Warlock Apprentice - WA 2490 ร่างนกงูในสระแห่งชีวิต

WA 2490 ร่างนกงูในสระแห่งชีวิต

วิญญาณต้นไม้ยังคงไม่ปรากฏตัวแม้หลังจากที่พ่อมดฝึกหัดทั้งหมดได้รับการรักษาแล้ว

อังกอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะไม่ออกไป เขาเลือกที่จะนั่งข้างสระและทำสมาธิแทน

มันเป็นโอกาสที่หายากสำหรับเขาที่จะมายังสระแห่งชีวิต เขาจึงต้องอยู่นานขึ้น เขายังรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยหลังจากใช้รูนสีเขียวจำนวนมาก ด้วยความช่วยเหลือของพลังชีวิตบริสุทธิ์ เขาจึงสามารถฟื้นตัวได้เร็วขึ้น

โทบี้และดันครอสก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ โทบี้บินอยู่เหนือสระแห่งชีวิตและแปลงร่างเป็นกริฟฟินยักษ์ ทุกครั้งที่มันกระพือปีก พลังชีวิตจำนวนมากก็จะเข้าไปในร่างกายของมัน

ดันครอสไม่ได้ทำเช่นนั้น เช่นเดียวกับอังกอร์ ดันครอสเพียงแค่หายใจเอาพลังชีวิตเข้าไปอย่างเงียบๆ ถึงกระนั้น ดันครอสก็ยังรู้สึกอิ่มแปล้เล็กน้อย

อังกอร์กำลังทำสมาธิ แต่เขาก็ยังสังเกตเห็นสิ่งที่โทบี้และดันครอสกำลังทำ เขาไม่ได้ห้ามพวกมัน วิญญาณต้นไม้คงสังเกตเห็นว่าดันครอสกำลังแอบดูดซับพลังชีวิตจากเขา ในเมื่อวิญญาณต้นไม้ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเกี่ยวกับมัน มันก็หมายความว่าวิญญาณต้นไม้ไม่ได้ปฏิเสธ

ส่วนโทบี้… อังกอร์รู้สึกว่าการกระทำของโทบี้ในการดูดซับพลังชีวิตนั้นมากเกินไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายเท่ากับพ่อมดที่ติดอยู่ในรังไหมเป็นเวลาหลายวัน อย่างไรก็ตาม วิญญาณต้นไม้ไม่ได้อยู่ที่นี่ อังกอร์สามารถบอกให้โทบี้กลับร่างเดิมก่อนที่วิญญาณต้นไม้จะกลับมาได้ แม้ว่าวิญญาณต้นไม้จะสังเกตเห็น วิญญาณต้นไม้ก็เพียงแค่เพิกเฉยต่อมัน

ด้วยความคิดนั้น อังกอร์จึงปล่อยให้สิ่งมีชีวิตทั้งสองอยู่ตามลำพังและทำสมาธิต่อไป

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา วิญญาณต้นไม้ก็กลับมาในที่สุด ออร่าของวิญญาณต้นไม้มาถึงก่อน วิญญาณต้นไม้ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นทันที

วิญญาณต้นไม้พยายามบอกอังกอร์ว่าเขากลับมาแล้ว และเขาสามารถหยุดกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของเขาได้แล้ว

อังกอร์ฉลาดพอที่จะยุติการทำสมาธิที่ให้ผลลัพธ์อันดีของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็เรียกให้ดันครอสหยุดเช่นกัน ดันครอสไม่ได้ตอบสนอง อังกอร์มองย้อนกลับไปและเห็นว่าดันครอสหลุดออกจากไหล่ของเขาและลงบนพื้นไม้ข้างสระแห่งชีวิตโดยที่ดวงตาปิด

หัวใจของอังกอร์เต้นแรง พลังชีวิตไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อวิญญาณธาตุไฟหรือ?

ท้ายที่สุด พลังชีวิตเหมาะสมกว่าสำหรับสิ่งมีชีวิตหรือธาตุไม้ สำหรับวิญญาณธาตุไฟ มันจะไม่ใช่ยาดี แต่เป็นพิษแทนหรือ?

