Warlock Apprentice - WA 1,067 ม็อกไฮม์

WA 1,067 ม็อกไฮม์

แม้ว่าฟาฟเนียร์จะไม่ได้อธิบาย แต่อังกอร์ก็เข้าใจว่ากลิ่นที่น่าขยะแขยงที่นางกล่าวนั้นน่าจะหมายถึงปีศาจที่เฝ้ามองอยู่ในความมืด

“ข้าทนได้ ข้าใช้เวลาสามชั่วโมงกว่าจะเปิดร้าน” ดวงตาของอังกอร์เหลือบไปมอง แต่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ข้างล่างมีเสียงดัง เห็นได้ชัดว่าแขกเข้ามาที่ประตูแล้ว แต่อังกอร์ยังคงคิดถึงเรื่องนี้อยู่

จนกระทั่งเสียงกระดิ่งลมดังกังวาลจากลานมายังห้องใต้หลังคา อังกอร์จึงลงไปข้างล่าง

ทันทีที่เขาปรากฏตัว เขารู้สึกถึงสายตาหลายสายพร้อมกับจุดประสงค์อันแรงกล้า เมื่อเขาออกไปนอกกระท่อมและสนทนาเกี่ยวกับเรื่องตัวเลขกับเจี่ยหนาน สายตาของอังกอร์ก็หันไปมองทางที่เขาให้ความสนใจเช่นกัน

ในความเป็นจริง การรับรู้ของเขาเกี่ยวกับปีศาจยังไม่ครอบคลุม และรูปร่างของปีศาจก็แปลกมาก เขาจำปีศาจไม่ได้ในขณะนี้ แต่จากมุมมองของเขาตอนนี้ ไม่มีใครต่ำกว่าปีศาจระดับกลาง

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่อย่างสมบูรณ์และมีข้อยกเว้น

มีปีศาจที่ข้างใน และเมื่ออังกอร์เห็นแวบแรก เขาก็นึกชื่อขึ้นมาในใจทันที

มันเป็นปีศาจผอมๆ ผิวขาว มันเป็นร่างที่เล็กกระทัดรัด ไม่มีปีก และหางก็เป็นเปีย ปีศาจที่ดูอ่อนแอเช่นนี้ แต่กลับไม่มีปีศาจรายใดเข้าใกล้ มันนั่งอยู่ตนเดียวใต้ร่มไม้ในสวน ดูค่อนข้างสบาย

“ม็อกไฮม์” ในหัวใจ อังกอร์ค่อยๆ พ่นชื่อออกมา

ชื่อนี้ในสหภาพมูนฟอส… หรือในโลกพ่อมดแม่มดทั้งหมด เป็นชื่อที่น่ากลัว

เหตุผลที่มันโด่งดังมากก็คือ ม็อกไฮม์ได้ต่อสู้กับมังกี้ พ่อมดที่ทรงพลังที่สุดที่ได้รับการยอมรับในภาคใต้

ในการต่อสู้ครั้งนั้น มังกี้ชนะและม็อกไฮม์ ล้มลงในที่สุด

แต่ถึงมันจะแพ้ ก็ยังเห็นถึงความแข็งแกร่งของม็อกไฮม์

เหตุผลที่อังกอร์จำมันได้ตั้งแต่แรกเห็นก็เพราะว่าการปรากฏตัวของม็อกไฮม์ได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารมูนฟอสมานานแล้ว และเมื่อม็อกไฮม์หนีไปได้ มันก็ยอมแลกกับดวงตาข้างซ้าย

นี่ไม่ได้หมายความว่า ม็อกไฮม์สูญเสียตาข้างซ้ายไป หากมันสูญเสียดวงตาข้างซ้ายไป ม็อกไฮม์ก็มีวิธีการฟื้นฟูนับพันวิธี ตาซ้ายหายไปเพราะตาซ้ายถูก มังกี้ผนึกไว้

อังกอร์สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตำแหน่งของตาซ้ายของม็อกไฮม์ใต้ต้นไม้นั้น

“เจ้าของร้าน เจ้าของร้าน?” เจี่ยหนานเรียกหลายครั้งก่อนที่เขาจะตื่นจากสมาธิ

“เกิดอะไรขึ้น?”

