Warlock Apprentice

WA 2308 เป็นเทรนต์ที่สวยงามที่สุด

เนื่องจากเกรย่ามาด้วยตนเอง อังกอร์จึงตัดสินใจไม่หยุดนาง เขาหยุด -ไม่เฝ้าการกระทำ- และหายวับไปในอากาศอย่างช้าๆ

ตุบ ตุบ ตุบ —

เสียงที่ดังจนหูหนวกยังคงดังก้องต่อไป

ในหูของเกรย่า นั่นคือเสียงเต้นของหัวใจนางเอง

แต่สำหรับเทรนต์แล้ว มันคือเสียงฝีเท้าของศัตรูที่แข็งแกร่ง มันมองไปที่ที่มาของเสียงด้วยความกลัว ในป่าไกลๆ มีเงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น เงานั้นคือเงาของยักษ์ มันบิดตัวไปมาอย่างรุนแรง ล้มต้นไม้ทีละต้นในขณะที่มันวิ่งเข้าหา

“ใครหรือ? แฟรี่ต้นไม้ในฝันหรือ? หรือสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายตัวหนึ่งที่ถูกกล่าวถึงในฝันร้ายของมารดาต้นไม้?”

เทรนต์ตั้งท่าป้องกันตัว มันไม่มีเวลาที่จะกังวลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่อยู่รอบๆ ตัวมัน ดวงตาสีทองของมันเปล่งประกายด้วยความระมัดระวัง

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เทรนต์ก็มองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเงาขนาดยักษ์ในที่สุด

มันคือ…เทรนต์ที่สวมชุดสีม่วง!

เทรนต์!

ร่างกายของนางกลมและสูงราวกับว่านางได้รับปุ๋ยที่มีเจ้าค่าทางโภชนาการสูงสุด ผิวหนังของนางถูกปกคลุมไปด้วยชั้นๆ และมีพื้นผิวเหมือนต้นไม้ ดวงตาของนางสดใสราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า และริมฝีปากสีแดงของนางแดงราวกับเปลวไฟ

เทรนต์ตกตะลึง ทำไมถึงมีเทรนต์อยู่ที่นี่… และเทรนต์ตัวนั้นก็สวยงามมากด้วย

เทรนต์แน่ใจว่าตนเองเป็นเทรนต์ แต่เมื่อดูจากออร่าของนางแล้ว ดูเหมือนนางจะเป็น -สิ่งมีชีวิต- นางแตกต่างจากแฟรี่ต้นไม้ในฝันเช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ รอบๆ ตัวพวกเขา

“นางมาที่นี่เหมือนกับสัตว์ประหลาดพวกนั้นหรือ” เทรนต์คิด ในขณะที่จ้องมองเกรย่าด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็น

ในทางกลับกัน เกรย่าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของเทรนต์ นางไม่คิดว่าเทรนต์ จะเข้าใจผิดว่าผิวแห้งของนางคือเปลือกไม้ ซึ่งทำให้ต้นไม้ตัดสินเผ่าพันธุ์ของนางผิดไป

ความสนใจของเกรย่าจดจ่ออยู่ที่กลิ่นจาง ๆ แต่แปลกประหลาดในสายลมที่กระตุ้นน้ำย่อยในกระเพาะของนาง

นางยังหลับตาแล้ววิ่งไปหาที่มาของกลิ่นหอม น้ำลายไหลออกมาจากปากของนางไม่หยุด ประกอบกับนางวิ่งอย่างแปลกประหลาด ทำให้นางดูเหมือนมนุษย์ต่างดาว

แต่ในสายตาของเทรนต์ ยักษ์เช่นนี้คือสิ่งที่สวยงามที่สุดในโลก ทุกย่างก้าวของเกรย่าเปรียบเสมือนการเหยียบลงบนหัวใจที่กำลังผลิบานของเทรนต์ เทรนต์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุขเล็กน้อย

ในที่สุดเกรย่าก็หยุดอยู่ตรงหน้าเทรนต์

“ห-เจ้าเป็นใคร? ข้าหมายถึง เจ้าบอกชื่อของเจ้าให้ข้าฟังได้หรือไม่? ดวงตาของเทรนต์หนุ่มเปล่งประกายแสงสีทอง

