Warlock Apprentice

WA 1099 การบาดเจ็บ

เจี่ยหนานรู้สึกได้ว่าพลังชีวิตของนางสูญเสียไปอย่างต่อเนื่อง แต่มันไม่มีทางแก้ไขได้เลย นางทำได้แค่เพียงเบิกตากว้างและปล่อยให้ตัวเองไม่หลับลง

เมื่อนางหลับไป นางอาจไม่ตื่นขึ้นอีกครั้ง

นางไม่อยากตาย แม้ว่าความหวังจะริบหรี่ นางก็อยากจะจับมันให้ได้

มีหวังได้จริงหรือ?

ในสถานที่อันห่างไกล จะมีใครจำเหตุการณ์ที่มนุษย์และปีศาจต่อสู้กันอย่างไม่สิ้นสุดได้หรือไม่?

มีเงามากมายในใจของเจี่ยหนานที่ส่งผลต่อนาง มันเหมือนกับม้วนกระดาษ และมันค่อยๆ โผล่ออกมา มารดาที่ถูกเลือกปฏิบัติเพราะนางไม่เคยบ่น เจี่ยหนานต้องการแก้แค้นและกระตือรือร้นที่จะเข้าหาบิดา…ปีศาจหางงูที่เคยดูถูกนาง ปราปา ที่แอบสังเกต…และพามันขึ้นมาจากโคลนก้นบ่อ เจ้าของร้าน

เงาเหล่านี้พัวพัน บางส่วนไร้สาระ บางส่วนซ่อนอยู่ในความมืด และบางส่วนฝังอยู่ในส่วนลึกของความทรงจำ

ในแสงแวววาวมีเพียงปราปาและเจ้าของร้านเท่านั้น

เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ยังอยู่ในลาซูดาน และมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จำตัวเองได้ บางทีพวกเขาอาจจะมาช่วยนาง

แม้ว่าหัวใจของเจี่ยหนานจะรู้ว่าความเป็นไปได้นี้น้อยมาก

แต่ใครจะออกจากเขตความสะดวกสบายเพื่อค้นหาความอึดอัด?

สำหรับเจ้าของร้าน เจี่ยหนานนั้นชัดเจนมากว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่สูงนักและเป็นไปไม่ได้ที่จะออกจากกระท่อมประสาทหลอนในช่วงเวลาอันตรายนี้

สุดท้ายก็จะไม่มีใครมา

เจี่ยหนานยังคงไม่ยอมแพ้ แม้ว่าความเจ็บปวดจะทำให้นางกระตุกไปทั้งตัว นางก็ไม่อยากยอมแพ้

นางต้องการที่จะมีชีวิตอยู่แม้ว่ามันจะถูกกำหนดให้เข้าไปอยู่ในความมืด แต่ตราบใดที่นางยังมองโลกได้ มันก็เพียงพอแล้ว

เจี่ยหนานลืมตาขึ้นและมองดูเปลวไฟที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า มองดูน้ำแข็งที่ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น เฝ้ารอช่วงเวลาสุดท้ายอย่างเงียบ ๆ… แต่ในขณะนี้ เจี่ยหนานได้ยินเสียง

ในบริเวณใกล้เคียง

มีเสียง นั่นแปลว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่รอบๆตัวหรือเปล่า?

นางหันหัวไปให้ไกลที่สุดพร้อมกับคำอธิษฐาน ไม่ว่าจะเป็นคนหรือปีศาจ ตราบใดที่มันสามารถช่วยนางได้ ตราบใดที่มันสามารถช่วยนางได้…

เจี่ยหนานมองไปที่ที่มาของเสียง แต่เผยให้เห็นสีหน้าผิดหวัง

มันเป็นเพียงทรงกลมโลหะที่ลอยอยู่ในอากาศ

มันไม่รู้ว่าทรงกลมโลหะมีไว้เพื่ออะไร แต่เห็นได้ชัดว่าทรงกลมโลหะไม่สามารถช่วยตัวเองได้ เจี่ยหนานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทรงกลมโลหะนี้อาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่ปรากฏที่นี่

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เจี่ยหนานก็เอ่ยด้วยเสียงเบา

“ช่วยข้าด้วย”

……

เขาต้องการที่จะช่วยเจี่ยหนานหรือไม่?

