Warlock Apprentice - WA 2180 ในร่างของอาจารย์แม็กกู
WA 2180 ในร่างของอาจารย์แม็กกู
“ตื่นได้แล้ว ถึงเวลาไปแล้ว”
อังกอร์ตบหน้าของดันครอสด้วยมือแห่งคาถา
ในที่สุด ดันครอสก็ยอมรับความจริง อย่างไรก็ตาม สีหน้าของมันแสดงออกชัดเจนว่าขาดความเอาใจใส่และหดหู่ใจ
“เฮ้อ…ไปกันเถอะ”
ดังครอสถอนหายใจยาว สะบัด “ถั่วงอก” ที่หลับไปอีกแล้วออกไป และกระโดดลงไปในทะเลสาบลาวาด้วยความหงุดหงิด
อังกอร์ไม่ได้กระโจนลงไปทันที ร่างกายของเขาแข็งแกร่งพอที่จะอยู่ในลาวาได้เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น เขาจะได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอนหากเขาพยายามที่จะรวมเข้ากับลาวาอย่างสมบูรณ์
เขาเรียกเอลมิออกมาและสั่งให้สร้างโล่เงาที่กั้นความร้อนและเปลวไฟพิษ จากนั้นเขาจึงกระโดดลงไปในทะเลสาบลาวาพร้อมกับดันครอส
สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นหลังจากเข้าไปในทะเลสาบลาวาคือแสงสีส้มสดใส
พวกเขาถูกล้อมรอบด้วยลาวาหนาทึบ จึงไม่สามารถมองเห็นด้วยตาเปล่าได้ พวกเขาจึงใช้การมองเห็นพลังงานเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิภายนอกสูงกว่าพันองศา แม้แต่สัมผัสวิญญาณก็ถูกเผาไหม้
ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
อังกอร์คิดในใจ ด้วยเกราะเงาของเอลมิและการนำทางของดันครอส พวกเขาน่าจะไม่เป็นไร เขาดึงสัมผัสวิญญาณบางส่วนของเขากลับและเก็บไว้ใกล้กับเกราะเงาเพื่อหลีกเลี่ยงภัยคุกคามในบริเวณใกล้เคียง
ระหว่างการลงมา อังกอร์ใช้สัมผัสวิญญาณของเขาเพื่อรับรู้คลื่นพลังงานของสิ่งมีชีวิตไฟจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับโลกภายนอก ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้พวกมัน ยกเว้นผู้ติดตามของดันครอส
เมื่อกล่าวถึงผู้ติดตามของดันครอส … ในที่สุด อังกอร์ก็เห็นว่าผู้ติดตามของดันครอส ทรงพลังขนาดไหน
พวกเขาว่ายน้ำไปได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น และสัตว์ไฟมากกว่าสิบตัวก็ได้ล้อมรอบ “เจ้านาย” ของพวกมันไว้แล้ว แม้ว่าดันครอส จะคอยบอกเป็นนัยๆ ว่ามันกำลังยุ่งอยู่และไม่ควรขวางทาง แต่คลื่นลูกต่อไปก็มาถึงไม่นานหลังจากคลื่นลูกนี้จากไป
อังกอร์และโทบี้ต่างประหลาดใจกับจำนวนของผู้ติดตาม
ดันครอสรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้ติดตามจำนวนมากเข้ามา เขาจึงเพียงเข้าไปในเกราะเงาของเอลมิ
ทันทีที่ดันครอส ก้าวเข้าไปในโล่พลัง เขาก็รู้สึกหนาวเย็น
“นี่คือออร่าของฟรอสต์ อิเซร่าหรือเปล่า?” ดังครอสหัน “หัว” กลับมาด้วยความสับสน
อังกอร์บ่นพึมพำว่า
“อย่ากล่าวถึงฟรอสต์ อิเซร่าตลอดเวลา มันเป็นแค่ธาตุน้ำแข็งเล็กน้อยที่เอลมิปล่อยออกมา มันช่วยรักษาอุณหภูมิภายในม่านพลังให้ลดลง”
“เหตุใดจึงต้องลดอุณหภูมิลง?” ดันครอสสับสนอีกครั้ง
“ข้าเกลียดมันที่สุด อุณหภูมิมันกำลังพอดีไม่ใช่หรือ”
“เจ้าคิดว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกับธาตุไฟหรือ”
อังกอร์ใช้เวลาอธิบายความแตกต่างระหว่างธาตุและมนุษย์สักพัก
ดันครอสพยักหน้าราวกับเข้าใจบางอย่าง จากนั้นเขาจึงถามว่า
“ท่านแพดท์ เอลมิที่เจ้ากล่าวถึงคือ…แมวป่าก่อนหน้านี้หรือเปล่า ทำไมถึงใช้ธาตุไฟและน้ำแข็งได้?”