เกรย่าไม่สนใจ นางหลับตาและดมกลิ่นอากาศซึ่งทำให้นางน้ำลายไหล

เทรนต์คิดว่าเกรย่าไม่สามารถเข้าใจมันได้ จึงใช้คลื่นวิญญาณเพื่อส่งข้อความ ผ่านทางปมเวทมนตร์ของมารดาต้นไม้ เทรนต์ได้เรียนรู้จากแฟรี่ต้นไม้ในฝันว่าภาษาที่มารดาต้นไม้สอนพวกเขาเป็นภาษาเฉพาะของแฟรี่เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ส่งผ่านพลังจิตวิญญาณทำให้แฟรี่ต้นไม้ในฝันสามารถสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตอื่นได้ตามปกติ

คราวนี้เกรย่าเข้าใจข้อความแล้ว แต่นางไม่สนใจเลย หลังจากยืนยันที่มาของกลิ่นหอมแล้ว นางจึงลืมตาขึ้นและไม่สนใจใบหน้าขนาดใหญ่ของเทรนต์ แต่กลับจ้องมองผลไม้สีทองบนกิ่งไม้ด้วยดวงตาสีม่วงอันสวยงามของนางแทน

ผลไม้สีทองนี้ทำให้สัญชาตญาณนักกินของนางบอกนางอย่างบ้าคลั่งว่านางกำลังหิว

นี่เป็นครั้งแรกที่เกย่าบ้าคลั่ง นับตั้งแต่ที่นางได้กลายเป็นพ่อมดผู้ค้นหาความจริง

มันเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าผลไม้สีทองนี้มีค่าแค่ไหน

ผลไม้สีทองหรือ?

“ห๊ะ?”

จู่ๆ จิตใจที่หิวโหยของเกรย่าก็แจ่มใสขึ้นในชั่วพริบตา สิ่งนี้ทำให้นางนึกถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของนาง ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นการมาหาแอปเปิ้ลสีทอง

ผลไม้สีทองนั้นมีลักษณะเหมือนแอปเปิ้ลสีทอง

ตามที่ลีโอน่าบอก แอปเปิ้ลมาจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เทรนต์หรือ? เกรย่าอดไม่ได้ที่จะมองลงไปและเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

มันเป็นเทรนต์จริงๆ!

เกรย่าคิดหาทางรับมือทุกวิถีทางที่นางคิดได้ระหว่างทางมาที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นการใช้คำกล่าว ข่มขู่ หรือแม้กระทั่งขโมยของจากเทรนต์

ก่อนที่นางจะรู้ว่าจะใช้แบบไหน กลิ่นหอมอันน่าอัศจรรย์ของแอปเปิ้ลสีทองก็ลอยมาแตะใบหน้าของนางอีกครั้ง

ดวงตาของเกรย่าเต็มไปด้วยความมึนเมาอีกครั้ง ในขณะที่ความอยากอาหารเข้าครอบงำจิตใจของนาง

นางยื่นมือออกไปหยิบแอปเปิ้ลสีทอง

ในทางกลับกัน อังกอร์ก็ได้เห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขา เขาสงสัยว่าทำไมเกรย่าถึงมาที่นี่ทันใด ตอนนี้เขารู้คำตอบแล้ว เกรย่ากำลังตามกลิ่นนั้นมา

เขาต้องยอมรับว่าประสาทรับกลิ่นของเกรย่านั้นเหลือเชื่อมาก แม้ว่านางจะใช้ร่างกายเดิมของนางในแดนฝันร้างและได้รับการปรับปรุงด้วยคาถานักชิมระดับต่ำ แต่เกรย่าก็ยังสามารถระบุแหล่งที่มาของผลไม้สีทองได้จากระยะทางหลายกิโลเมตร

ตามที่คาดหวังจากนักชิมผู้มีความสามารถมากที่สุด

แต่ไม่ว่านางจะมีความสามารถแค่ไหน การพยายามเก็บผลไม้จากต้นไม้ชนิดนี้ก็ต้องถูกต่อต้านอย่างแน่นอน

เมื่อไม่นานมานี้ เมื่ออังกอร์ใช้มารดาต้นไม้เป็นพื้นหลังของเขา เขาพบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเทรนต์นี้ในบันทึกของมารดาต้นไม้ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดเกี่ยวกับเทรนต์ก็คือผลไม้สีทองที่ห้อยอยู่บนกิ่ง

