Warlock Apprentice - WA 1988 บาร์ในตรอกมืด แก้ไข
WA 1988 บาร์ในตรอกมืด
“เอาล่ะ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้า”
จู่ๆ วิญญาณต้นไม้ก็หยุดกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ หลังจากสนทนากันมาเป็นเวลานาน
“ข้าเล่าให้ไรน์ฟังถึงทฤษฎีของเจ้าเกี่ยวกับประตูแล้วและเขาก็เห็นด้วย ไรน์เห็นด้วยกับความคิดของเจ้า เขาตั้งใจจะเข้าไปในทางเดินกลางภายในสองวันข้างหน้าเพื่อตรวจสอบว่าเจ้าของรองเท้าหนังที่ปรากฏอยู่ในทางเดินนั้นยังอยู่ที่นั่นหรือไม่” วิญญาณต้นไม้หยุดคิดสักครู่ก่อนจะกล่าวต่อ
“ถ้าไม่อยู่ ข้าจะติดต่อเจ้าทันที เจ้าสามารถไปตรวจสอบว่าประตูเป็นอย่างที่เจ้าคิดหรือไม่”
“แน่นอน” อังกอร์พยักหน้า
“เช่นเดียวกับที่เจ้าแก้ไขรูนบนประตู เจ้าควรเตรียมการบางอย่างล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่คาดคิด ท้ายที่สุดแล้ว เบื้องหลังประตูคือความหายนะที่แท้จริง ยิ่งเจ้าอยู่ที่นั่นนานเท่าไร ความเสี่ยงก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”
“ข้าเข้าใจ” อังกอร์กล่าวอย่างจริงจัง
“ดี ตอนนี้เจ้าอยู่ในตรอกมืดแล้ว ข้าจะไม่รบกวนเจ้าอีกแล้ว และ… “
วิญญาณต้นไม้หยุดนิ่งและถอนหายใจ
” ลีโอน่าเอาคาถาไฟมาให้ข้าอีกครั้ง”
ลีโอน่าต้องมาที่นี่เพื่อขอให้วิญญาณต้นไม้เปิดพื้นที่ภายในซากปรักหักพังอีกครั้ง
อังกอร์ทำได้เพียงเห็นใจนางเท่านั้น อดทนอีกสักสองสามวัน เมื่อข้าบอกนางเกี่ยวกับแดนฝันร้าง นางจะได้รับอิสรภาพ
ตรอกมืด
ต่างจากถนนที่สว่างสดใสในตลาดใต้ดิน ตรอกมืดส่วนใหญ่นั้นมืด ซึ่งเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความสับสนวุ่นวาย เป็นครั้งคราว อังกอร์จะได้กลิ่นเน่าๆ
แม้ว่าถนนจะดูสะอาดและเรียบเนียน แต่โคลนใหม่ที่ปกคลุมพื้นดินเก่าบอกให้เขารู้ว่ามีเลือดและสิ่งสกปรกซ่อนอยู่ใต้ดินมากแค่ไหน
ผู้จัดการของตลาดใต้ดินรู้เกี่ยวกับกิจกรรมมืด ในตรอกมืด แต่ไม่มีใครเสนอแนะให้ทำความสะอาด
แม้ว่าตรอกมืดจะเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความสับสนวุ่นวาย แต่ยังมีศูนย์ข้อมูลที่พัฒนาแล้วและไม่มีค่าใช้จ่ายอีกด้วย เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะมีสายลับและเบี้ยจำนวนมากที่ถูกส่งมาโดยองค์กรพ่อมดอื่น ๆ ซ่อนตัวอยู่ในตรอกมืด ด้วยความช่วยเหลือของสายลับเหล่านี้ หน่วยข่าวกรองส่วนใหญ่ในเขตเวทมนตร์ทางใต้ได้รวมตัวกันในตรอกมืด
ในสายตาของผู้จัดการ การให้สถานที่แก่สายลับในการทำงานร่วมกันนั้นดีกว่าการกระจายกันไปสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พวกเขาไม่เสียเวลาทำความสะอาด ตรอกมืดอีกด้วย