อังกอร์แทบไม่อยากตอบคำถามทีละคำถามเลย
ในขณะนี้ ภูตธาตุไฟอีกกลุ่มหนึ่งแหวกว่ายเข้ามา เห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นผู้ติดตามของดันครอส ดันครอสโบกมือให้พวกมันจากด้านหลังโล่พลังและขอให้พวกเขาออกไป
“ท่านแพดท์ เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามของข้าเลย”
อังกอร์มองดันครอสด้วยสายตาที่มีความหมาย
“มันเกี่ยวข้องกับความลับของเอลมิ ข้าไม่สามารถตอบมันได้”
ดวงตาของดังครอสหรี่ลงเล็กน้อย
“แต่ถ้าเจ้าบอกข้าได้ว่าเจ้ามีผู้ติดตามกี่ตัว ข้าสามารถบอกความลับบางอย่างกับเจ้าได้”
ข้ามีผู้ติดตามกี่ตัว? ดันครอสรู้สึกเวียนหัวเมื่อเห็นตัวเลขจำนวนมากลอยอยู่ตรงหน้า มันไม่สามารถระบุได้ว่าตัวเลขใดเป็นของจริง
“ข้า… ข้าคิดว่ามีเป็นร้อยตัว”
ผู้ติดตามนับร้อย?! ดวงตาของอังกอร์เบิกกว้าง
“สัตว์ธาตุ?”
“พวกมันส่วนใหญ่เป็นพวกอิมพ์ แต่ก็มีพวกธาตุที่โตเต็มวัยอยู่บ้างเหมือนกัน” ดันครอสพยักหน้า
“เจ้าถามทำไม ท่านแพดท์”
“ไม่มีอะไร ข้าแค่สงสัย”
เมื่ออังกอร์ได้ยินว่าดันครอสมีผู้ติดตามนับร้อย เขาก็คิดทันทีว่าอาจมีเพื่อนร่วมธาตุที่เหมาะสมอยู่ท่ามกลางพวกมัน
ถ้าเขาสามารถหลอกล่อดันครอส ให้ออกไปได้ เขาก็คงจะทำภารกิจสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเร่งรีบได้ เขาต้องรอจนกว่าจะได้ยินเรื่องของวอนก่อนจึงจะทำอะไรได้
“ถ้ามีโอกาส เจ้าพาข้าไปหาผู้ติดตามของเจ้าได้ไหม” อังกอร์สงบสติอารมณ์ลงและแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้ตั้งใจ
ดังครอสไม่สงสัยคำกล่าวของอังกอร์ ดังครอสภูมิใจที่มันมีผู้ติดตามมากมาย เนื่องจากอังกอร์อยากรู้เกี่ยวกับผู้ติดตามของมัน มันจึงไม่ปฏิเสธคำขอของอังกอร์ บางทีมันอาจแสดงพลังของมันต่อหน้าลูกหลานของคาโลมอนกิสก็ได้
สีหน้าของอังกอร์ผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังจากได้รับอนุญาตจากดันครอส เขายังบอกข้อมูลเกี่ยวกับเอลมิให้ดันครอสฟังด้วย
เมื่อดันครอสได้รู้เกี่ยวกับความสามารถของเอลมิ ซึ่งทำให้มันสามารถครอบครองร่างธาตุได้แทบทุกแบบ มันก็ตกตะลึงเช่นกัน มันจ้องมองเอลมิด้วยสายตาเดียวกับที่มันจ้องมองโทบี้ สายตาเต็มไปด้วยความเคารพมาก
ก่อนที่ดันครอสจะได้ถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับเอลมิ ลาวาด้านนอกก็ปั่นป่วนอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีแรงขนาดใหญ่กำลังผลักคลื่นเข้ามาหาพวกเขา
โล่เงาที่เอลมิสร้างขึ้นยังฉายแสงสีแดงออกมาเล็กน้อยในเวลานี้
ภายในโล่พลัง ดอกไม้สีฟ้าได้ส่งข้อความทางจิตไปยังอังกอร์ สิ่งมีชีวิตธาตุขนาดยักษ์กำลังเข้ามาใกล้
อังกอร์ยื่นสัมผัสวิญญาณของเขาออกไปและมองเห็นวาฬลาวาขนาดยักษ์เท่าเกาะกำลังเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ จากระยะห่างร้อยเมตร
วาฬลาวาตัวที่ต่อสู้กับเอลมิเมื่อก่อนนั้นมีชื่อว่า…
“กูลาดา?”