ตามคำอธิบายของแฟรี่ต้นไม้ในฝันตนอื่นๆ ผลไม้สีทองนั้นเปรียบได้กับขนาดของเทรนต์ เช่นเดียวกับขนาดของคิ้วของมังกรยักษ์ หรือเขาพลังจิตของยูนิคอร์น แม้ว่าเจ้าจะเป็นแฟรี่ต้นไม้ในฝัน หากเจ้าปรารถนาผลไม้นั้น เจ้าก็จะได้รับความพิโรธจากมัน

ดังนั้น เกรย่าจึงต้องทนทุกข์ทรมานจากความโกรธของเทรนต์

อังกอร์กำลังคิดว่าจะช่วยเกรย่ายังไงดี

มือเหี่ยวๆ ของเกรย่าอยู่ห่างจากผลไม้สีทองไม่ถึงหนึ่งเมตร เทรนต์ก็สังเกตเห็นเจตนาของเกรย่าและถอยห่างไปอย่างรวดเร็ว

อังกอร์เริ่มรู้สึกประหม่า เทรนต์จะสู้กลับเมื่อไหร่ก็ได้ เขาควรช่วยเกรย่าหรือใช้มารดาต้นไม้เพื่อควบคุมจิตใจของเทรนต์ดี?

จะดีกว่าหากควบคุมมารดาต้นไม้และห้ามปรามเทรนต์ผ่านทางปมเวทมนตร์มารดาต้นไม้ที่เชื่อมต่อกับเจตนาของพวกมัน

อังกอร์ตัดสินใจและเตรียมพร้อมที่จะทำตามนั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ การที่สิ่งต่าง ๆ พัฒนาไปในทางที่ไม่คาดคิด

“เจ้าต้องการผลไม้ของข้าใช่หรือไม่? ข้ายังให้ไม่ได้ ถ้าเจ้าต้องการ เราก็ต้องทำความรู้จักกันก่อน อย่างน้อย ข้าต้องรู้ว่าเจ้าอยากทำอะไรกับมัน”

อังกอร์อยู่ในจิตสำนึกของมารดาต้นไม้ ดังนั้นเขาจึงได้ยินเสียงของเทรนต์ได้อย่างชัดเจน

อ่อนโยน อดทน และมีความคาดหวังนิดหน่อย

เพราะเหตุใดมันจึงแตกต่างจากข้อมูลที่เขารวบรวมมา?

อังกอร์เห็นว่าเทรนต์จะไม่สู้ เขาจึงตัดสินใจใช้จิตสำนึกของมารดาต้นไม้เพื่อสำรวจจิตใจของเทรนต์

เขาไม่สามารถอ่านใจของเทรนต์ได้โดยตรง แต่ผ่านทางวิธีการของมารดาต้นไม้ อังกอร์ก็สามารถเข้าใจใจของเทรนต์ได้

แต่ยิ่งเขาเข้าใจมากขึ้น เขาก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาดมากขึ้น

เขาแน่ใจว่าเกรย่าจะไม่มีวันได้ผลไม้ แต่ถ้าหากนางทำตามความคิดของเทรนต์ เกรย่าก็ยังมีโอกาส

และเหตุผลก็คือเห็ดที่เขาสร้างให้เกรย่า!

ใครจะคิดว่าปฏิกิริยาพิษของเห็ดจะกลายมาเป็นที่กำบังของเกรย่าได้

ในระยะไกล เกรย่าก็ตื่นขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน นางกำลังจะอาละวาดเมื่อได้ยินเสียงอ่อนโยนของเทรนต์ นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพยายามกลั้นความโกรธเอาไว้

อังกอร์มองดูเกรย่าและต้นไม้ที่กำลังสนทนากันอย่างสงบสุข “…”

จนถึงตอนนี้ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเกรย่าอีกต่อไป

อังกอร์มองดูทิวทัศน์ในระยะไกลเป็นครั้งสุดท้ายแล้วก็หายไป

ส่วนเกรย่าจะได้ผลไม้หรือเปล่านั้น เขาไม่สนใจ

หลังจากหายตัวออกจากป่า เขาก็หนีออกจากแดนฝันร้างและกลับคืนสู่ความเป็นจริง

ซันเดอร์และไรน์จะข้ามโลกมิติและมาถึงที่อาณาจักรแห่งกระแสน้ำในไม่ช้า อังกอร์วางแผนที่จะออกจากสถานที่แห่งนี้และค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อเปิดทางเดินโลกมิติ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตธาตุอื่นๆ ในป่าสีฟ้า

