Warlock Apprentice - WA 2149 การทดสอบของพ่อมดวิญญาณ
WA 2149 การทดสอบของพ่อมดวิญญาณ
สามวันต่อมา เวลาเที่ยงคืน
ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการบนชั้นบนสุดของอาคารที่ทรุดโทรมที่สุดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
อังกอร์และฟรอยด์ยืนอยู่หน้าต่าง มองดูห้องเดียวในอาคารที่ยังคงมีแสงสว่างอยู่ ห้องนี้เคยเป็นห้องสมุดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ซึ่งเก็บนิทานและหนังสือภาพจำนวนมากที่ตระกูลไดสันรวบรวมไว้ อย่างไรก็ตาม หนังสือทั้งหมดถูกเผาทิ้งหลังจากที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกทิ้งร้าง
เหตุผลเดียวที่ห้องสมุดยังคงเปิดไฟอยู่ก็เพราะว่ามันถูกเปลี่ยนเป็นห้องสมุดของพ่อมดวิญญาณชั่วคราว
จากนั้นอังกอร์ได้นำนิตยสาร คัมภีร์ และวิธีการฝึกฝนขั้นพื้นฐานทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณที่เขาได้อ่านผ่านสร้างเป็นภาพมายาและนำไปวางในห้องสมุด
“แซมอยู่ในนั้นมานานเท่าไรแล้ว” อังกอร์ถาม
“แซมไม่ได้ออกมาจากห้องสมุดเลยนับตั้งแต่เขาพบมันเมื่อสองวันก่อน” ฟรอยด์กล่าว
ฟรอยด์มีท่าทีสับสน
“ทำไมท่านถึงเอาหนังสือเกี่ยวกับจิตวิญญาณทั้งหมดไปไว้ที่นั่นล่ะ?”
“มันเพื่อเขา” อังกอร์มองไปที่ภาพสะท้อนในหน้าต่างอีกด้านหนึ่ง
“แล้วทำไมท่านไม่บอกแซมเกี่ยวกับห้องสมุดตั้งแต่แรกล่ะ ทำไมท่านถึงปล่อยให้เขาเดินไปมาคนเดียวล่ะ” ฟรอยด์ยังคงไม่เข้าใจ
“มีข้อแตกต่างอย่างมากระหว่างการเต็มใจกับการบังคับ” อังกอร์อธิบาย
“และนี่คือการทดสอบในการคัดเลือกศิษย์”
“การทดสอบเพื่อคัดเลือกศิษย์?”
“ท่านเนสอยากรับแซมมาเป็นลูกศิษย์ ดังนั้นเขาจึงขอให้ข้าเตรียมการทดสอบนี้ให้แซมก่อนที่เขาจะมาที่ถ้ำสัตว์ป่า” อังกอร์อธิบาย
ในที่สุด ฟรอยด์ก็เข้าใจว่าการทดสอบนี้เพื่อคัดเลือกศิษย์
ภาพมายาของฟรอยด์ที่เรียกว่า “สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฝันร้าย” คือการทดสอบดังกล่าวอย่างหนึ่ง
แต่เขายังคงไม่เข้าใจมัน
“ท่านเนสใช่นักปราชญ์วิชาการใช่หรือไม่”
ถ้าเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาการ ทำไมการทดสอบจึงต้องมีการอ่านหนังสือด้วย
“เจ้าคิดว่าการทดสอบนั้นง่ายเหมือนกับการอ่านหนังสือใช่หรือไม่?” อังกอร์หัวเราะเบาๆ
“การทดสอบยังไม่เริ่มอย่างเป็นทางการ การอ่านหนังสือเป็นเพียงข้อกำหนดเบื้องต้นเท่านั้น มันยังถือเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นอีกด้วย”
“แล้วการทดสอบที่แท้จริงคืออะไร?”
ก่อนที่ฟรอยด์จะกล่าวอะไร แสงเทียนในห้องสมุดก็หรี่ลง ในที่สุดแซมก็ออกมาจากห้องสมุดหลังจากอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสองวัน
เมื่อเห็นแซมออกจากห้องสมุด ดวงตาของอังกอร์ก็เปล่งประกาย ในเวลาเดียวกัน หนังสือทั้งหมดที่เขาสร้างไว้ในห้องสมุดก็หายไป และห้องสมุดก็กลับคืนสู่สภาพเดิม
“การทดสอบจะเริ่มเร็วๆ นี้”
ก่อนที่ฟรอยด์จะได้กล่าวอะไร อังกอร์ก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“ความคืบหน้าของเจ้าเป็นยังไงบ้าง?”