ในเวลานี้ ดันครอสก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนในโลกภายนอกเช่นกัน มันกระโจนออกจากโล่เงาและบินไปด้านข้างของวาฬลาวาขนาดยักษ์ราวกับลูกศรอันแหลมคม
วาฬลาวาหยุดลงและดูเหมือนจะกำลังสื่อสารกับดันครอส
หลังจากนั้นไม่นาน วาฬลาวาตัวใหญ่ก็จ้องมองอย่างลึกซึ้งมายังพวกอังกอร์ จากนั้นมันก็หันหลังกลับและว่ายน้ำไปอีกด้านหนึ่ง
ดันครอสก็กลับมาที่โล่พลังเช่นกัน
“มันชื่อกูลาดา เช่นเดียวกับฟีนิกซ์ มันมาที่นี่เพื่อตามหาท่านเอลมิ” ดันครอสกล่าวว่า
“ข้าบอกมันว่าข้าจะพาเจ้าไปหาอาจารย์แม็กกู แล้วมันก็จากไป”
“ทำไมกูลาดาถึงตามหาเอลมิ?”
“ข้าไม่รู้. บางทีอาจจะเพื่อการต่อสู้? แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น ฟีนิกซ์ไฟหลงใหลในการต่อสู้ แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่ากูลาดาชอบการต่อสู้เลย”
ดังครอสก็สับสนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อสักครู่กูลาดาแสดงท่าทีก้าวร้าว ซึ่งเป็นเหตุให้ดังครอสพยายามโน้มน้าวมัน
โชคดีที่กูลาดามีเหตุผล
อังกอร์ฟังคำอธิบายของดันครอสและไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เขาเห็นกูลาดาจ้องมองมาที่เขาด้วยสัมผัสวิญญาณก่อนจะจากไป ดูเหมือนว่ากูลาดาจะไม่อยากต่อสู้
อังกอร์ไม่สามารถคิดออก ดังนั้นเขาจึงเก็บมันเอาไว้ก่อน
“ที่นี่อยู่ห่างจากอาจารย์แม็กกูที่เจ้ากล่าวถึงแค่ไหน?”
หลังจากดำลงไปอีกห้าร้อยเมตร เขาก็สังเกตเห็นว่าถั่วงอกที่อยู่รอบตัวเขาเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จากที่เขาเห็น เขาเห็นถั่วงอกนับหมื่นๆ เส้นซ่อนอยู่ในลาวา ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้อยู่ไกลจากจุดหมายปลายทางมากนัก นั่นคือเหตุผลที่เขาถามคำถามนี้
ดังครอสบินออกจากโล่พลังและวนไปรอบๆ สักพักก่อนจะกลับมายังโล่พลังอีกครั้ง
“มันอยู่ข้างล่างนั่น”
–
หลังจากดำน้ำไปอีกร้อยเมตร อังกอร์ก็มองเห็นก้นทะเลสาบลาวาในที่สุด
สัตว์ธาตุจำนวนมากกำลังว่ายน้ำอยู่ในแอ่งน้ำขนาดใหญ่ เขายังเห็นเต่าขนาดยักษ์ที่เขาเห็นที่ทะเลสาบลาวาด้วย
แม้ว่าเต่าจะตัวใหญ่กว่ากูลาดา แต่มันก็ยังเล็กกว่าร่างกายของอาจารย์แม็กกูมาก
ทั้งนี้เนื่องจากร่างของอาจารย์แม็กกูได้ครอบครองแอ่งน้ำอันไม่มีที่สิ้นสุดจนหมดแล้ว
สิ่งมีชีวิตธาตุทั้งหมดอาศัยอยู่บนร่างของอาจารย์แม็กกูจริงๆ
ร่างที่แท้จริงของอาจารย์แม็กกูดูเหมือนเยลลี่สีแดงขนาดยักษ์
อย่างไรก็ตาม มันเป็นเยลลี่สีแดงที่มีถั่วงอกมากมายเติบโตอยู่ ด้วยความช่วยเหลือของเจลลี่ เขาจึงบอกได้ว่านี่คือร่างที่แท้จริงของอาจารย์แม็กกู
พวกเขาค่อย ๆ ว่ายลงบนพื้นผิวของอ่าง ทันทีที่พวกเขาสัมผัสพื้น เขาก็รู้สึกถึงคลื่นน้ำอ่อน ๆ ที่ไหลมาจากพื้น พื้นดินรู้สึกนุ่มและเบาสบายเท้าของเขา
มันรู้สึกเหมือนเจลลี่มากขึ้น
“นั่นคืออาจารย์แม็กกู” ดังครอสชี้ไปที่พื้นแล้วกล่าว
อังกอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“มันไม่เหมาะสมหรือที่เราเหยียบร่างของอาจารย์แม็กกูแบบนี้”
ดันครอสใช้พื้นเจลลี่สีแดงเป็นแทรมปราศัย หลังจากกระโดดไปสองสามครั้ง มันก็ถามด้วยความสับสนว่า
“ทำไมมันไม่ดีหรือ”
“มันไม่เป็นการไม่ให้เกียรติหรือ?”
