Warlock Apprentice - WA 1,070 หอคอยความโกลาหล

WA 1,070 หอคอยความโกลาหล

ตอนนี้อังกอร์กำลังทำสองสิ่ง

สิ่งแรกคือการนอนบนหลังคา ดูเงาต้นไม้ที่มีรอยด่าง และรู้สึกถึงจังหวะของสิ่งรอบข้าง

พื้นที่ลมของฟาฟเนียร์เอง เดิมทีออกแบบมาเพื่อบังสายตาของปีศาจภายนอก อังกอร์สามารถอยู่บนหลังคาได้เท่านั้น เพราะตอนนี้ไม่มีอะไรทำ เขาจึงแค่รู้สึกถึงเสียงกระซิบของสายลมที่อยู่ใกล้ๆ

ด้วยการรับรู้นี้อังกอร์สังเกตเห็นความลึกลับขององค์ประกอบโดยรอบ

หรือความละเอียดอ่อนของฟาฟเนียร์ในการบังคับลม

เปรียบเหมือนเส้นสายที่แผ่วเบา ดูพลิ้วไหว ไหวไปตามแรงลมและฝนปรอยๆ ไม่รุกล้ำ แต่แท้จริงแล้วแผ่ปกคลุมไปทั่ว ใช้ลมเบา ๆ เป็นสายทอม่านแห่งลม อย่างไรก็ตาม เมื่อมีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น อังกอร์เชื่อว่าเส้นเรียบเหล่านั้นจะกลายเป็นแหลมคมในทันที และสายลมก็จะกลายเป็นใบมีด

การควบคุมลมแบบนี้ทำให้อังกอร์ชื่นชมโดยไม่รู้ตัวและต้องการสำรวจความลึกลับของลมอย่างลึกซึ้ง

การสำรวจของอังกอร์ อยู่ในการรับรู้ของฟาฟเนียร์ หากมีการแทนที่ด้วยคนอื่น ฟาฟเนียร์จะจัดการอีกฝ่ายจนเป็นกระดูกทันที ท้ายที่สุดแล้ว อังกอร์คือผู้ส่งสารที่เอลดิโคสกำหนด ฟาฟเนียร์จึงได้แค่ขมวดคิ้วและปล่อยเขาไป อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของอังกอร์ ข้าไม่สามารถเข้าใจอะไรได้เลย

เป็นความจริงที่อาณาเขตพื้นที่เหมือนกับม่าน เป็นโลกที่พ่อมดรู้ว่าจะเข้าไปสัมผัสในพื้นที่แห่งลม แม้อังกอร์ไม่พบความลึกลับใดๆ อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ไม่รับรู้อย่างสมบูรณ์ “การเดินทางของสายลม” ที่อังกอร์สัมผัส ไม่มีพ่อมดคนใดในโลกพ่อมดแม่มดที่ได้รับเกียรติให้มาสัมผัส ถึงมีการสัมผัสจริงก็เป็นสนามรบ เป็นพายุลมไม่ใช่สายลมอ่อนๆ

ดังนั้นในการเดินทางที่ไม่เหมือนใครนี้ ประสบการณ์ของอังกอร์จึงยอดเยี่ยมมาก แม้ว่าความเข้าใจเรื่องลมจะยังตื้นเขิน แต่เขาก็ได้เรียนรู้องค์ประกอบบางอย่างของลำดับลม

ลำดับลมนั้นคล้ายคลึงกับลำดับน้ำ เหมือนเป็นการแสดงกระแสน้ำและธาตุเป็นระยะๆ

เข้าใจลำดับลม แท้จริงแล้ว คือการหยั่งรู้ลมให้ลึกขึ้น นี่เป็นความช่วยเหลือที่ดีในการเรียนรู้และประยุกต์ใช้คาถาลมในอนาคต

แน่นอนว่าอังกอร์ไม่เข้าใจลำดับลมจริงๆ แต่มีความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับองค์ประกอบเหล่านี้ นี่เป็นความรู้สึกชนิดหนึ่ง หากใช้เวลาในการฝึก มันอาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบของมันเอง

