Warlock Apprentice - WA 1989 ปัญหาของคูโดโด้
WA 1989 ปัญหาของคูโดโด้
เขาอยู่ในห้องโถงที่หรูหราอย่างยิ่ง
ม่านสีแดงไวน์ที่ประดับด้วยทองคำ โคมระย้าคริสตัล พรมปักลาย เชิงเทียนสีเข้มที่ทำจากวัสดุที่ไม่ทราบชื่อ และผ้าคลุมรูปดาวที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของเขา ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าห้องโถงนั้นหรูหราเพียงใด
มันก็เหมือนงานเลี้ยงที่คูโดโด้อ่านเจอในหนังสือ ซึ่งปกติแล้วจะสร้างโดยขุนนางเพื่ออวดความมั่งคั่งของครอบครัวพวกเขา
ขณะที่ คูโดโด้…
คูโดโด้มองขึ้นไปและเห็นถ้วยชาหลายใบกำลังลอยรอบโคมระย้าในอากาศ เห็นชัดว่าเป็นถ้วยชาที่น่ารัก แต่มีมือและเท้าที่เรียวเล็ก ขณะเล่นเปียโนและแตรวง มีนักแสดงที่โยกตัวตามจังหวะดนตรีด้วย
เมื่อวินาทีที่แล้ว เขานึกว่าตนอยู่ในห้องจัดเลี้ยงของขุนนาง และวินาทีถัดมา เขาก็รู้สึกเหมือนตนอยู่ในห้องเวทมนตร์ในเทพนิยาย
คูโดโด้ไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงได้แต่มองไปที่ชายผมแดงที่อยู่ไม่ไกล
ก่อนหน้านี้ ชายผมแดงยังคงยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องแคบๆ ตอนนี้ เขากำลังนั่งอยู่บนโซฟาไม้มะฮอกกานี พิงที่วางแขนอย่างขี้เกียจ เขาไม่ได้สงวนท่าทีเลย ราวกับว่าเขาได้กลับบ้านของตัวเองแล้ว
“การทดสอบ?”
คูโดโด้กระทืบเท้าแล้ววิ่งไปที่โต๊ะน้ำชาตรงหน้าชายผมแดง เขาจ้องมองชายผมแดงด้วยความสับสน
“การทดสอบของข้าจัดขึ้นที่นี่หรือ?”
อังกอร์มองคูโดโด้ที่ยืนอยู่บนจาน ท่าทีของคูโดโด้ยังคงซื่อสัตย์เช่นเดิม และเขายังดูโง่เขลาเล็กน้อยด้วย เขายืนอยู่บนจานกระเบื้องสีขาวราวกับว่าเขาเป็นจานหลักในห้องเวทมนตร์อันกว้างขวางแห่งนี้
เขาคิดจริงๆว่านี่คือการทดสอบบางอย่าง? อังกอร์หัวเราะเบาๆ
เขาจะเล่นไปตามคำกล่าวของคูโดโด้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นท่าทางจริงจังของคูโดโด้และความปรารถนาในดวงตาของเขา อังกอร์ก็ตัดสินใจที่จะไม่แกล้งเขา
“นี่ไม่ใช่การทดสอบนะ คูโดโด้ ดูว่าข้าเป็นใคร “ทันทีที่เขากล่าวจบ กล้ามเนื้อทุกส่วนของเขาก็เริ่มสั่น
คูโดโด้… ก่อนที่เขาจะรู้ตัว คูโดโด้พยายามจะขยับออกไปไกลกว่าเดิม แต่ด้ามช้อนขวางทางเขาไว้
คูโดโด้ใช้เวลาสักพักจึงจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงลุกขึ้นและพยายามวิ่งหนี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะสามารถทำอะไรได้ แขนขามายาสีฟ้าอ่อนก็ได้คว้าตัวเขาไว้
“ข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนกล้าหาญ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้ากลายเป็นคนขี้ขลาดขนาดนี้”
อังกอร์ควบคุมมือและบังคับให้คูโดโด้หันหลังกลับ
คูโดโด้ถูกบังคับให้หันไปมอง “สัตว์ประหลาด” ที่อยู่ข้างหลังเขา แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าของคนๆ นั้น เขาก็รู้สึกประหลาดใจ
ภาพของกล้ามเนื้อประหลาดที่เคลื่อนไหวไปมาหายไปแล้ว ตรงหน้าเขานั้นมีชายผมสีทองรูปหล่อนั่งอยู่ เขาอยู่ในช่วงวัยหนุ่ม เขาดูอ่อนเยาว์ราวกับพระอาทิตย์ขึ้น แต่ก็มีวุฒิภาวะและความมั่นคงเหมือนพระอาทิตย์ตอนเที่ยงวัน
คูโดโด้จำชายที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ แต่เขากลับดูคุ้นเคยมาก
“พ่อ—ท่านแพดท์!”
ใบหน้าของคูโดโด้สว่างขึ้นด้วยความสุข แต่ในวินาทีต่อมา ดูเหมือนเขาจะกลัวที่จะถูกหลอก
“ท่านคือท่านแพดท์จริงๆ หรือ” หรือว่านี่เป็นเพียงภาพมายา?