“ทำไมมันถึงไม่เคารพล่ะ? อาจารย์แม็กกูก็อยากให้เรามีชีวิตอยู่บนร่างกายของเขาเหมือนกัน “
ดันครอสยังไม่เข้าใจความหมายของอังกอร์
อังกอร์ไม่ได้กล่าวอะไร เขารู้ว่านี่คือความแตกต่างทางค่านิยม
ขณะนั้นเอง เสียงของผู้สูงอายุก็ดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา
“แขกผู้มาเยือน ยินดีต้อนรับสู่บ้านของข้า”
เสียงที่คุ้นเคยเตือนอังกอร์ว่านั่นคืออาจารย์แม็กกู
“ดันครอส พาแขกมาที่บ้านข้าหน่อยสิ … ฮึม ไปห้องเรียนกันเถอะ” หลังจากที่เขากล่าวจบ เจลสีแดงใต้เท้าของพวกเขาก็ค่อยๆ เปิดออก
อังกอร์มองเห็นบันไดยาวๆ ตรงทางเข้าได้อย่างชัดเจน เขาไม่รู้ว่าบันไดจะพาเขาไปทางไหน
ดันครอสกระโดดขึ้นบันได อังกอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามดันครอสเข้าไปในโถง
ทันทีที่เขาเดินเข้าไป อังกอร์ก็รู้สึกถึงแรงกดดันจากลาวาที่หายไปอย่างไม่มีร่องรอย
ในอุโมงค์ไม่มีลาวา แม้แต่อุณหภูมิของเปลวไฟก็ลดลง
“นี่อยู่ในร่างของอาจารย์แม็กกูรึเปล่า” อังกอร์ถามด้วยความอยากรู้
ก่อนที่ดันครอส จะตอบได้ เสียงของอาจารย์แม็กกู ก็ดังมาจากอุโมงค์
“ใช่ เส้นทางนี้จะนำไปสู่แก่นธาตุของข้า”
ดูเหมือนว่าอาจารย์แม็กกูกำลังตอบคำถามของอังกอร์ แต่เขาไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงแกนธาตุที่ปลายอุโมงค์ แกนธาตุคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตธาตุทุกชนิด แต่เขาก็ยังทำอย่างนั้น ในความเห็นของอังกอร์ มันเป็นท่าทีเป็นมิตร
อาจารย์แม็กกูสังเกตเห็นความลังเลของอังกอร์เมื่อเข้ามาในอุโมงค์ บางทีอาจเป็นเพราะความไม่ไว้วางใจ เขาจึงบอกตำแหน่งของแกนธาตุให้อังกอร์รู้โดยสมัครใจ เพื่อระงับความไม่ไว้วางใจของอังกอร์
แม้ว่าอาจารย์แม็กกูจะไม่กล่าวความจริง แต่สิ่งนั้นก็ยังทำให้อังกอร์ประทับใจเขามากขึ้น
ขณะที่พวกเขาเดินลงไปตามอุโมงค์ยาว อังกอร์ก็เห็น “ห้อง” มากมายตลอดทาง ส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยสิ่งมีชีวิตธาตุต่างๆ บางตัวยังพิงหน้าต่างและสนทนากับดังครอสอีกด้วย
นอกจากนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตธาตุต่างๆ เดินผ่านอุโมงค์ ซึ่งทำให้อังกอร์รู้สึกเหมือนว่าพวกมันไม่ได้อยู่ในร่างของอาจารย์แม็กกู แต่กลับอยู่ในพื้นที่อยู่อาศัยที่มีชีวิตชีวา
หลังจากหันซ้ายและขวา ดันครอสก็พาอังกอร์ไปที่ประตู
“นี่คือห้องเรียนที่อาจารย์แม็กกูกล่าวถึงหรือ”
อังกอร์มองไปที่ประตูซึ่งเต็มไปด้วยเปลวไฟที่ไม่รู้จักและถามด้วยความอยากรู้
ดังครอสส่ายหัว
“ไม่ นี่เป็นฐานลับของข้า”
ฐานลับของเจ้าหรือ?