นี่เป็นกำไรที่คาดไม่ถึงเช่นกัน

นอกจากการรับรู้ของพื้นที่ลมแล้ว อังกอร์ยังทำอีกอย่าง

ทุกวันนี้ทุกการเคลื่อนไหวของเขามีแนวโน้มที่จะตกอยู่ในสายตาของปีศาจตัวอื่น ในกรณีนี้ หากเขาต้องการสร้างแบบจำลองประตูเช่นเดิมหรือจะศึกษาหาความรู้ก็ไม่สะดวก

เนื่องจากไม่มีวิธีเรียนรู้ เขาจึงหาอะไรทำด้วยตัวเองเช่นแยกจิตใจบางส่วนของเขาไว้ในสร้อยข้อมือและสังเกตสถานการณ์ในรังของหนอน

ก่อนหน้านี้เนื่องจากไม่มีเวลาพักผ่อน หนอนจึงถูกใช้เพื่อฟักตัวหนอนธรรมดาอย่างรวดเร็วเพื่อต่อสู้กับช่างทอฝัน… เพื่อไม่เป็นการป้อนอาหารช่างทอฝันเพียงฝ่ายเดียวเป็นการหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกกินจนหมด

ต่อมา หลังจากยอมรับคำแนะนำของคานเตอร์แล้ว อังกอร์ได้ปรับความถี่ของการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย

ให้การต่อสู้แบบสมดุลนี้แสดงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่

ช่างทอฝันถูกบังคับให้หยุดสองถึงสามวันทุกครั้ง สิ่งนี้ทำให้หนอนตัวอ่อนไม่มีสภาพแวดล้อมที่มีความกดดันสูงอีกต่อไป และมันก็เริ่มคิดว่าจะทำลายอย่างไร

เราจะหลีกเลี่ยงการทำลายข้างเดียวได้อย่างไร? 

เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะพึ่งพาหนอนตัวอ่อนธรรมดา หนอนตัวอ่อนธรรมดาคือ “กรรมกร” ไม่มีความสามารถในการทำศึกสงครามแต่อย่างใด ถ้าเจ้าต้องการทำลายสงคราม เจ้าต้องมีอาวุธ

ราชินีหนอนจึงเริ่มคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา อังกอร์พบว่าราชินีหนอนมีไข่สีขาวแดงและไข่สามฟองที่มีความมันวาวเหมือนโลหะ

แตกต่างจากไข่อ่อนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่านี่เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงความคิดของราชินี 

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อังกอร์จะให้ความสนใจกับการเปลี่ยนแปลงของไข่ทั้งสี่ใบนี้ตราบเท่าที่ยังว่างอยู่

เมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา อังกอร์รู้สึกว่าไข่ใบหนึ่งที่มีความมันวาวเป็นโลหะขยับ

ดังนั้นอังกอร์จึงหันไปสนใจสิ่งนี้

หลังจากเขย่าไข่สักพัก เปลือกด้านบนก็แตก หมายความว่าชีวิตใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

ในขณะนี้ ความคาดหวังของอังกอร์มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

เขาหวังโดยธรรมชาติว่า “หนอนใหม่” ที่ฟักออกจากไข่นี้จะไม่เป็นหนอนที่มีรูปร่างอ่อนนุ่ม แต่เมื่อหนอนสีเหลืองซีดคลานออกมา ดวงตาของอังกอร์ก็ฉายแววผิดหวัง

แม้ว่าหนอนตัวนี้จะมีขนาดใหญ่กว่าหนอนตัวอ่อนอื่นๆ สียังมีความแวววาวเหมือนทองแดง แต่ในความเป็นจริงแล้วนี่ไม่ใช่หนอนตัวอ่อนที่ผิดรูปอย่างที่อังกอร์กำลังคิดอยู่

นี่คือหนอนตัวอ่อนทองแดง เป็นหน่วยรบมีหน้าที่ในการป้องกัน

ในความเป็นจริง คิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของราชินีหนอน และมันถูกช่างทอฝันคุกคามความปลอดภัยในชีวิตตลอดเวลา ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่จะสร้างหนอนตัวอ่อนทองแดงในครั้งแรก

แม้ว่าจะไม่ใช่หนอนตัวอ่อนที่มีรูปร่างผิดปกติ แต่หนอนตัวอ่อนนี้ก็เป็นหนอนที่น่าทะนุถนอมเช่นกัน การลอกคราบยังเป็นวัสดุป้องกันที่ดีมากอีกด้วย อย่างน้อยเลือดอาเคโซ่ที่เขาป้อนก็ไม่ขาดทุน