อันที่จริง อังกอร์ยังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว เจี่ยหนานเป็นปีศาจและเขามีวิถีที่แตกต่าง

ยิ่งกว่านั้น ความตั้งใจที่จะอยู่รอดของเจี่ยหนานนั้นน่าทึ่งมาก ความอุตสาหะประเภทนี้ประกอบกับสายเลือดปีศาจทะเลที่แข็งแกร่งของมันเอง พรสวรรค์และศักยภาพที่ยอดเยี่ยม หากไม่ล้มลง อนาคตจะต้องเติบโตเป็นปีศาจที่ทรงพลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

พลังของการเปลี่ยนแปลงก่อนหน้านี้ทำให้อังกอร์รู้สึกผิดแล้ว ถ้าเขาช่วยเจี่ยหนานไว้ได้ เขาจะสร้างศัตรูที่แข็งแกร่งสำหรับอนาคตของมนุษย์

อังกอร์ลังเลอยู่นานและในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะช่วยนาง

เจี่ยหนานไม่เพียงริเริ่มขอความช่วยเหลือเท่านั้น แต่นางยังรู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้ของนางนั้นมากเกินไป

พลังของปีศาจเป็นแบบองค์รวม เช่นเดียวกับความเป็นมนุษย์ ปีศาจจะก้าวหน้าและมนุษย์จะก้าวหน้า ในความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคล เว้นแต่จะถึงระดับจ้าวปีศาจที่จะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวม

ยิ่งไปกว่านั้น เจี่ยหนานยังทุ่มเทอย่างมากเมื่อทำงานในกระท่อม หากไม่มีความช่วยเหลือจากเจี่ยหนาน อังกอร์จะไม่ได้เงินเพื่อซื้อวัสดุในเร็วๆ นี้ เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ อังกอร์จึงจะช่วยเจี่ยหนาน

“ช่วยข้าด้วย…”

เจี่ยหนานกล่าวเป็นภาษาปีศาจก่อน ต่อมาคำกล่าวของปีศาจในปากของนางกลายเป็นภาษากลางของมนุษย์ ไม่ว่ามันจะเป็นใคร นางจะต้องขอความช่วยเหลือ

ผ่านไปนาน ทรงกลมโลหะก็ไม่ตอบสนอง

ขณะที่เจี่ยหนานกำลังสิ้นหวัง ทรงกลมโลหะก็ขยับ

มันแกว่งไปมาในอากาศ ตอนแรกนางไม่เข้าใจความหมาย ต่อมาพบว่าทรงกลมโลหะดูเหมือนกำลังเขียนอักษรในอากาศโดย “เคลื่อนที่”

–ขยับ

“ข้อความปีศาจ” ที่เขียนโดยทรงกลมโลหะ มันเป็นหอยนางรมตัวเล็ก ๆ แต่เจี่ยหนานก็เข้าใจ

“คือ…ให้ข้าจับมันหรือ”

แล้วช่วยชีวิตข้าหมายความว่าอย่างไร ดวงตาของเจี่ยหนานแสดงความหวังทันที แต่ในไม่ช้าดวงตาที่สดใสของเจี่ยหนานก็ค่อยๆ จางลง ทรงกลมโลหะนี้จะช่วยชีวิตตัวเองได้จริงหรือ?

เจี่ยหนาน

ในเวลานี้ ทรงกลมโลหะเคลื่อนที่อีกครั้ง และเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อยที่ทรงกลมโลหะเขียนชื่อออกมาในอากาศ

เจี่ยหนานมีข้อสงสัยบางอย่าง ทรงกลมโลหะคือใคร?

ในลาซูดานมีคนจำนวนไม่มากที่รู้จักชื่อของนาง แต่ในเวลานี้ ทรงกลมโลหะเขียนชื่อของนางและดูเหมือนจะบอกว่า “ข้ารู้ชื่อของเจ้า ข้ามาช่วยเจ้า”

เจี่ยหนานค่อย ๆ ลุกขึ้นอีกครั้ง

หลังจากที่ทรงกลมโลหะเขียนชื่อในอากาศ มันก็ไม่ขยับอีกต่อไป หลังจากนั้นไม่นาน เจี่ยหนานคิดว่า ความเข้าใจก่อนหน้านี้ของนางผิด ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจากสมองของนางที่สร้างมันขึ้นมาเอง แต่มีเสียงโครมครามดังขึ้นในระยะไกล