“ข้ารู้วิธีเรียนรู้กลอุบายวิญญาณแล้ว และข้าก็บรรลุข้อกำหนดพื้นฐานแล้ว ข้าสามารถเริ่มได้แล้ว”
“ข้าจำได้ว่าเราต้องหาสถานที่ที่มีออร่าแห่งความตายอันแข็งแกร่งเพื่อเรียนรู้กลอุบายแห่งวิญญาณใช่หรือไม่”
“ใช่” ฟรอยด์พยักหน้า
“ออร่าแห่งความตายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าน่าจะสามารถตอบสนองความต้องการของข้าได้”
“เจ้าอาจจะพอใจได้ แต่อย่าลืมว่าเจ้ายังมีอัลด้าและซันนี่หลังจากที่เจ้าฝึกจบ ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีออร่าแห่งความตายอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า การทดสอบที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่จะไม่ประสบผลสำเร็จที่ดีที่สุด”
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
“ไปที่อื่นกันเถอะ ข้าบังเอิญรู้จักสถานที่ที่ดีในการเรียนรู้กลอุบายแห่งวิญญาณ “อังกอร์กล่าว
” และนั่นคือที่ที่การทดสอบของแซมจะเกิดขึ้น “
เขาละสายตาจากอาคารแล้วมองดูท้องฟ้ามืดมิดในระยะไกล ตลอดจนทิวเขาที่ปลายขอบฟ้า
“ปราสาททะเลสาบแห่งดวงดาว”
–
แซมยืนอยู่ริมทะเลสาบและมองไปที่ปราสาทที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งส่องสว่างด้วยแสงแดด โดยมีรอยยิ้มที่ซาบซึ้งอยู่บนใบหน้าของเขา
ผ่านไปไม่ถึงสัปดาห์ เขาก็กลับมาที่ปราสาททะเลสาบแห่งดวงดาวอีกครั้ง
ก่อนที่แซมจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็มีมือเย็นๆ มาแตะข้อมือของเขา
“ท่านแซม ข้าได้ยินมาจากท่านไดสันว่าที่นี่เคยเป็นบ้านของท่านมาก่อนใช่หรือไม่”
“มันเคยเป็น แต่ตอนนี้มันถูกทิ้งร้างไปแล้ว” แซมจับมืออัลด้า
“สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเราก็เช่นกัน”
อัลด้าไม่ได้สนใจเลย เขาถึงกับมองดูปราสาทอันงดงามที่อยู่ไกลออกไป
“ท่านแซม ข้าขอพักในห้องใหญ่ๆ ได้หรือไม่”
แซมมองดูอังกอร์ด้วยท่าทีลังเล
“เจ้าเป็นคนรับผิดชอบที่นี่ จัดสถานที่ให้อัลด้าและซันนี่หน่อย”
แซมพยักหน้าและมองไปที่หญิงสาวในชุดสีแดงที่ยืนอยู่ข้างอัลด้า หญิงสาวมองมาที่เขาอย่างเย็นชา และเขาก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ
แซมรีบมองไปทางอื่นและไม่กล้าที่จะมองซันนี่อีกต่อไป
หญิงสาวคนนี้ชื่อซันนี่หรือ … น่ากลัวมากๆ เลย
แซมไม่กล้าที่จะจ้องมองซันนี่อีกต่อไป เขาก้มหัวลงและเดินไปข้างหน้า นำทุกคนเข้าสู่ปราสาททะเลสาบแห่งดวงดาว อัลด้าและซันนี่ถูกจัดให้อยู่ในห้องสูงที่สามารถมองเห็นเงาสะท้อนของทะเลสาบได้
หลังจากดูแลอัลด้าและซันนี่แล้ว แซมก็มองไปที่อังกอร์และฟรอยด์
“เจ้าไม่จำเป็นต้องจัดห้องให้ข้า ข้าพร้อมช่วยเหลือฟรอยด์ในการฝึกอบรม ส่วนเจ้าจงอยู่ในปราสาทและดูแลอัลด้ากับซันนี่สักสองสามวัน”
ฟรอยด์กล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม
“ให้ชัดเจนนะ ดูแลอัลด้าด้วย ซันนี่จะนอนสักสองสามวัน ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนาง”
ซันนี่กำลังอยู่ในช่วงสูงสุดของออร่าแห่งความตาย และนางมีบุคลิกที่รุนแรง นางอาจสูญเสียการควบคุมในโลกแห่งความเป็นจริง ดังนั้นอังกอร์จึงตัดสินใจที่จะให้นางอยู่ในแดนฝันร้างสักพักหนึ่ง
แซมพยักหน้าและกล่าวว่า
“ตกลง”
“งั้นเราก็ไปกันเถอะ ระวังตัวด้วย หากพบเจออันตรายอย่าประมาท จงคิดหาทางแก้ไข”
อังกอร์วางมือบนไหล่ของแซมและออกจากปราสาททะเลสาบแห่งดวงดาวพร้อมกับฟรอยด์ ก่อนจะหายลับเข้าไปในป่า
แซมรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เขาพึมพำว่า
“อันตรายหรือ? อันตรายอะไร? “
อัลด้าที่เดินอยู่ข้างๆ แซมตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า
“พวกขโมยใช่หรือไม่? ข้าได้ยินมาจากท่านไดสันว่าปราสาทแห่งนี้มีภาพวาดอันล้ำค่ามากมาย ซึ่งโจรมักจะอยากได้ไว้ครอบครองเสมอ บางครั้งมีคนเข้ามาบุกรุก”
“มันเป็นขโมยจริงๆหรือ?”
แซมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ การมองครั้งสุดท้ายของอังกอร์ดูเหมือนจะบอกอะไรบางอย่างที่ไม่ดีกับเขา
“จะเป็นโจรหรือสัตว์ร้ายก็ไม่สำคัญ” อัลด้าตบหน้าอกของเขา
“ข้าไม่แข็งแกร่งเท่าซันนี่ แต่ข้ารับมือกับพวกมันได้ อย่ากังวล ข้าจะปกป้องท่านเอง”
แซมยังคงสงสัยคำกล่าวของอัลด้าอยู่ แต่เขาเปลี่ยนใจอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นใบหน้าที่น่ารักของอัลด้า
แซมลูบหัวอัลด้าด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า
“อยู่ที่นี่เถอะ มีกับดักอยู่ในปราสาท ข้าจะซ่อมมันทีหลัง ถ้าโจรและสัตว์ร้ายบุกเข้ามาจริงๆ กับดักก็น่าจะเพียงพอที่จะจัดการกับพวกมันได้”
–
อังกอร์และฟรอยด์ยืนอยู่บนเนินเขาหลังทะเลสาบ
ฟรอยด์มองไปที่ปราสาททะเลสาบแห่งดวงดาวในระยะไกล
“เคยมีผีดิบจำนวนมากที่นี่ ดังนั้นออร่าแห่งความตายที่นี่จึงแข็งแกร่งมาก เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกวิญญาณ แต่ข้าไม่ได้รู้สึกถึงแมงมุมผีดิบที่นี่เลย ออร่าแห่งความตายที่นี่แข็งแกร่งแต่ก็สะอาดมาก”
“เป็นไปได้หรือไม่ว่าแมงมุมผีดิบที่แซมเห็นในการทดสอบพรสวรรค์นั้นเป็นเพียงภาพมายา? นางไม่ได้อยู่ที่นี่ บางทีนางอาจจะไม่มีอยู่จริงก็ได้”
“ไม่สำคัญหรอกว่านางจะมีอยู่จริงหรือไม่”
“แต่ท่านไม่ได้บอกว่าพ่อมดเนสจะทดสอบแซมโดยการเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นแมงมุมผีดิบหรือ?”