เมื่อเขาลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือพื้นที่เล็กๆ ภายในห้องเถาวัลย์ และภาพวาดของนามิคุอิที่กำลังมองดูท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว

อังกอร์ยืดตัวและยืนขึ้น

เขามองไปรอบๆ และเห็นนามิคุอิแขวนอยู่บนเถาวัลย์ที่ยื่นออกมา ดวงตาสีทองของนางถูกปกคลุมด้วยเยื่อโปร่งแสงสีขาว

ดูเหมือนว่านามิคุอิยังไม่ตื่น มันคงยังสนทนากับไรน์และคนอื่นๆ อยู่

เขาไม่สนใจปฏิกิริยาของนามิคุอิและมุ่งหน้าไปที่ประตู

เมื่อเขาผลักประตูเปิดออก เขาก็เห็นเงาตกบนไหล่ของเขา เป็นโทบี้ที่กำลังเบื่อหน่ายอย่างที่สุด

ในขณะที่กำลังสนทนากับโทบี้ อังกอร์ก็กระโดดลงมาจากยอดหอคอยเถาวัลย์และลงในป่าที่สาบสูญ

หลังจากออกจากหอคอยเถาวัลย์ ออร่าของนามิคุอิก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งป่าที่สาบสูญ

ป่าไม้ยังคงเงียบสงบเช่นเคย

อังกอร์ไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนักและรีบออกจากพื้นที่ไป ทันทีที่เขาออกจากป่า เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่คุ้นเคย

“คราวนี้เจ้ากำลังกล่าวถึงอะไร มือน้อย?”

“มือเล็กๆ นั่นอะไร ข้าชื่อดันครอส เจ้าเรียกชื่อข้าไม่ได้หรือ? อเล็กซานเดอร์! “

“ดันครอส เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เขาชื่อปาลิซันยา ไม่ใช่อเล็กซานเดอร์”

“ชิวบิก! ข้าไม่จำเป็นต้องให้เจ้าบอกข้า ข้ารู้ว่าเป็นอเล็กซานเดอร์! “

คำสาปโกรธเกรี้ยวและเสียงหัวเราะขี้เล่นก็เข้าหูของอังกอร์ในไม่ช้า

เขาเดินวนไปรอบๆ ป่าแห้งและเดินตามแหล่งที่มาของเสียง เขาเห็นเพื่อนที่คุ้นเคยของเขายืนอยู่บนผืนดินว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

ผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นชิวบิก เป็นเพราะอังกอร์ไม่อยู่แถวนั้น ชิวบิกจึงไม่ต้องจริงจังขนาดนั้นหรือเปล่า ดูเหมือนว่าดันครอสจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเลย มันยังคงส่งเสียงดังอยู่ แต่ดวงตาของมันกลับมีแววเศร้าหมอง เกิดอะไรขึ้นกับมันเมื่อเร็วๆ นี้หรือเปล่า หรือว่า ดันครอส คิดถึงบ้านของเขา?

ส่วนโลเบลและซู่หลิง เขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ พวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้ๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุลมที่เติบโตเต็มที่ ประสาทสัมผัสของพวกมันจึงดีกว่าชิวบิกและดันครอสมาก พวกมันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของอังกอร์ ในขณะที่เขายังอยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร พวกมันเคลื่อนตัวไปข้างๆ อังกอร์อย่างรวดเร็วราวกับลมกระโชก

พวกมันไม่ได้ถามอังกอร์ว่าทำไมเขาถึงไม่ปรากฏตัวในช่วงนี้ พวกมันยังคงอยู่ข้างอังกอร์เช่นเคย ในขณะที่ซู่หลิงกลายเป็นสายลมที่มองไม่เห็นและวนรอบเท้าของอังกอร์

การหายตัวไปของโลเบลและซู่หลิงในที่สุดก็กระตุ้นความสงสัยของเด็กทั้งสองที่อยู่ใต้ต้นไม้

“พวกเขาไปไหนกัน?” ดันครอสมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน โลเบลและซู่หลิงกำลังเพลิดเพลินกับสายลมพัดเอื่อยๆ ข้างทาง แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันหายไปกันหมด

ชิวบิกไม่ตอบ มันหลับตาและสัมผัสได้ถึงเส้นทางของลม

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ดันครอสก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

“ฮึ่ม พวกเขาจะไปไหนได้อีกล่ะ พวกเขาคงจะไปหาไอ้คนโกหกนั่น”

มันคือปาลิซันยา ต้นไม้ต้นเดียวบนผืนดินดำ และเคยเป็นอดีตผู้ดูแลประตูป่าที่สาบสูญ

พวกเขาติดตามปาลิซันยามาได้ระยะหนึ่งแล้ว ดังนั้น ดันครอสจึงรู้ว่าปาลิซันยากำลังสนทนากับใคร

มันเป็นอังกอร์!

แสงสว่างวาบวาบในดวงตาของดันครอส ท่าทางหม่นหมองและกังวลบนใบหน้าของมันดูเหมือนจะหายไป

มันอดไม่ได้ที่จะยืนบนกิ่งไม้ของปาลิซันยาและมองไปรอบ ๆ

“เขาอยู่ที่ไหน ทำไมข้าถึงไม่เห็นเขา?”

“ไม่ต้องพยายาม? เจ้าตั้งตารอที่จะได้พบกับคนโกหกตัวใหญ่ ด้วยมือเล็กๆ นั่นหรือ? “ปาลิซันยาหรี่ตามอง ดันครอสที่ยืนอยู่บนกิ่งไม้

แน่นอนว่า ดันครอสคงไม่ยอมรับ

“อย่ากล่าวไร้สาระ ปาลิซันยา ข้าตั้งตารอที่จะได้พบกับท่านโทบี้!”

ปาลิซันยากล่าวว่า

“เฮ้ ข้ามองเห็นเจ้าแล้ว มือเล็ก ๆ ของข้า”ชิวบิกกล่าวว่า

“ทำไมเจ้าถึงนึกถึงชื่อปาลิซันยาแทนที่จะเป็นอเล็กซานเดอร์ล่ะ?”

“…นั่นไม่สำคัญ”

ในขณะที่สนทนากับดันครอส ชิวบิกมองไปรอบ ๆ และในที่สุดก็จ้องไปที่ทิศทางหนึ่ง

ดันครอสมองตามชิวบิกและมองดู

ในระยะไกล มีร่างหนึ่งเดินออกมาจากหมอกควันอย่างช้าๆ

ดันครอสจำผู้มาใหม่ได้ทันที ดวงตาของมันเป็นประกายขึ้น เขาคืออังกอร์!

อังกอร์เดินเข้าไปหาพวกมันด้วยรอยยิ้มและทักทายดันครอสและชิวบิก

อังกอร์ไม่รู้ว่าดันครอสกำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากสนทนากันอย่างเป็นกันเองสักพัก เขาก็หันไปมองปาลิซันยา

ก่อนหน้านี้ เขาได้รู้จากโลเบลแล้วว่าหลังจากเขาจากไปไม่กี่วัน ราชาธาตุก็จากไปด้วยเรื่องบางเรื่อง หลังจากนั้น ปาลิซันยาก็มาร่วมด้วย สำหรับโลเบลและซู่หลิงแล้ว มันไม่สำคัญเลย แต่การมีปาลิซันยาอยู่ด้วยก็ทำให้บุคลิกของดันครอสและชิวบิกดูร่าเริงมากขึ้นในช่วงเวลานี้

“ขอบคุณที่ดูแลพวกเขา” อังกอร์กล่าวขอบคุณเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนพาพวกมันมาที่นี่

ปาลิซันยาฮึดฮัดตอบกลับ หากนามิคุอิไม่สนใจ อังกอร์ ปาลิซันยาก็คงไม่ทำอย่างนั้น

อังกอร์ไม่แปลกใจกับทัศนคติของปาลิซันยา ตอนนั้นเขาหลอกปาลิซันยาให้ไปพบกับนามิคุอิ และปาลิซันยาก็ยังคงโกรธแค้นเขาอยู่

อังกอร์ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงต้องยอมรับทัศนคติของปาลิซันยา

หลังจากกล่าวขอบคุณอีกสองสามคำ ปาลิซันยาก็ยอมกล่าวในที่สุด แต่มันก็ตอบเพียงว่า -อืม- และ -อ่า-