เนื่องจากตรอกมืดเป็นที่รวบรวมข้อมูลมากที่สุด มันจึงเป็นสถานที่โปรดของนักผจญภัยบางคนด้วย
เขากำลังมุ่งหน้าไปยังบาร์แห่งหนึ่งซึ่งมีนักผจญภัยมารวมตัวกัน
เขาหยุดอยู่หน้ากำแพงที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและดิน จากนั้นเขาก็เคาะเบาๆ บนกำแพงที่มีลวดลายนก ประตูไม้บานเล็กที่ซ่อนอยู่หลังภาพมายาปรากฏขึ้นบนกำแพง
ที่ประตูไม้มีบานหน้าต่างสองบานที่สามารถเปิดและปิดจากด้านในได้ ทั้งสองบานมีคำเขียนไว้ด้วยกันว่า: ค่ำคืนที่ทะเลสาบสวอน
ทะเลสาบสวอน คือชื่อของบาร์
เมื่อเขาเดินผ่านประตูเข้าไป อากาศเย็นและมืดมนภายนอกก็หายไปในทันที เขาได้รับการต้อนรับด้วยคลื่นอากาศร้อนผสมกับกลิ่นหอมอันเข้มข้นของไวน์ข้าวสาลี พร้อมกับเสียงดัง
บาร์นั้นเกือบจะเต็มไปด้วยผู้คน คนส่วนใหญ่ที่นั่งโต๊ะก็อยู่ในสภาพมึนเมาอยู่แล้ว และเพราะเหตุนี้ จึงมีเสียงดังไม่หยุดหย่อน
พนักงานแต่งตัวเป็นแม่บ้านกำลังเดินไปเดินมาในร้านพร้อมกับถาดไวน์ใหม่ มันเพิ่มความอ่อนโยนเล็กน้อยให้กับบาร์แห่งนี้
บาร์แห่งนี้คึกคักมาก ทุกคนต่างสนทนากัน ไม่มีใครสังเกตเห็นการมาถึงของอังกอร์
อังกอร์เดินไปตามพรมยาวแปลกตาและผ่านโต๊ะเล็กๆ เมื่ออังกอร์นั่งลงที่เคาน์เตอร์บาร์ บาร์เทนเดอร์ที่มีผมสีเทาหยิกสั้นก็มองขึ้นมา
บาร์เทนเดอร์สังเกตอังกอร์อย่างเงียบๆ พร้อมแสดงรอยยิ้มขี้เกียจบนใบหน้าของเขา
“เข้าช่วยอะไรท่านได้บ้าง นายท่าน”
“ข้ากำลังหาใครบางคน” อังกอร์ไม่ได้สนใจที่จะสนทนาอย่างสุภาพ
“ท่านกำลังมองหาใครอยู่หรือ” บาร์เทนเดอร์หัวเราะเบาๆ และหรี่ตาลง
“ข้าหวังว่าท่านกำลังมองหาคนที่ยังมีชีวิตอยู่”
อังกอร์ยกคิ้วขึ้น
“ทำไมเจ้าถึงกล่าวแบบนั้น”
“ถ้าท่านกำลังมองหาคนที่ยังมีชีวิตอยู่ เราสามารถหาเขาเจอได้อย่างรวดเร็วและในราคาที่ถูกกว่า แต่ถ้าท่านต้องการหาคนที่ตายไปแล้ว… มันจะยุ่งยากมาก มีคนตายอยู่มากเกินไปในตรอกมืด ใครจะรู้ว่าพวกเขาถูกฝังไว้ที่ไหน”
“น่าเสียดายที่คนที่เข้ามาในตรอกมืดเพื่อหาคน มักจะมองหาแต่คนตาย” บาร์เทนเดอร์กล่าวในขณะที่เขาล้างไวน์ในแก้ว
อังกอร์หัวเราะเบาๆ
“ข้ากำลังตามหาคนที่มีชีวิตอยู่ ให้ข้าดูหน่อยว่าเขาอยู่ที่ไหน”
ก่อนที่บาร์เทนเดอร์จะเข้าใจว่าอังกอร์หมายถึงอะไร คลื่นการรับรู้อันทรงพลังก็แผ่คลุมไปทั่วทั้งบาร์
การรับรู้ไม่ได้ส่งผลต่อคนเมาที่อยู่รอบๆ อย่างไรก็ตาม บาร์เทนเดอร์ที่อยู่ตรงหน้าอังกอร์รู้สึกกดดันอย่างมาก เหงื่อหยดลงมาที่หน้าผากของเขา ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับภูเขาสูงตระหง่าน
ถึงตรงนี้ บาร์เทนเดอร์เข้าใจได้ว่าคนที่เข้ามาไม่ใช่พ่อมดฝึกหัดอย่างแน่นอน!