เขารีบอุ้มดันครอสขึ้นจากพื้น

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด อังกอร์สังเกตเห็นว่าดันครอสกำลังหลับอย่างสบาย ดันครอสสบายดีอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ผิวหนังบนฝ่ามือของดันครอสกำลังเปล่งประกาย และเปลวไฟในร่างกายของมันกำลังไหลเวียนตามปกติ อันที่จริง พวกมันเคลื่อนไหวมากกว่าเดิม และไม่มีสัญญาณของสิ่งผิดปกติใดๆ

อังกอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากมีบางสิ่งเกิดขึ้นกับดันครอสที่นี่ เขาคงไม่รู้ว่าจะอธิบายให้อาจารย์แม็กกูฟังอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงคิดถึงลูกน้องของดันครอส โคโรคโร หากปราศจากความช่วยเหลือของดันครอส เขาจะเอาชนะโคโรคโรได้อย่างไร?

เขาค่อยๆ ใส่ดันครอสกลับเข้าไปในสร้อยข้อมือของเขาและคิดถึงโทบี้

ก่อนที่เขาจะเรียกโทบี้ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

วิญญาณต้นไม้กลับมาแล้ว

เขากำลังจะทักทายวิญญาณต้นไม้ จู่ๆ วิญญาณต้นไม้ก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด วิญญาณต้นไม้รีบพุ่งไปข้างๆ อังกอร์และคุกเข่าลงข้างสระแห่งชีวิต

“สระแห่งชีวิตของข้า… สระแห่งชีวิตของข้า… เกิดอะไรขึ้น… เกิดอะไรขึ้น?” วิญญาณต้นไม้พึมพำ

วิญญาณต้นไม้มองไปยังอังกอร์ด้วยสายตาหม่นหมอง

อังกอร์มองไปยังสระแห่งชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขา มันดูเหมือนเดิมทุกประการ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ มีฟองอากาศผุดขึ้นมาจากใจกลางสระแห่งชีวิต

ขณะที่เขามองไปยังฟองอากาศ เขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

โทบี้? โทบี้อยู่ที่ใด?

โทบี้ไม่ได้บินวนอยู่เหนือสระแห่งชีวิตในร่างกริฟฟินหรือ? ตอนนี้โทบี้อยู่ที่ใด?

เมื่ออังกอร์เรียกชื่อโทบี้ในใจ โทบี้ก็ได้ยินเสียงเรียกของอังกอร์และค่อยๆ เผยร่างของมัน

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของอังกอร์เบิกกว้างเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของโทบี้

นั่นเป็นเพราะหัวงูยักษ์ที่เปล่งประกายด้วยแสงสลัวๆ กำลังยกหัวขึ้นอย่างช้าๆ จากใจกลางสระแห่งชีวิต

“โทบี้ โทบี้ โทบี้…” อังกอร์กล่าวตะกุกตะกัก

โทบี้เอียงหัวและมองอังกอร์ด้วยสีหน้างุนงง

“ทำไมเจ้าจึงแปลงร่างเป็นนกงู? เจ้าไม่ได้สบายดีในร่างกริฟฟินหรือ? ทำไมเจ้าจึงไปเล่นในน้ำ?”

“เล่น… ในน้ำ?” เสียงเย็นชาดังมาจากข้างๆ อังกอร์

อังกอร์แอบมองวิญญาณต้นไม้และเห็นวิญญาณต้นไม้จ้องมองเขา

อังกอร์สั่นเทาและรีบกล่าวว่า

“โทบี้ เจ้าซุกซนมาก เจ้าไปที่สระแห่งชีวิตได้อย่างไรโดยไม่ได้รับอนุญาตจากท่านวิญญาณต้นไม้? มาขอโทษท่านวิญญาณต้นไม้เร็ว”

ด้วยคำกล่าวเช่นนั้น เขาก็ก้าวถอยหลัง

เขาตั้งใจที่จะเปิดประตูภาพมายาทันทีที่วิญญาณต้นไม้โกรธ จากนั้น เขาจะใช้ความสามารถของสร้อยข้อมือในการลดการปรากฏตัวของเขาและวิ่งหนี

ส่วนโทบี้… ขอให้โชคดี ข้าไม่คิดว่าวิญญาณต้นไม้จะฆ่าโทบี้ อย่างมากที่สุด เขาจะลงโทษโทบี้เล็กน้อย ข้าจะกลับมารับเจ้าเมื่อวิญญาณต้นไม้ใจเย็นลง