เจี่ยหนานหยิบถุงออกมาและเขย่า

“เงินถูกเก็บแล้ว เป็นเหรียญทองปีศาจ”

อังกอร์พยักหน้าอย่างตกตะลึง

“เข้าใจแล้ว เจ้าพร้อมที่จะเริ่มประสบการณ์ของเจ้าหรือยัง”

อังกอร์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และบังคับเปลี่ยนความคิดของเขา ใบหน้าของเขาสงบและไร้คลื่น เขากล่าวกับทุกคนว่า 

“การเดินทางกำลังจะเริ่มขึ้น ขอให้ข้ามีความสุข อย่าขัดขืน… สุดท้ายนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะรับมันเอาไว้ได้”

เมื่อจังหวะมหาสมุทรครอบคลุมปีศาจ บางตัวจะเข้าสู่ภาพมายาโดยตรง ในขณะที่บางตัวจะตรวจความปลอดภัยก่อนเข้าไป เช่น พวกที่ “เต็มไปด้วยกลิ่นอันน่าขยะแขยง” จากคำกล่าวของฟาฟเนียร์

อังกอร์สังเกตเห็นว่าม็อกไฮม์ ไม่ต่อต้าน เมื่อจังหวะมหาสมุทรปกคลุมตัวมัน มันเข้าสู่จังหวะมหาสมุทรโดยตรง แต่ตาซ้ายที่เคยปิดสนิทกลับเปิดปั่นป่วน

และตาซ้ายยังมองไปที่อังกอร์ มันเป็นนัยน์ตาซ้ายที่เต็มไปด้วยสติสัมปชัญญะ

อังกอร์กลับไปไม่ได้ไปหาม็อกไฮม์แต่ไปหาฟาฟเนียร์ ทันทีที่เขาเข้าไปหาฟาฟเนียร์ เขาก็รู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านเขาออกไป และสายตาที่จ้องมองในระยะไกลหรือในความมืดก็หายไปในขณะนี้

“ดูเหมือนเจ้าจะสนใจปีศาจหมูตัวนั้นมากเลยนะ” ฟาฟเนียร์ลืมตาขึ้นและมองไปยังม็อกไฮม์ ตรงหน้าตาซ้ายที่แกว่งไปมาของมัน อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนครั้งก่อนที่มันเผชิญหน้ากับอังกอร์ ตาซ้ายของม็อกไฮม์รู้สึกหวาดกลัวเมื่อมันถูกฟาฟเนียร์มอง

แน่ใจนะว่าเป็นปีศาจหมู?

ม็อกไฮม์เป็นปีศาจประเภทใด มนุษย์ พ่อมดกำลังคาดเดากันอยู่ แต่ยังไม่มีข้อสรุปสุดท้าย คำตอบที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางคือปีศาจหมู แต่มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างม็อกไฮม์กับปีศาจหมูอื่นๆ เช่น ผิวขาว ไม่มีเขายาว และตัวที่เพรียวมาก

อังกอร์ไม่คิดว่าจะได้รับการยืนยันจากฟาฟเนียร์และม็อกไฮม์ก็เป็นปีศาจหมูจริงๆ

“ม็อกไฮม์ มันมีชื่อเสียงมากในหมู่มนุษย์” อังกอร์หยุดชั่วคราว

“ตาซ้ายคือร่องรอยจากน้ำมือมนุษย์”

“จริงหรือ” ฟาฟเนียร์ก็เริ่มสนใจเช่นกัน นางไม่เคยสนใจปีศาจหมูมาก่อน มันเป็นเพียงแขกธรรมดา ไม่นึกเลยว่าอังกอร์จะเป็นห่วงคนที่แอบดูมันมากที่สุด แต่มันก็เป็นเพียงปีศาจหมูที่ไม่โดดเด่น ก็เท่านั้น

ฟาฟเนียร์มองไปที่ม็อกไฮม์อย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น ริมฝีปากของนางก็แสดงความสนใจ 

“มันมีความหมายบางอย่าง”

