน่ะ บางตนฉลาดและมีความผูกพันกับมนุษย์มาก จะมีสัตว์เวทมนตร์กลายเป็นผู้ปกครองเมืองบ้างมันก็ไม่แปลกหรอก ยิ่งกว่านั้น สิ่งนั้นก็เป็นแค่ -ผู้ปกครอง- ไม่ใช่เจ้าเมืองซะหน่อย”

หลังจากกล่าวจบ ดอร์คัสก็กล่าวต่อราวกับจะระบายความแค้น

“แน่นอนว่ายังมีสัตว์เวทมนตร์บางประเภทที่ฉลาดเป็นพิเศษ แต่ก็เลวร้ายไม่แพ้กัน อย่างเช่นนกแก้วมีมงกุฎตัวหนึ่ง…”

อังกอร์รู้สึกถึงกลิ่นอายมุ่งร้ายรุนแรงทันทีที่ดอร์คัสกล่าวถึงนกแก้วตัวนั้น ดูเหมือนเรื่องระหว่างดอร์คัสกับนกของอาเบลจะยังไม่จบลงง่าย ๆ

“ถ้าไม่อยากโดนปิดปากอีกรอบ ก็หยุดกล่าวนอกเรื่องซะ ปล่อยให้อังกอร์เล่าต่อ” เสียงของแบล็คเอิร์ลดังขึ้นทันควัน ทำให้ดอร์คัสกับเคลเงียบเสียงลงทันที

อังกอร์รู้สึกว่าการสนทนาของพวกเขานั้นน่าสนใจดี พวกเขาเดินทางกันมานาน การได้ฟังบทสนทนาพวกนี้ก็ช่วยฆ่าเวลาไปได้ไม่น้อย

ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ลืมสิ่งที่ตัวเองตั้งใจจะกล่าว

“เกี่ยวกับสัตว์เวทมนตร์ตัวนั้น ข้าเคยกล่าวไปแล้วครึ่งหนึ่งของชื่อมัน จำกันได้ใช่หรือไม่?”

“สามตา!” วายี่รีบยกมือขึ้น สีหน้าของเขาราวกับจะกล่าวว่า “ชมข้าสิ! ชมข้าเร็ว!”

อังกอร์กระแอมเบา ๆ

 “ใช่ วายี่ตอบถูก”

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่วายี่ที่จำชื่อ “สามตา” ได้ แต่เนื่องจากมีสัตว์เวทมนตร์จำนวนมากที่มีลักษณะ -ตาสามดวง- เช่น แมวดำของคีลี่ ลูน่า ซึ่งเป็น “แมวดำ” ก็มีสามตา

อีกทั้งด้วยความที่ชื่อของสิ่งมีชีวิตจากโลกมิติมักจะยาวและซับซ้อน เหล่าพ่อมดจึงชอบเรียกตามลักษณะเด่นแทน ดังนั้นจึงมีชื่อที่ขึ้นต้นด้วย “สามตา” อยู่ไม่น้อย

เพราะแบบนั้น การจะคาดเดาว่าสัตว์เวทมนตร์ตัวใดกันแน่ที่อังกอร์หมายถึงจากแค่คำว่า “สามตา” จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ทุกคนต่างรอคำเฉลยจากอังกอร์ เพราะต่างก็มีชื่อ “สามตา” ผุดขึ้นมาในหัว รวมถึงแบล็คเอิร์ลด้วย

แต่เมื่ออังกอร์เอ่ยชื่อออกมา พวกเขาทุกคนก็ชะงัก เพราะไม่มีใครเดาถูกเลยสักคน

“ปีศาจน้ำเงินสามตา”

พวกเขาคาดเดาสัตว์เวทมนตร์สามตาหลากหลาย ไม่ว่าจะเก่งกาจหรือธรรมดา แต่ไม่มีใครคิดว่าอังกอร์จะกล่าวถึง “ปีศาจน้ำเงินสามตา”

ปีศาจน้ำเงินสามตา เป็นสัตว์เวทมนตร์ระดับต่ำ…ต่ำกว่าดวงตาแม่มดเสียอีก

รูปลักษณ์ของมันนั้นใหญ่โต ผิวหนังเป็นสีฟ้า และกล้ามเนื้อดูกำยำ แต่ในความเป็นจริง มันอ่อนแอมาก แค่โจมตีจากระยะไกล เพียงธนูดอกเดียวจากพลธนูที่ว่องไวก็สามารถสังหารมันได้แล้ว

เหตุผลก็คือแม้ตัวใหญ่ แต่มันเชื่องช้ามาก และสติปัญญาก็อยู่ในระดับเดียวกับผีดิบ

ไม่สิ ผีดิบยังฉลาดกว่ามัน อย่างน้อยผีดิบยังรู้จักหลบหนีเมื่อรู้ว่าตนสู้ไม่ไหว แต่ปีศาจน้ำเงินสามตานั้นกลับมั่นใจในตนเองมาก คิดว่าตนไร้เทียมทาน ต่อกรกับใครก็ได้ แล้วก็…ตาย

สัตว์เวทมนตร์ระดับต่ำ เชื่องช้า โง่เขลา ที่ในความคิดของทุกคนก็คือ “นักปราชญ์” ที่เดย์ไทม์กล่าวถึงอย่างนั้นหรือ!?

“เจ้า…เจ้ากำลังจะบอกว่า สิ่งที่ฉลาดหลักแหลม มีความรู้เรื่องการหลอมวัตถุ และเชี่ยวชาญหลากหลายแขนง…มันคือ -ปีศาจน้ำเงินสามตา- น่ะหรือ?” ดอร์คัสกล่าวติดอ่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด

อังกอร์พยักหน้า

“ถ้าข้าไม่ได้จำผิดล่ะก็…ข้ามั่นใจ”

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

ถึงตอนนี้ พวกเขาทุกคนก็เข้าใจโดยไม่ต้องให้อังกอร์อธิบายเพิ่มอีก

ที่อังกอร์ไม่กล่าวถึงมันตอนแรก ก็เพราะ…มันอ่อนแอกว่าดวงตาแม่มดเสียอีก จะให้กล่าวถึงทำไมกัน?