โทบี้ไม่รู้ว่าอังกอร์กำลังคิดอะไร แต่ก็ยังบินขึ้นไปในอากาศและเขย่าร่าง พลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ไหลออกมาจากร่างกายของมัน หยดน้ำบางส่วนตกลงบนร่างกายของอังกอร์ และอังกอร์ก็รู้สึกได้ทันทีว่าพลังชีวิตภายในตัวเขากำลังร้องขอมากขึ้น

อังกอร์บอกได้ว่าน้ำในสระแห่งชีวิตแตกต่างจากพลังชีวิตที่มันปล่อยออกมาโดยสิ้นเชิง

อารมณ์ของอังกอร์ซับซ้อนยิ่งขึ้น

เขาคิดว่าวิญญาณต้นไม้จะลงโทษโทบี้อย่างมากที่สุด แต่หลังจากเห็นระดับของน้ำ อังกอร์เชื่อว่าความโกรธของวิญญาณต้นไม้จะไม่หายไปแม้ว่าโทบี้จะตาย

โทบี้ไม่ได้กลับร่างเป็นนกนางนวลหลังจากออกมาจากสระแห่งชีวิต เขายังคงอยู่ในร่างนกงู ร่างที่คล่องตัวของเขาดูสง่างาม

อังกอร์กำลังจะบอกให้โทบี้กลับมา แต่เขาก็แข็งทื่อเมื่อเห็นปฏิกิริยาของโทบี้

“ร่างนกงูของเจ้า… สบายดีหรือ?” อังกอร์ประหลาดใจ

ร่างนกงูของโทบี้ไม่ได้เกิดตามธรรมชาติ โทบี้เผชิญหน้ากับนกงูแห่งความอิจฉา และติดเชื้อออร่าของผู้แสวงบุญแห่งความโชคร้าย ซึ่งส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่ไม่รู้จัก

ด้วยเหตุนี้ ร่างนกงูของโทบี้ยังมีผลข้างเคียงมากมายแม้หลังจากได้รับการรักษาแล้ว ตัวอย่างเช่น เมื่อโทบี้แปลงร่างเป็นร่างนกงู ความชื้น ความมืด และอารมณ์เชิงลบนั้นรุนแรงมากจนแทบจะกลายเป็นเมฆดำได้ แม้แต่โทบี้เองก็ได้รับผลกระทบจากพวกมัน และแทบจะไม่สามารถใช้ในการต่อสู้จริงได้ แต่ตอนนี้ ร่างนกงูยังคงปล่อยอารมณ์เชิงลบออกมา แต่มันก็เหมือนกับความสามารถของนกงูมากกว่า

ท้ายที่สุด ร่างปัจจุบันของโทบี้ถูกเรียกว่า -นกงูแห่งความอิจฉา-

ร่างนี้ทำให้โทบี้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในการควบคุมอารมณ์อย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกล่าวถึงการกระตุ้นความอิจฉา ดังนั้น อารมณ์เชิงลบจางๆ ที่มันปล่อยออกมาจึงเกิดจากความสามารถของมันเอง

“สสส—จิ๊บ—” นกงูส่งเสียงแปลกๆ

มันเป็นภาษาเฉพาะของนกงู แต่อังกอร์รู้แล้วว่าโทบี้กำลังพยายามจะกล่าวอะไร

ตามที่อังกอร์คาดไว้ โทบี้กำลังบอกอังกอร์ว่ามันปรับปรุงการควบคุมร่างนกงูของมันแล้ว

โทบี้ไม่สามารถใช้มันได้นาน แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของมัน หากมันใช้มันเป็นครั้งคราว

และมันคือน้ำจากสระแห่งชีวิตที่ทำให้เกิดสิ่งนี้ทั้งหมด

อังกอร์มีความสุขกับโทบี้ การกำจัดปัญหาเช่นนี้จะเป็นผลดีต่อการพัฒนาในอนาคตของโทบี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถรู้สึกมีความสุขได้เมื่อเห็นการจ้องมองที่เย็นชาของวิญญาณต้นไม้

“พวกเจ้ากำลังกล่าวถึงอะไร?” วิญญาณต้นไม้ถามด้วยเสียงต่ำ

อังกอร์กระแอมและเล่าให้วิญญาณต้นไม้ฟังว่าปัญหาของโทบี้ได้รับการรักษาชั่วคราวได้อย่างไร