“เจ้าระมัดระวังมากขึ้นกว่าแต่ก่อน ดูเหมือนว่าเจ้าผ่านอะไรมาเยอะในช่วงนี้” อังกอร์ไม่ได้อธิบาย เขาเพียงแค่ดีดนิ้วและเรียกภาพมายาของอาคารสูงข้างคูโดโด้ขึ้นมา
คูโดโด้คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ในสร้อยข้อมือของอังกอร์ คราค๊อกทุกตัวอาศัยอยู่ในอาคารหลังนี้
ไม่มีใครรู้เรื่องนี้อีกแล้ว กล่าวอีกอย่างก็คือชายที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือท่านแพดท์!
คูโดโด้รู้สึกดีใจที่ได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของอังกอร์ แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักถึงบางอย่าง และความรู้สึกทั้งหมดในหัวใจของเขาก็กลายเป็นสีขาว
แต่ขณะที่เขากำลังจะแสดงความรู้สึกของเขา คูโดโด้โดกลับหยุดกะทันหัน เขาไม่รู้ว่าควรจะบอกอังกอร์หรือไม่ เพราะเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับอังกอร์เลย
สิ่งที่คูโดโด้ไม่รู้ก็คือ อังกอร์ได้เห็นอารมณ์ทั้งหมดของคูโดโด้ไปแล้ว
-คูโดโด้กำลังปกปิดเรื่องสำคัญบางอย่างจากข้า เหมือนอย่างที่ลีโอน่ากล่าวนั่นแหละ-
เมื่อคูโดโด้ไม่กล่าวอะไร อังกอร์จึงตัดสินใจกล่าวก่อน
“ข้ามาที่นี่เพราะมีเรื่องจะถามเจ้า แต่ก่อนหน้านั้นทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าเป็นผู้ทดสอบล่ะ”
คูโดโด้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเดินทางระหว่างกลุ่มนักผจญภัยที่แตกต่างกัน แต่เขายังคงรู้ว่าอังกอร์ได้กลายเป็นพ่อมดแล้วและไม่ใช่คนไร้ตัวตนอีกต่อไป แม้ว่าอังกอร์จะมีน้ำเสียงอ่อนโยน แต่คูโดโด้ไม่กล้าที่จะเพิกเฉยต่อเขา
“เมื่อสองวันก่อน ข้าได้ส่งใบสมัครเข้าร่วมกลุ่มผจญภัยเสือเกราะและพวกเขาก็เชิญข้ามาที่นี่ในวันนี้ นั่นเป็นสาเหตุที่ข้าเข้าใจผิดว่าท่านคือผู้ตรวจสอบคนหนึ่งของกลุ่ม” คูโดโด้โดกล่าวพลางก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย
“เจ้ายังเป็นมือใหม่ เจ้ายังไม่ใช่พ่อมดฝึกหัดระดับกลางด้วยซ้ำ ทักษะคาถาทั้งหมดของเจ้าอยู่ในระดับเริ่มต้น เจ้าควรเน้นไปที่การฝึกฝนของเจ้าแทนที่จะออกไปผจญภัย”
“แน่นอนว่าการออกไปผจญภัยไม่ใช่เรื่องผิด แต่เจ้าควรรู้ว่ามันอันตรายมาก ด้วยระดับของเจ้าในตอนนี้ ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่สามารถเอาชนะอัศวินธรรมดาได้ เจ้าจะใช้สิ่งใดในการเสี่ยงล่ะ?
ถ้ำสัตว์ป่ารองรับนักผจญภัยฝึกหัด มิฉะนั้น จะไม่มีภารกิจภาคสนามมากมายในห้องโถงภารกิจ อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดขั้นต่ำในการยอมรับภารกิจภาคสนามคือต้องเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งขึ้นไป เมื่อถึงระดับนี้แล้วเท่านั้นจึงจะสามารถเรียนรู้คาถาเพิ่มเติมและแข็งแกร่งพอที่จะเอาชีวิตรอดในป่าได้
ก่อนหน้านั้น พ่อมดฝึกหัดสามารถรับภารกิจจากองค์กรได้เท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะต้องการเงินก็ตาม
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงกฎที่ไม่ได้กล่าวออกมา ยังมีพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งธรรมดาที่ออกผจญภัยด้วย พวกเขาอาจไม่สามารถรับภารกิจภาคสนามได้ แต่ยังคงสามารถไปกับกลุ่มนักผจญภัยได้ ซึ่งถือเป็นข้อยกเว้น เห็นได้ชัดว่าคูโดโด้ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน
“เจ้ารู้จักไชร่าใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่าเขาดังมากในหอคอยท้องฟ้า เขาแทบจะเป็นศัตรูสาธารณะในหมู่พ่อมดฝึกหัดเลยด้วยซ้ำ”
คูโดโด้พยักหน้า เขาไม่เคยไปที่หอคอยท้องฟ้า แต่เขารู้ว่าไชร่าเป็นใคร
“ข้าพาเขามาที่ถ้ำสัตว์ป่าด้วย เขาเข้าสู่โลกเหนือธรรมชาติช้ากว่าเจ้า แต่เขามีระดับสูงกว่าเจ้าแล้ว บางทีเขาอาจจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองในเร็วๆ นี้ก็ได้” อังกอร์กล่าวต่อ
“หากเจ้ายังคงร่วมมือกับกลุ่มนักผจญภัยต่อไป เจ้าจะถูกเพื่อนร่วมกลุ่มทิ้งห่าง”
คูโดโด้ก้มหัวลงด้วยความหงุดหงิด
“แต่ข้ามีเงินไม่พอจริงๆ ข้าจึงสามารถรับผลึกเวทมนตร์ได้โดยการเข้าร่วมกลุ่มนักผจญภัยเท่านั้น”