หลังจากการปรากฏตัวของหนอนตัวอ่อนทองแดง มันก็เริ่มปกป้องราชินี อังกอร์จึงไม่ได้เฝ้าสังเกตต่อไป และไข่พิเศษอื่นๆ ก็ไม่แสดงสัญญาณของการฟักไข่ พวกมันสามารถพักได้ชั่วคราวเท่านั้น

เมื่อปราศจากความวอกแวก อังกอร์จึงจดจ่ออยู่กับพื้นที่ลม

เวลาเงียบมาก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จุดสูงสุดของลาซูดาน ซึ่งเป็นหอคอยความโกลาหลตรงกลางก็เปลี่ยนไป

ลาซูดานทั้งเมือง ถูกเรียกว่าเมืองที่ไม่เคยหลับใหล เป็นเพราะบนยอดหอคอยความโกลาหลมีลูกแก้วแสงที่ส่องสว่างทั่วทั้งเมืองและไม่มีวันดับ

แต่ตอนนี้ ลูกแก้วแสงที่ด้านบนสุดของหอคอยความโกลาหล ค่อยๆ จางหายไป

ในวันธรรมดา ลูกแก้วแสงนี้จะสลัวเล็กน้อยในตอนกลางคืนเพื่อแยกความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืน แต่ถึงแม้มันจะดูสลัวไปหน่อย แต่ความจริงแล้วแสงก็ยังพร่างพราวมาก 

แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป ลูกแก้วแสงถูกหรี่ลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในเวลาเพียงสองนาทีลาซูดานทั้งหมดก็กลายเป็นคืนที่มืดมิดจากวันที่สดใส

ลูกแก้วแสงที่ด้านบนของหอคอยความโกลาหล ยังไม่ดับสนิท แต่เหมือนฟลูออไรต์ที่มีแสงสีขาวจางๆ

จากมุมมองของอังกอร์ มันเหมือนพระจันทร์เต็มดวง

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่ ท้องฟ้าเปลี่ยนจากกลางวันเป็นกลางคืนได้อย่างไร” อังกอร์ยืนขึ้นและมองไปที่หอคอยความโกลาหลยักษ์ในระยะไกล

ไม่เพียงแต่อังกอร์สงสัยเท่านั้น ปีศาจส่วนใหญ่ในลาซูดานก็สงสัยเช่นกัน

ปีศาจจำนวนมากบินขึ้นไปบนท้องฟ้า มองไปที่ตำแหน่งของหอคอย

เจี่ยหนานซึ่งเต็มไปด้วยน้ำสีฟ้า บินขึ้นจากลานและร่อนลงบนหลังคา

“เจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น” อังกอร์ถามเจี่ยหนาน

เจี่ยหนานส่ายหัว

“ข้าอยู่ที่ลาซูดานมาเกือบสิบปี แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”

อังกอร์โยนความสงสัยไปให้ฟาฟเนียร์ด้วย แต่ฟาฟเนียร์ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง นางไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงของกลางวันและกลางคืน และนางชอบกลางคืนมากกว่ากลางวัน

“ลูกแก้วแสงของหอคอยความโกลาหลไม่มีพลังงานอย่างนั้นหรือ?”

เจี่ยหนานส่ายหัว

“หอคอยความโกลาหลเป็นศูนย์กลางของลาซูดาน ถ้าไม่มีพลังงาน ลาซูดานจะสลายตัว”

คำกล่าวของเจี่ยหนานทำให้อังกอร์สับสนเช่นกัน เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่าหอคอยความโกลาหลเป็นศูนย์กลางของลาซูดาน อันที่จริงเขารู้แค่ชื่อของหอคอยความโกลาหล แต่ไม่เคยมีใครกล่าวถึงบทบาทของมัน เพราะอังกอร์ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้ เนื่องจากวันหนึ่งเขาจะก้าวเข้าไปในเมืองลาซูดาน

“หอคอยความโกลาหลเป็นศูนย์กลางของลาซูดาน? หน้าที่ของมันคือจัดหาพลังงาน?” อังกอร์ถามด้วยความสงสัย