ก่อนที่วิญญาณต้นไม้จะกล่าวสิ่งใด อังกอร์ก็รีบกล่าวว่า

“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน ท่านวิญญาณต้นไม้ ไม่เช่นนั้น ร่างนกงูของโทบี้คงต้องใช้เวลานานในการกำจัดมัน”

ขณะกล่าว อังกอร์ส่งสัญญาณให้โทบี้เข้ามาขอบคุณวิญญาณต้นไม้

ในตอนแรกโทบี้สับสน แต่เมื่อมันรับรู้ถึงพลังงานที่ละเอียดอ่อนระหว่างอังกอร์และวิญญาณต้นไม้ มันก็ตระหนักถึงบางสิ่ง

นกงูยักษ์กลับร่างเป็นนกทะเลตัวเล็กและเกาะลงบนไหล่ของอังกอร์ ร่วมกับอังกอร์ มันโค้งคำนับให้วิญญาณต้นไม้และกล่าวว่า

“จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ”

อังกอร์รีบแปลให้โทบี้

“ท่านวิญญาณต้นไม้ โทบี้ก็ขอบคุณท่านเช่นกัน”

วิญญาณต้นไม้มองไปยังอังกอร์และโทบี้ แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าไอ้สารเลวทั้งสองคนนี้กำลังพยายามยกย่องเขา

วิญญาณต้นไม้มองไปยังชั้นน้ำที่บางลงในสระแห่งชีวิตและรู้สึกหงุดหงิด เขาไม่ตอบคำถามของอังกอร์เพราะเขาต้องการให้อังกอร์ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ แต่โทบี้กลับให้ความประหลาดใจเขาแทน

ชั้นน้ำเล็กๆ ในสระแห่งชีวิตมีอย่างน้อยหลายร้อยปีของการสะสม

การกระทำของโทบี้ทำให้เขาหมดแรงมากกว่าผู้ป่วยคลั่งคนอื่นๆ รวมกัน

วิญญาณต้นไม้กำหมัดและพยายามสงบสติอารมณ์ อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองอังกอร์และโทบี้

เขาทำสิ่งใดกับอังกอร์ไม่ได้ ถ้ำสัตว์ป่ามีถ้ำสัตว์ป่าทั้งหมดคอยสนับสนุนเขา ยิ่งไปกว่านั้น แดนฝันร้างช่วยวิญญาณต้นไม้เป็นอย่างมากโดยลดความปรารถนาของเลโอน่าต่อสระแห่งชีวิต

ส่วนโทบี้ เป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป

วิญญาณต้นไม้จ้องมองโทบี้ และโทบี้รู้สึกหนาวสันหลัง

เมื่อทั้งอังกอร์และโทบี้คิดว่าวิญญาณต้นไม้กำลังจะหมดความอดทน จู่ๆ วิญญาณต้นไม้ก็สงบลงและมองไปยังพ่อมดฝึกหัดที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือ

“ใช่ พวกเขาหายดีแล้ว” วิญญาณต้นไม้พยักหน้า

“ส่งพวกเขาไปกันเถอะ”

ขณะที่วิญญาณต้นไม้กล่าว เขาก็ดีดนิ้ว และอดีตผู้ป่วยทั้งหมดก็ถูกกลืนกินโดยกำแพงไม้โดยรอบ เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง พวกเขาอยู่ภายนอกต้นไม้แห่งนิรันดรแล้ว

ไม่จำเป็นต้องกล่าวคำใด

อังกอร์มองขณะที่วิญญาณต้นไม้ปล่อยผู้ป่วย เหลือเพียงพวกเขาสองคนและโทบี้ที่สั่นเทาอยู่ในห้อง

อังกอร์รู้ว่าการตอบแทนกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

“ท่านวิญญาณต้นไม้ ข้าไม่คิดว่าโทบี้ทำโดยตั้งใจ เช่นเดียวกับที่ท่านกล่าว มันเป็นสัญชาตญาณของเขา ร่างนกงูขับเคลื่อนให้โทบี้เข้าไปในสระแห่งชีวิต ข้ามั่นใจว่าเขาไม่ได้ทำโดยตั้งใจ”

“จิ๊บ!”