เจี่ยหนานตะลึงและมองดูมัน

แต่เมื่อมองท้องฟ้าที่อยู่ไม่ไกล ทรงกลมโลหะลูกใหม่ก็บินมา

อย่างไรก็ตาม ทรงกลมโลหะนี้ไม่ได้มาเพียงลำพัง มันมีกระเป๋าเล็ก ๆ ติดมาด้วย

ทรงกลมโลหะที่มีกระเป๋าค่อย ๆ เลื่อนลงมาที่ด้านหน้าของเจี่ยหนาน และกระเป๋าก็ได้รับเปิด ขวดสีฟ้าอ่อนกลิ้งออกมา

เจี่ยหนานเอื้อมมือไปหยิบขวด มีคำที่มองเห็นได้ไม่ชัดเจนบนขวด

แน่นอนว่ามีฉลากเล็กๆ ติดอยู่ที่ขวด และด้านบนคือภาษากลางของมนุษย์ เจี่ยหนานระบุอย่างระมัดระวังและดูเหมือนจะเขียนว่า “น้ำแห่งชีวิต” เห็นได้ชัดว่าฉลากยังใหม่และหมึกยังไม่แห้ง มีอักษรปีศาจที่ดูแย่มาก ทาบนบาดแผล

ก่อนหน้านี้ นางคาดเดาว่าทรงกลมโลหะนี้จะเป็นของใคร อีกฝ่ายพยายามช่วยตัวเองจริงๆหรือ?

เมื่อเห็นอักษรบนฉลาก เจี่ยหนานก็นึกขึ้นได้

ข้อความปีศาจที่น่าสงสารนี้เหมือนกับข้อความบนป้ายของกระท่อมทุกประการ

สิ่งนี้มาจากมือของเจ้าของร้าน

มือของเจี่ยหนานสั่นเล็กน้อย และดวงตาของนางก็มีชั้นน้ำบางๆ ปกคลุม

อย่างน้อยในลาซูดานก็ยังมีคนห่วงนาง

เจี่ยหนานเลิกคิ้ว ตื่นเต้นและกระซิบ คำว่า ขอบคุณ

……

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่ออังกอร์ยังคงค้นหาผู้คนผ่านดวงตาสำรวจ ก็มีเสียงฝีเท้าก้าวมาที่นอกม่านลม

เท้าเป็นภาพมายาและน่ากลัว

อังกอร์มองย้อนกลับไปและเห็นฟาฟเนียร์ ซึ่งกำลังกินเนื้อเต็มคำ การจ้องมองของฟาฟเนียร์ก็มองไปที่นอกม่านลมเช่นกัน เมื่อนางเห็นร่างภายนอก นางไม่ได้กล่าวอะไรและโบกมือของนาง

มีช่องว่างในม่านลม

จากช่องว่างจะเห็นกลุ่มควันที่เกือบจะปกคลุมท้องฟ้าได้อย่างชัดเจน

ในควันที่พวยพุ่ง ร่างหนึ่งสะดุดและเดินเข้ามา เมื่อร่างนั้นเข้ามาในสนาม ช่องว่างในม่านลมก็ปิดลงอีกครั้ง

เมื่อมันเข้ามาในสนาม มันยังคงหายใจอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ด้านข้าง หลังจากนั้นไม่นาน มันก็สงบลงและเงยหน้าขึ้น

“ฟาฟเนียร์ เจ้าของร้าน… ข้ากลับมาแล้ว”

“คราวนี้เจ้าวิ่งออกไปและมองหาอันตราย” ฟาฟเนียร์ชำเลืองมองไปที่บาดแผลที่หน้าอกและหน้าท้องแล้วเย้ยหยัน

เจี่ยหนานได้แต่ยิ้ม

“อาการบาดเจ็บดีขึ้นหรือยัง” อังกอร์กล่าว

เจี่ยหนานได้รับการบำบัดด้วยน้ำแห่งชีวิต บาดแผลเริ่มหายอย่างช้าๆ ต้องใช้เวลาพักฟื้นนานกว่าจะหายสนิท

“มันดีขึ้นมาก” เจี่ยหนานพยักหน้า

“ขอบคุณสำหรับยาของเจ้าของร้าน ไม่งั้นข้าคงตายข้างนอกแล้ว”