อังกอร์มองดันครอสด้วยความสับสน เขาไม่ได้บอกว่าเขาจะไปพบกับอาจารย์แม็กกูหรือ ทำไมเขาถึงมาที่นี่
ในไม่ช้า อังกอร์ก็ได้รับคำตอบ
ดังครอสผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปข้างในสักพัก จากนั้นมันก็หยิบดอกไม้ที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟสีเขียวเข้มออกมา
ดวงตาของอังกอร์เปล่งประกายเมื่อเขาเห็นดอกไม้ ด้วยการใช้วิสัยทัศน์ของนาร์ด้า เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับดอกไม้ทันที
เปลวไฟมรกตโบราณ
มันถูกเรียกว่า “เปลวไฟ” แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่เปลวไฟ มันเป็นพืชเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่บานสะพรั่งในพื้นที่ที่อุดมด้วยพลังไฟ
เปลวไฟมรกตโบราณสามารถใช้ทำยาขั้นกลางหรือขั้นสูงได้ ในขณะที่เปลวไฟมรกตสามารถใช้ทำเครื่องมือได้ เปลวไฟมรกตเป็นสารลดแรงตึงผิวระดับสูงสุด
เปลวไฟมรกตโบราณนั้นหายากมากในโลกภายนอก อังกอร์เคยพยายามซื้อมันเพื่อใช้เป็นสารต่อต้าน แต่ล้มเหลว เขาไม่คาดหวังว่าจะพบสิ่งนี้ที่นี่
ดังครอสนำเปลวไฟมรกตโบราณออกจากฐานลับของมันด้วยความระมัดระวังและมอบให้กับอังกอร์
“สำหรับข้าหรือ” อังกอร์ถาม
ดังครอสกระโดดหนีอย่างรวดเร็วและโบกนิ้วชี้ของมัน
“นี่คือของขวัญที่ข้ามอบให้กับบรรพบุรุษของคาโลมอนกิส”
อังกอร์ค่อยๆ ดึงมือของเขากลับ
ดันครอสจ้องมองโทบี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก
โทบี้กระโดดลงมาจากหัวของอังกอร์และวนไปรอบๆ เปลวไฟมรกตโบราณ
ดันครอสนำดอกไม้ไปให้โทบี้ด้วยความตื่นเต้น
ตอนแรกโทบี้ไม่อยากรับมัน แต่มันรู้สึกว่าอังกอร์ต้องการดอกไม้นั้น โทบี้ลังเลและยอมรับมันอย่างช้าๆ จากนั้นมันก็ส่งเสียงเจื้อยแจ้วไปที่ดันครอสเพื่อแสดงความขอบคุณ
เมื่อดันครอสเห็นว่าโทบี้รับ มันก็ตะโกนด้วยความตื่นเต้นสองสามครั้งและชื่นชมคาโลมอนกิสด้วยคำกล่าวสารพัด
อังกอร์บอกได้ว่า ดันครอสเดินทางมาที่ฐานลับเพื่อมอบดอกไม้ให้กับโทบี้เพื่อให้โทบี้ยอมรับ
อังกอร์ไม่รู้เลยว่าโทบี้จะยอมรับจริงหรือไม่
หลังจากช่วงพักสั้นๆ นี้ ดันครอสยังคงทำหน้าที่เป็นผู้นำทางต่อไป มันชมพวกเขาอย่างตื่นเต้นขณะที่พาพวกเขาไปที่ห้องเรียน …
เรื่องอื่นๆ ที่คุณอาจชอบ