โทบี้พยักหน้า อังกอร์ไม่ได้กล่าวความจริง แต่ก็ต้องเป็นความจริง

วิญญาณต้นไม้ยิ้มให้กับข้ออ้างของอังกอร์

“เจ้ากังวลอะไร? ข้าไม่ได้ตำหนิเจ้า ข้าขอให้เจ้าอยู่ต่อเพราะข้ามีบางสิ่งจะบอกเจ้า”

ด้วยเหตุผลบางประการ อังกอร์ไม่ได้รู้สึกถึงความอบอุ่นใดๆ จากรอยยิ้มที่สดใสของวิญญาณต้นไม้ เขากลับรู้สึกว่าวิญญาณต้นไม้กำลังวางแผนบางสิ่ง

“มันคืออะไร ท่านวิญญาณต้นไม้?” อังกอร์ลังเล

วิญญาณต้นไม้ยังคงยิ้ม

“มันไม่ใช่เรื่องสำคัญ อย่างที่เจ้าเห็น ข้าออกไปข้างนอกครู่หนึ่ง ไรน์กำลังมองหาข้า”

วิญญาณต้นไม้หยุดชั่วครู่

“เจ้าเห็นอีสปใช่หรือไม่?”

อังกอร์พยักหน้า

“ใช่ ที่ซากปรักหัก”

ตอนนี้ อีสปยังคงอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับซากปรักหัก กำลังซ่อมแซมกำแพงแห่งแสง

“อันที่จริง อีสปและไรน์รู้จักกันมาหลายปี พวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาหลายปี นั่นคือเหตุผลที่ไรน์สามารถเรียกอีสปมาได้ทันทีเมื่อมีบางสิ่งเกิดขึ้นในซากปรักหักพัง” วิญญาณต้นไม้กล่าว

“อย่างไรก็ตาม เพื่อนก็เป็นเพียงเพื่อน อีสปยังคงต้องจ่ายราคาสำหรับการซ่อมแซมกำแพงแห่งแสง”

“เดิมทีไรน์เตรียมบางสิ่งสำหรับอีสป แต่อีสปปฏิเสธมัน เขาบอกว่ามีเหตุผลอื่นที่เขามาช่วยที่นี่”

“เขาต้องการยืมนักเล่นแร่แปรธาตุจากถ้ำสัตว์ป่าเพื่อช่วยลูกศิษย์ของเขาสร้างบางสิ่ง”

ในที่สุดอังกอร์ก็เข้าใจสิ่งที่วิญญาณต้นไม้พยายามจะกล่าว

“ท่านไรน์จะขอให้ข้าทำหรือ?”

วิญญาณต้นไม้ส่ายหัว

“ไรน์เพียงแค่ขอให้ข้าประกาศภารกิจในโถงภารกิจและดูว่านักเล่นแร่แปรธาตุคนใดเต็มใจรับมัน ข้าประกาศภารกิจแล้วและบอกเลโอน่าเกี่ยวกับมัน แต่นางไม่สนใจ”

วิญญาณต้นไม้มองอังกอร์ด้วยรอยยิ้ม

ในอดีตไม่มีพ่อมดฝึกหัดเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมากในถ้ำสัตว์ป่า แต่ตอนนี้มีค่อนข้างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อังกอร์กลายเป็นสมาชิกของแผนกวิจัย อย่างไรก็ตาม นักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านั้นไม่ได้เก่งเท่าโปรเมแม้แต่หนึ่งในสิบ พวกเขาจะส่งพวกนั้นไปช่วยอีสปได้อย่างไร?

การส่งพ่อมดฝึกหัดเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้จะนำมาซึ่งความอัปยศแก่ถ้ำสัตว์ป่าเท่านั้น

ถ้ำสัตว์ป่ามีเพียงอังกอร์และเลโอน่าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุของพวกเขา เป็นเรื่องปกติที่เลโอน่าไม่อยากจากไปเพราะนางยุ่งอยู่กับงานเลี้ยงน้ำชาของนาง อังกอร์เป็นคนเดียวที่เหลืออยู่

หากวิญญาณต้นไม้ถามอังกอร์ก่อนหน้านี้ ทางเลือกของอังกอร์คงจะเป็นการไปหรือไม่ไป

แต่ตอนนี้ วิญญาณต้นไม้มองไปยังอังกอร์ด้วยรอยยิ้มกว้าง ขณะเหลือบมองสระแห่งชีวิตที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขา

อังกอร์ไม่กล้าปฏิเสธ

เขากล่าวอย่างแผ่วเบา

“อาณาจักรแห่งกระแสน้ำ…”

“ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับมัน ไรน์จะรอเจ้ากลับมา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของเจ้า มันไม่ควรใช้เวลานานเกินไป” วิญญาณต้นไม้กล่าวอย่างใจเย็น

“ข้าขอรู้ได้หรือไม่ว่าศิษย์ของท่านอีสปกำลังพยายามสร้างอะไร?”