ความจริงที่ว่าเนสและซันเดอร์สามารถเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกันได้นั้น หมายความว่าในแง่ของค่านิยม พวกเขามีความคล้ายคลึงกัน ซันเดอร์เคยสร้างการแข่งขันเพื่อทดสอบความสามารถ ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน ในฐานะเพื่อนที่ดีที่สุดของซันเดอร์ การทดสอบของเนสจึงไม่ใช่แค่การอ่านหนังสือเท่านั้น
การทดสอบของเนสคือปล่อยให้แซมสัมผัสกับแมงมุมผีดิบและ…ฆ่ามัน
มันฟังดูยาก และมันก็เป็นเรื่องจริง
แม้ว่าฟรอยด์จะมีร่างกาย แต่เขาก็อาจไม่สามารถวิ่งหนีจากผีดิบได้ ส่วนการต่อสู้กับผีดิบพิเศษนั้น ฟรอยด์จะพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย
ฟรอยด์อาจจะทำไม่ได้ แต่แซมอาจจะทำได้
ตามที่แซมบอก ผีดิบที่มีหัวเป็นมนุษย์แต่มีร่างกายเป็นแมงมุมคือท่านหญิงชีร่า ซึ่งเป็นญาติคนหนึ่งของแซม
เนื่องจากท่านหญิงชีร่าเป็นญาติของแซม นางจึงมีความต้องการที่จะฆ่าแซมมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน แซมก็ยังมีโอกาสที่จะสู้กลับ
และโอกาสนั้นคือเลือดของแซม
ในขณะที่ท่านหญิงชีร่าสามารถใช้เลือดของนางเพื่อฆ่าแซม แซมก็สามารถใช้เลือดของตัวเองเพื่อสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับท่านหญิงชีร่าได้เช่นกัน ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่แม้แต่สิ่งเหนือธรรมชาติก็ทำไม่ได้ เขาอาจฆ่าท่านหญิงชีร่าจนหมดสิ้นก็ได้
เนื่องจากแซมเป็นคนเดียวที่มีโอกาสเช่นนี้ เนสจึงตัดสินใจใช้กลอุบายให้เป็นประโยชน์กับตัวแซมเองและจัดการทดสอบพิเศษให้กับเขา
ก่อนหน้านี้ เขาขอให้แซมอ่านหนังสือเพื่อที่แซมจะได้รู้วิธีจัดการกับแมงมุมผีดิบโดยผ่านบันทึกในหนังสือ
เมื่อถึงเวลา แซมจะสามารถเปลี่ยนความรู้ของเขาให้กลายเป็นดาบอันแหลมคมได้หรือไม่ เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับแมงมุมผีดิบ
แน่นอนว่ายังมีโอกาสเสมอที่บางอย่างอาจผิดพลาดได้
หากแซมไม่พบห้องหนังสือและวิธีแก้ไขแมงมุมผีดิบ เขาก็จะไม่สามารถฆ่าท่านหญิงชีร่าได้
แม้ว่าเขาจะหาวิธีจัดการกับแมงมุมผีดิบได้ แต่แซมอาจไม่มีความกล้าหรือสติปัญญาที่จะฆ่าแมงมุมผีดิบนั้น
ดังนั้นแซมจึงต้องทำงานหนักและต้องอาศัยโชคเล็กๆ น้อยๆ
แน่นอนว่าเนสจะไม่ยอมให้แซมตายแบบนั้น ดังนั้นเขาจึงขอให้อังกอร์ช่วยชีวิตแซมในขณะที่เด็กชายใกล้ตาย
อย่างไรก็ตาม ถ้าอังกอร์ทำเช่นนั้นจริงๆ คะแนนการทดสอบของแซมคงร่วงลงอย่างมาก
อังกอร์อธิบายว่า
“มันเป็นเพียงการทดสอบที่เนสคิดขึ้นโดยอิงจากสถานการณ์ปัจจุบัน หากแมงมุมผีดิบปรากฏตัวขึ้น เราจะทำการทดสอบต่อไป หากไม่เป็นเช่นนั้น เราจะทำทุกอย่างที่จำเป็น เมื่อเรากลับไปที่ถ้ำสัตว์ป่า เนสจะเตรียมการทดสอบใหม่สำหรับแซม”
“ข้าเข้าใจแล้ว” ฟรอยด์พยักหน้า
“การทดสอบนี้ยากจริงๆ”
ฟรอยด์มองแซมด้วยความเห็นใจ
“ข้าหวังว่าแซมจะไม่ไปเจอกับแมงมุมผีดิบ เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แม้ว่าเขาจะรู้วิธีฆ่าแมงมุมผีดิบ เขาก็อาจทำไม่ได้”
ตัวอย่างเช่น หากแมงมุมผีดิบไม่ให้เวลาแซมในการเตรียมตัวและฆ่าเขาทันที แซมก็จะทำไม่ได้แม้ว่าเขาจะรู้วิธีก็ตาม
และสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้ยาก แมงมุมผีดิบสามารถฆ่าคนได้อย่างง่ายดายในครั้งเดียว แต่เมื่อมันมาถึงญาติของตัวเอง ความเคียดแค้นของมันจะถึงขีดสุด และมันจะพยายามฆ่าพวกเขาด้วยการทรมาน ซึ่งจะทำให้แซมมีเวลาเตรียมตัวมาก
อังกอร์เหลือบมองฟรอยด์ด้วยความประหลาดใจ
“เจ้ายังกังวลเรื่องความปลอดภัยของแซมอยู่หรือ? ข้าเข้าใจแล้ว ร่างใกล้วิญญาณยังคงไม่แสดง แต่ตอนนี้มันส่งผลกระทบต่อผีดิบแล้ว”
ดูเหมือนว่าทั้งฟรอยด์และอัลด้าจะใส่ใจแซมมาก
ข้อยกเว้นเดียวคือซันนี่ อย่างไรก็ตาม ซันนี่ดูเย็นชาเพียงภายนอกเท่านั้น แต่ก็ยากที่จะบอกว่านางคิดอะไรอยู่
ฟรอยด์รู้สึกประหลาดใจ หากใครคนอื่นกล่าวแบบนั้นกับเขา เขาก็คงปฏิเสธ แต่อังกอร์เป็นเจ้านายของเขา ดังนั้นเขาจะไม่ทำแบบนั้น
ฟรอยด์คิดถึงอารมณ์ของเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้และตระหนักว่าเขาใส่ใจแซมเป็นพิเศษ และพยายามเข้าใกล้เขามากขึ้นเรื่อย ๆ
ในตอนแรก ฟรอยด์คิดว่าแซมถูกอังกอร์พากลับมา แต่เมื่อเขาคิดถึงตูลู เขาก็กลับไม่รู้สึกแบบนั้นเลย
แล้วนี่คือพลังแห่งร่างใกล้วิญญาณใช่หรือไม่?
ดวงตาของฟรอยด์เบิกกว้างด้วยความกลัว
อังกอร์หัวเราะเบาๆ
“เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น จิตใต้สำนึกของเจ้าจะควบคุมอารมณ์ของเจ้า เมื่อเจ้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเจ้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จิตใจของเจ้าก็จะแจ่มใสขึ้น และเจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบจากร่างใกล้วิญญาณ”
ถึงอย่างนั้น ฟรอยด์ก็ยังคงรู้สึกกลัวเล็กน้อย
อังกอร์ส่ายหัวและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“เอาล่ะ มากล่าวถึงเจ้ากันดีกว่า เจ้าจะเริ่มด้วยกลอุบายวิญญาณไหน”
กลอุบายวิญญาณมีเนื้อหามากมาย ตั้งแต่เทคนิคต่างๆ ไปจนถึงการป้องกันและการโจมตี ไม่มีอะไรที่กลอุบายเหล่านี้ไม่ได้กล่าวถึง
นั่นคือสาเหตุที่อังกอร์ถามคำถามนี้
ฟรอยด์ครุ่นคิดสักครู่
“ข้าจะเรียนรู้เรื่องหมอกแห่งความตายก่อน มันเป็นวิธีตรงที่สุดที่ข้าสามารถส่งผลต่อโลกแห่งวัตถุได้ แต่เนื่องจากข้าคิดว่ามีแมงมุมอยู่ที่นี่ ข้าจะตรวจสอบดูก่อน”
ฟรอยด์กล่าวเช่นนี้เพราะถึงแม้การเรียนรู้ทักษะจิตวิญญาณจะมีข้อเสียมากมาย เช่น ความเสี่ยงที่จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของความตาย แต่ก็มีข้อดีมากมายเช่นกัน
กลอุบายวิญญาณแรกสามารถเรียนรู้ได้ภายในเวลาอันสั้นมาก เนื่องจากผลของออร่าแห่งความตาย
หากเขาต้องการเรียนรู้ระดับที่สอง มันจะใช้เวลาเป็นเวลานานมาก และเขาจะต้องทำงานหนักเพื่อเรียนรู้มัน เหล่าผีดิบส่วนใหญ่ภายนอกรู้จักกลอุบายวิญญาณเพียงประเภทเดียวเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่รู้จักกลอุบายวิญญาณหลายประเภทจึงเป็นเพียงผีชราที่มีประสบการณ์มาหลายปี
เพราะเหตุนี้ขั้นตอนแรกจึงมีความสำคัญมาก
ฟรอยด์ต้องการปรับปรุงตนเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
หมอกแห่งความตายเป็นหนึ่งในแผนการของเขา แต่ตอนนี้ มีผีดิบพิเศษอยู่ใกล้ๆ ซึ่งทำให้เขามีความคิดใหม่
เรื่องอื่นๆ ที่คุณอาจชอบ