“ความจริงแล้วข้าไม่ชัดเจนนัก แต่ข้าได้ยินมาจากปีศาจเลือดผสมตัวอื่นๆ ว่าหอคอยความโกลาหลนั้นสร้างโดยจ้าวปีศาจในสมัยโบราณ มันสามารถดูดซับพลังงานที่เป็นอิสระในความโกลาหลได้ ดังนั้นมันจึงรักษาลาซูดานไว้ได้ ไม่มีวันร่วงหล่นและเป็นนิรันดร์ ” 

หลังจากหยุดชั่วคราวเจี่ยหนานก็กล่าวอีกครั้ง

“นอกจากนี้ ยังมีความลับบางอย่างที่ไม่รู้จักในหอคอยความโกลาหล ดูเหมือนว่าจะมีลักษณะคล้ายกับพื้นที่ข้ามชั้น แต่ข้าเพิ่งได้ยินมา และข้าก็ยังไม่ได้รู้จริงๆ  หอคอยความโกลาหลสามารถหยุดทำงานได้ หากจ้าวปีศาจตนอื่น ๆ ต้องหยุด”

อังกอร์พยักหน้าและไม่ได้ลงลึกในบทบาทที่แท้จริงของหอคอยความโกลาหล สิ่งที่น่าแปลกใจคือการเปลี่ยนแปลงของกลางวันและกลางคืนเท่านั้น

อย่างไรก็ตามในตอนท้าย อังกอร์ก็ไม่ได้รับคำตอบ

กลางคืนยังไม่ถูกยกเลิก และปีศาจก็กลับไปยังสถานที่ของตนและเริ่มปรับตัวให้เข้ากับชีวิตหลังจากการเปลี่ยนแปลงของกลางวันและกลางคืน

“อันที่จริง กลางคืนก็ไม่เลวร้าย ยากที่จะได้เห็นฉากเช่นนี้”

เจี่ยหนานมองดูลาซูดานที่อยู่ห่างไกล ซึ่งเป็นอาคารดั้งเดิมที่เจิดจรัส ถูกปกคลุมไปด้วยแสงยามค่ำคืน มีเพียงแสงเล็กน้อย ไกลออกไปเป็นเหมือนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มันมีความงามที่แตกต่างออกไป

“ร้านเรานั้นมืดมาก ต้องจัดหาไฟ” จู่ๆ เจี่ยหนานก็ตื่นเต้นอย่างอธิบายไม่ถูก กระโดดลงมาจากหลังคา ไม่รู้ว่าจะไปเอาสิ่งที่เป็นประกายระยิบระยับมาจากไหน เริ่มตกแต่งกระท่อมไม้แคบๆ

อังกอร์มอง แต่ไม่หยุดการเคลื่อนไหวของเจี่ยหนาน

เขามองไปที่แสงไฟในระยะไกลและรู้สึกปีติยินดีเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน บนระเบียงของหอล่าเหยื่อ ประตูเปิดออกโดยไนท์และไฟบนใบหน้าของมันเบาบางลงมากนัก ใบหน้าหล่อเหลาจึงค่อยๆ ปรากฏออกมา

เมื่อมองขึ้นไปในยามค่ำคืน มองไปที่ทิศทางของหอคอยความโกลาหล ทันใดนั้นดวงตาที่สงบนิ่งก็เปล่งประกายแวววาวอย่างน่าอัศจรรย์

“ในที่สุดก็มา”

ในหอคอยความโกลาหล ในห้องที่ว่างเปล่า ปีศาจหลายตัวที่มีรูปลักษณ์ต่างกันกำลังรวมตัวกัน

ถ้าอังกอร์อยู่ที่นี่ เขาจะพบว่าไอด้าดาสสซึ่งเคยโจมตีเขาก่อนหน้านี้ก็เป็นหนึ่งในเหล่าปีศาจด้วย

ปีศาจในที่นี้คือปีศาจระดับสูงที่ประจำการอยู่ในลาซูดาน

ปีศาจระดับสูงที่ไม่สามารถมองเห็นได้ในวันธรรมดา สีหน้าเคร่งขรึมมากในขณะนี้

ในหมู่พวกมันมีเปลวเพลิงที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ไฟดูธรรมดามาก แต่เปลวไฟไม่ธรรมดาและมีรอยสีเขียวแปลก ๆ ปรากฏขึ้น

นี่คือตราของจ้าวไร้เปลวไฟ