วิญญาณต้นไม้ส่ายไหล่

“ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน ไรน์ก็ถามแล้ว แต่อีสปก็ไม่รู้มากเช่นกัน แบบพิมพ์เขียวอยู่ในมือของศิษย์ของเขา และแหล่งที่มาของแบบพิมพ์เขียวนั้นลึกลับ ตามการตรวจสอบของอีสป เขาพบว่าดูเหมือนว่าจะมีกลไกพิเศษบางอย่างอยู่ในนั้น”

“กลไกพิเศษ? กลไกอะไร?”

วิญญาณต้นไม้ส่ายหัว

“ข้าไม่รู้ อีสปไม่ได้แสดงมันด้วยตนเอง ข้าคิดว่าแบบพิมพ์เขียวจะทำลายตนเองหลังจากเปิดมัน อย่างไรก็ตาม เผื่อไว้ เขาอยากจะหานักเล่นแร่แปรธาตุที่เหมาะสมก่อนเปิดมัน”

วิญญาณต้นไม้เห็นอังกอร์ขมวดคิ้วราวกับว่าเขากำลังสงสัยในกลไกของแบบพิมพ์เขียว

“ไม่ต้องกังวล แบบพิมพ์เขียวไม่ได้อันตราย กลไกพิเศษของมันมาจากรูนที่สลักไว้บนมัน แต่รูนเหล่านั้นเป็นรูนเล่นแร่แปรธาตุ อีสปอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุ แต่เขาเห็นเพียงส่วนหนึ่ง เขาแน่ใจว่ามันไม่ได้เป็นอันตราย ดังนั้นมันจึงไม่ได้อันตราย”

หากเป็นเช่นนั้น ไรน์คงไม่ได้บอกให้วิญญาณต้นไม้ประกาศภารกิจ

วิญญาณต้นไม้หยุดชั่วครู่และกล่าวต่อ

“อย่างไรก็ตาม มีรางวัลสำหรับภารกิจนี้ มันมาจากศิษย์ของอีสป”

อังกอร์อาจอยากรู้อยากเห็นหากมันมาจากอีสป แต่ศิษย์ของอีสปจะให้รางวัลอะไรได้? อังกอร์ไม่ได้คาดหวังมันเลย

วิญญาณต้นไม้สังเกตเห็นความดูถูกของอังกอร์และยิ้ม

“รางวัลอาจมีประโยชน์ต่อเจ้า ข้าได้ยินว่ามันเป็นบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของอีสป”

“บันทึกที่เขียนด้วยลายมือของอีสป?” อังกอร์ประหลาดใจ

วิญญาณต้นไม้พยักหน้า

“ศิษย์ของอีสปไม่ได้เรียนรู้รูนของอีสป แต่เขาเป็นพ่อมดฝึกหัดด้านมิติที่หายาก ดังนั้น อีสปจึงมอบจดหมายส่วนตัวของเขาที่มีความเข้าใจเกี่ยวกับธาตุมิติเมื่อเขาเป็นพ่อมดฝึกหัด ตอนนี้ รางวัลคือบันทึกที่เขียนด้วยลายมือนี้”

ณ จุดนี้ วิญญาณต้นไม้ถอนหายใจ

“หากอีสปมอบคู่มือการฝึกฝนมิติให้เจ้าเป็นรางวัล มันควรจะมีประโยชน์ต่อเจ้ามาก เจ้าต้องการให้ข้าขอให้เจ้าหรือไม่?”

ดวงตาของอังกอร์แทบจะทะลักออกมาเมื่อได้ยินเกี่ยวกับบันทึก เขาได้รับความรู้ด้านมิติมากมายจากเจ้าด่าง แต่มันเป็นทฤษฎีมากเกินไป หากเขาสามารถได้รับการชี้นำจากพ่อมดมิติ เขาจะทรงพลังยิ่งขึ้น

และบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของอีสปก็เป็นโอกาสเช่นนั้น!