“ถ้าเจ้าไม่มีความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่ เจ้าจะไม่พบดวงตาสำรวจ”

ด้วยคำตอบของอังกอร์ เขาก็ยอมรับโดยอ้อมว่าเป็นยาของเขาเอง สิ่งนี้ทำให้การเคลื่อนไหวในใจของเจี่ยหนานมีมากยิ่งขึ้น หากไม่มีอังกอร์ช่วย นางก็อาจไม่รอด

ความรู้สึกขอบคุณในใจของเจี่ยหนานไม่รู้จะอธิบายอย่างไร แต่ทำได้เพียงขอบคุณซ้ำๆ

“ไม่จำเป็น มันเป็นสวัสดิการของพนักงาน” อังกอร์กล่าวว่า

“เจ้าจับมันไว้ ข้าจะช่วยดูแผลให้เจ้า”

อังกอร์ย่อตัวลงไปหาเจี่ยหนานเพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บ ก่อนที่เขาจะสำรวจมุมมองที่คลุมเครือ เขารู้สึกว่าอาการบาดเจ็บของนางเป็นการบาดเจ็บที่ถูกทะลวง

แต่ตอนนี้อาการบาดเจ็บกำลังฟื้นตัวแล้ว นี่รับประกันได้ว่าเจี่ยหนานจะไม่ตาย

แน่นอน อังกอร์ยังมียารักษาอาการบาดเจ็บให้เจี่ยหนานได้ในทันที ตัวอย่างเช่นน้ำช่วยชีวิตที่เกรย่ามอบให้เขา อย่างไรก็ตาม ขายยาอันล้ำค่านี้ อังกอร์ยังขาดอยู่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยร่างปีศาจ ตราบใดที่เจี่ยหนานไม่ตาย การฟื้นตัวเป็นเรื่องของเวลา

หลังจากตรวจดูอาการบาดเจ็บแล้ว ใบหน้าของอังกอร์ค่อนข้างงุนงง ร่างกายของเจี่ยหนาน ไม่มีอาการบาดเจ็บอื่นใด มีเพียงที่เดียวเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บ… เขาเดาว่าเจี่ยหนานเคยต่อสู้กับคนอื่นๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แบบนี้

“เจ้าได้รับบาดเจ็บนี้ได้อย่างไร” อังกอร์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

เจี่ยหนานตกอยู่ในความเงียบ สีหน้าของนางดูเยือกเย็นเล็กน้อย และดูเหมือนนางไม่อยากกล่าวออกมา

อังกอร์ไม่ต้องการที่จะฝืนและพร้อมที่จะข้ามคำถามนี้ แต่ในตอนนี้ เจี่ยหนานซึ่งเงียบมานานก็กระซิบว่า

“มันเกิดจากหนวดของนิโตะ”

นิโตะ? อังกอร์หน้างง ใคร?

“นิโตะเป็นหนึ่งในเจ็ดของหอคอยความโกลาหล”เจี่ยหนานกล่าว

เมื่อฟาฟเนียร์ได้ฟังเจี่ยหนานกล่าว นางจึงกล่าวว่า

“ข้าเห็นบางอย่าง ตัวของพวกมันเป็นเหมือนปลาหมึกยักษ์ ข้าคิดอยู่เสมอว่าหนวดมีรสชาติเป็นอย่างไร”

เมื่อฟาฟเนียร์กล่าวเช่นนี้ นางก็หั่นเนื้อชิ้นเล็กๆ ด้วยมีดสีเงิน แล้วหยิบส้อมจิ้มมันออกมาแล้วยัดเข้าปาก ลิ้นสีชมพูเลียที่ริมฝีปาก

หลังจากที่อังกอร์ตกตะลึง เขาคิดว่านิโตะสามารถยืนอยู่บนในหอคอยความโกลาหล จะต้องเป็นปีศาจระดับสูงที่ยืนอยู่บนยอดพีระมิดแห่งลาซูดาน

เนื่องจากฟาฟเนียร์กล่าวว่าร่างกายของมันคือปลาหมึกยักษ์ อังกอร์จึงนึกถึงปีศาจสองสามตัวที่บินออกมาจากหอคอยความโกลาหล และดูเหมือนว่าจะมีบางตัวเหมือนที่ฟาฟเนียร์กล่าว