อังกอร์มองย้อนกลับไปและพบว่าตาซ้ายของม็อกไฮม์เปิดขึ้นอีกครั้งโดยจ้องมองไปที่เจี่ยหนาน

อังกอร์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เจี่ยหนานแสดงเสียงหัวเราะและจากนั้นก็ส่ายหัวไปที่ตาซ้ายของม็อกไฮม์และเดินไปข้างหนึ่ง

การเดินทางนี้จบลงอย่างรวดเร็วและไม่ได้ทำให้เกิดปรากฎการณ์ใดๆ

แต่อังกอร์พบว่าการแสดงออกของปีศาจมีความแปลกและดูเหมือนว่าพวกมันจะคิดอะไรบางอย่างได้ และแต่ละตนก็ออกจากร้าน

“ข้าคิดว่าข้าจะพบอย่างอื่น” อังกอร์กล่าวว่า 

มันมีปีศาจจำนวนมากจากไปอย่างเงียบๆ?

ฟาฟเนียร์ส่งเสียงและแสดงท่าทางภูมิใจอย่างมาก ดูเหมือนนางจะกล่าวว่า: ข้าอยู่ที่นั่นใครจะกล้าทำอะไร !

หลังจากแขกออกไปแล้ว อังกอร์ก็เรียกหาเจี่ยหนานและถามว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเจี่ยหนานกับม็อกไฮม์

“ขอบคุณ” 

ทันใดนั้นเจี่ยหนานก็หัวเราะ 

“มันน่าสนใจทีเดียว เปลือกตาข้างซ้ายของมันสามารถเปลี่ยนได้เหมือนน้ำหมึก มันเหมือนแค่มีอะไรมาบังตา”

“อะไร มันคือภาพมายา” ถามอังกอร์

“ข้าไม่ได้ดูอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนว่าข้าจะเจออะไรบางอย่าง … “

เสียงของฟาฟเนียร์ดังขึ้นในขณะนี้

“คือการลืมตา”

ในเวลานี้ เจี่ยหนานอันตระหนักได้ทันที 

“ใช่ ดูเหมือนว่าข้ากำลังช่วยมันดึงตาซ้ายออก เห็นได้ชัดว่าการเฝ้าดูมันได้เข้าสู่การเดินทาง และไม่รู้ว่าทำไม ตาซ้ายยังคงสามารถ แสดงความน่าสนใจ”

ดึงดวงตา? 

มีความสงสัยบางอย่างในใจของอังกอร์ ดูเหมือนว่าตาซ้ายของมันจะมีการเปลี่ยนแปลงจริงๆ?

……

ในเวลาเดียวกัน นอกภูเขา มีเงาสีดำขนาดใหญ่อยู่บนท้องฟ้า

มันเป็นเหมือนเมฆหมอกมืดและภูเขาก็เยือกเย็น

หากมองให้ดี จะพบว่าเงาสีดำนี้ไม่ใช่ก้อนเมฆ แต่เป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยหมอกสีเทา ลานน้ำแข็งนี้เป็นแท่นที่มีร่างเกือบร้อยร่างยืนอยู่บนนั้น

ในหมู่พวกมัน ร่างที่ยืนอยู่แถวหน้า สวมเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์และเงา มีรอยประทับพระจันทร์เสี้ยวที่ด้านหน้าและด้านหลังของเสื้อคลุมกว้าง ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยหน้ากากสีเงิน ซึ่งประกอบเข้ากับมงกุฎสีเงินเยือกแข็งที่เขาสวม มันซับซ้อนและงดงาม

เขาคือมังกี้ ผู้นำของสหภาพมูนฟอส และชายผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพ่อมดทางใต้

เซนเนเฟอร์ยืนถัดจากมังกี้ คำสาปในตัวนางถูกลบโดยมังกี้ เพียงเวลาสองวัน พลังงานในร่างกายของนางทำให้ทั้งร่างของนางเหมือนภูเขาน้ำแข็งที่เข้าถึงไม่ได้และเหมือนดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้า มีเปลวไฟอยู่ข้างใต้