อังกอร์รีบกล่าวว่า

“ไม่ต้องลำบาก ท่านอีสป ข้ามีรูนของข้าเอง ข้าไม่จำเป็นต้องมีบันทึกที่เขียนด้วยลายมือ เพียง แค่จดหมายที่เขียนด้วยลายมือนี้ก็พอ!”

วิญญาณต้นไม้ยิ้ม

“เช่นนั้น เจ้าตัดสินใจรับภารกิจแล้วหรือ?”

อังกอร์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว เขาถูกบังคับให้รับภารกิจเพราะสระแห่งชีวิต แต่ตอนนี้ เขาเต็มใจที่จะรับมันด้วยความสมัครใจของเขาเอง

วิญญาณต้นไม้กล่าวว่า

“ในเมื่อเจ้ารับแล้ว ข้าจะช่วยเจ้า ข้าจะส่งรายละเอียดให้เจ้าในภายหลัง เจ้าสามารถออกเดินทางได้ในวันนี้หรือพรุ่งนี้”

อังกอร์พยักหน้า

“โอ้ ใช่” วิญญาณต้นไม้กล่าว

“คราวนี้เจ้าสามารถไปคนเดียวได้”

อังกอร์มองวิญญาณต้นไม้ด้วยความสับสน เขาอยู่คนเดียวเสมอ ทำไมวิญญาณต้นไม้จึงขอให้เขาไปคนเดียว?

วิญญาณต้นไม้กล่าวว่า

“ข้าหมายความว่า โทบี้จะไม่ไปกับเจ้า”

อังกอร์มองไปยังใบหน้าที่ยิ้มของวิญญาณต้นไม้และใบหน้าที่โกรธของโทบี้

“ทำไมท่านจึงให้โทบี้อยู่ที่นี่ ท่าน?” เขากระซิบถามวิญญาณต้นไม้

วิญญาณต้นไม้หัวเราะคิกคัก

“มันเป็นเช่นนี้ อย่างที่เจ้ารู้ เกรย่าเพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนัก นางต้องการใครสักคนมาเป็นเพื่อน ข้าเพิ่งติดต่อกับนาง และนางกล่าวว่านางต้องการให้โทบี้ไปกับนาง”

วิญญาณต้นไม้โบกมือ และภาพก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาอังกอร์

เกรย่านั่งอยู่หน้าโต๊ะ กำลังสนทนากับพ่อบ้านกู๊ด นางรับรู้ได้ว่ามีใครบางคนมองนางอยู่และหันกลับมา

“โอ้ อังกอร์”

“ท่านวิญญาณต้นไม้บอกข้าแล้วว่าเจ้ากำลังจะออกเดินทางไปทำภารกิจ คราวนี้เจ้าสามารถไปคนเดียวได้ โทบี้จะอยู่ที่นี่กับข้า”

เกรย่าขยิบตา

“ไม่ต้องกังวล ข้าจะดูแลโทบี้อย่างดี”

“อย่างไรก็ตาม ข้ารู้แล้วว่าเจ้าช่วยข้า สำหรับคำขอบคุณ ข้าจะบอกเจ้าด้วยตนเองเมื่อเจ้ากลับมา ข้ายังมีเรื่องอื่นๆ ที่ต้องบอกเจ้า ลาก่อน”

ด้วยคำกล่าวเช่นนั้น ภาพก็หายไป

วิญญาณต้นไม้มองอังกอร์อีกครั้ง

“เห็นหรือไม่? เกรย่าขอให้โทบี้อยู่ที่นี่”

อังกอร์จ้องมองวิญญาณต้นไม้ครู่หนึ่ง เขาเชื่อว่าเกรย่ามีอยู่จริง แต่วิญญาณต้นไม้ต้องเป็นคนที่ขอให้โทบี้อยู่ที่นี่

วิญญาณต้นไม้ไม่อยากปล่อยโทบี้ไปง่ายๆ

ถึงกระนั้น เมื่อพิจารณาจากสัญญาณของเกรย่า วิญญาณต้นไม้คงไม่ลงโทษโทบี้มากเกินไปด้วยการคุ้มครองของเกรย่า

อังกอร์พยักหน้า

“ตกลง ข้าจะพาโทบี้ไปหาท่านเกรย่าในภายหลัง”