บาร์เทนเดอร์กลืนน้ำลายของตัวเอง แม้ว่าบาร์จะเคยให้บริการพ่อมดทางการมาแล้วหลายคน แต่พ่อมดเหล่านั้นล้วนมีชื่อเสียง แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ แต่เขาก็ไม่เคยเห็นชายวัยกลางคนผมแดงตาสีทองคนนี้มาก่อน
การเผชิญหน้ากับพ่อมดทางการที่ไม่คุ้นเคยจะทำให้เกิดความไม่แน่นอน และปัจจัยที่ไม่แน่นอนมีแนวโน้มสูงที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อบาร์
บาร์เทนเดอร์เตรียมที่จะทำให้คนแปลกหน้าสงบลงไม่ว่าเขาจะกล่าวอะไรก็ตาม
อังกอร์ถอนความคิดนั้นออกแล้วกล่าวว่า
“ห้องที่สามสุดท้ายทางขวามือของชั้นสอง ข้าจะเข้าไป”
บาร์เทนเดอร์จำข้อมูลเกี่ยวกับห้องบนชั้นสองได้อย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่าแขกในห้องที่สามจากท้ายทางขวามือของชั้นสองเป็นคนตัวเล็ก ตามความหมายแล้ว เป็นคนตัวเล็ก
“ท่าน…”
บาร์เทนเดอร์กำลังนึกถึงผลกระทบที่จะเกิดขึ้น และจะมีผลที่ตามมากับบาร์หรือไม่
อังกอร์ขัดจังหวะความคิดของเขา
“อย่ากังวล ข้าไม่สนใจบาร์นี้”
บาร์เทนเดอร์ยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ
“เชิญทางนี้ ข้าจะพาท่านไปที่นั่น”
อังกอร์พยักหน้าและเดินตามบาร์เทนเดอร์ไปยังชั้นสอง
แน่นอนว่าอังกอร์สามารถบุกเข้าไปได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม เขาได้ยินจากวิญญาณต้นไม้ว่าเจ้าของบาร์แห่งนี้คือ นีออน เยธาเวย์
เนื่องจากวิญญาณต้นไม้แอบชอบนีออน เยธาเวย์อยู่ อังกอร์จึงไม่อยากทำให้นางขุ่นเคือง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ฝืนเข้าไป
บาร์เทนเดอร์นำอังกอร์ไปที่ห้องที่มีป้ายหมายเลขสองหนึ่งห้า
“ท่านต้องให้ข้าเปิดให้ท่านหรือไม่”
อังกอร์ส่ายหัว
“ไม่จำเป็น”
อังกอร์ส่งสัญญาณให้บาร์เทนเดอร์ออกไปแล้วเคาะประตู
สักครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก หลังประตูไม่มีใครอยู่ อังกอร์มองลงไปและเห็นคนตัวเล็กสูงประมาณชามกำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าสับสน
“เจ้าเป็นกลุ่มผจญภัยเสือเกราะใช่ไหม?”
คูโดโด้โดเงียบ เขาเปิดประตูอย่างสุภาพและปล่อยให้อังกอร์เข้ามา
“ข้าได้เรียนรู้ คาถารักษาและคาถาละลายแล้ว ข้ายังมีพรสวรรค์บางอย่างจากเผ่าพันธุ์ของข้าด้วย ข้าสามารถทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมได้ แต่ท่านต้องจ่ายราคาที่สูงกว่าเพราะมันจะอันตรายกว่า…” คูโดโด้โดอธิบายพรสวรรค์ของเขาขณะที่เขาพาอังกอร์เข้าไปในห้อง
วือๆๆๆ
ชายผมแดงยืนอยู่ที่ประตู ทันใดนั้น ก็มีคลื่นน้ำปรากฏขึ้นด้านหลังเขา
จากนั้น มีชายผมแดงเป็นศูนย์กลาง สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ ราวกับว่ามีชั้นมิติใหม่ปรากฏขึ้น ทับซ้อนและปกคลุมพื้นที่เดิม
เพียงพริบตา ห้องที่เดิมแคบและเก่าก็เปลี่ยนไปเป็นอีกรูปลักษณ์หนึ่ง