เซนเนเฟอร์มองไปที่เทือกเขาที่อยู่ห่างไกลและแนวลูกคลื่นลึกเข้าไปในท้องฟ้าที่มืดมิด และเบื้องหลังภูเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด

“ท่านมังกี้ สถานการณ์ปัจจุบันในลาซูดานเป็นอย่างไร?” เซนเนเฟอร์ถาม

มังกี้เงียบไปครู่หนึ่ง ผ่านหน้ากากเงิน ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมองเห็นระยะทางที่ไร้ขอบเขต

ชั่วขณะหนึ่ง มังกี้กล่าวว่า “เป้าหมายยังไม่มา”

เป้าหมายยังไม่มาและเวลาน่าจะเพียงพอ

“อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างแปลกที่เป้าหมายยังมาไม่ถึง แต่บรรยากาศในลาซูดานเริ่มแปลกไปเล็กน้อย” มังกี้สงสัย เขาได้รับข้อมูลที่บอกเขาว่าสถานการณ์ในลาซูดานไม่เหมือนเดิม

คำกล่าวของมังกี้ ทำให้สายตาของพ่อมดที่อยู่ใกล้เคียง รวมทั้งซาแมนธา คานเตอร์ และซันเดอร์ ต่างมองไปที่มังกี้

“ข้ามองลาซูดานและตอนนี้ข้าอยู่ในใจกลางของวังวน” 

มังกี้วิเคราะห์ข้อความอย่างรอบคอบ

“พลังงานนั้นรุนแรง อเวจีตื่น … และร้านลึกลับในข่าวลือ”

ข้อมูลที่มังกี้ได้รับนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยว เขาวิเคราะห์ด้วยตัวเองและมันก็ยังมีแต่หมอกอยู่

พลังงานนั้นไม่สามารถเข้าใจได้

อเวจีตื่น พ่อมดหลายคนอาจไม่รู้ แต่มังกี้ได้เดินอยู่ในชั้นที่ลึกนี้มาหลายปีแล้ว และยังมีตัวตนที่ซ่อนอยู่ในเมืองปีศาจ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอเวจีตื่น

มังกี้เพียงแค่บอกความหมายของอเวจีตื่นกับพ่อมด

“นั่นคือ เมื่ออเวจีตื่น เส้นทางสู่จ้าวปีศาจจะเป็นเส้นทางที่ราบเรียบ? นี่ไม่เท่ากับระดับตำนานของเรา!” พ่อมดตะโกน

“ไม่เป็นเช่นนั้น อเวจีตื่นได้ปลุกความสามารถของปีศาจในการทะลวงขอบเขต เพียงแค่ว่ามันมีศักยภาพที่จะกลายเป็นจ้าวปีศาจ อนาคตจะเป็นอย่างไรก็ไม่แน่ชัด” มังกี้อธิบาย

“นั่นคือมันคล้ายกับเครื่องหมายของแคสสินี่? และเป็นเครื่องหมายของแคสสินี่ที่แข็งแกร่ง” เครื่องหมายของแคสสินี่หมายความว่าเจ้ามีศักยภาพที่จะก้าวไปสู่ผู้ค้นหาความจริง สิ่งที่เรียกว่าผู้ค้นหาความจริง คือแนวคิด หรือปรัชญาที่พ่อมดใฝ่หา ในส่วนลึกของความนิรันดร์

ศักยภาพของผู้ค้นหาความจริง เมื่อเทียบกับศักยภาพของจ้าวปีศาจ เห็นได้ชัดว่าเครื่องหมายของแคสสินี่นั้นทรงพลังกว่ามาก

เมื่อกล่าวถึงแคสสินี่ ทันใดนั้นก็มีพ่อมดกล่าว

“ข้าจำได้ว่าทั้งปรมาจารย์วิญญาณและท่านมังกี้ต่างก็ถูกทำเครื่องหมายโดยแคสสินี่”

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ซันเดอร์และมังกี้ทันที

อย่างไรก็ตาม ซันเดอร์ไม่แสดงออกและไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แต่มังกี้ที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง ซ่อนคิ้วของเขาไว้หลังหน้ากาก ซึ่งมีรอยย่นลึก