The Beginning After The End ราชาผู้โดดเดี่ยว

ห้องบอลรูมภายในคฤหาสน์เฮลสเตอาได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราด้วยพรมเชือกหลากสีแขวนไว้พร้อมกับการประดับประดาอย่างดีไม่ว่าจะบนโต๊ะหรือบนเวทีเพื่อให้มันดูเข้ากันได้

การจัดวางลูกไฟอย่างประณีตที่ประกอบขึ้นเป็นโคมไฟระย้าทำให้เกิดบรรยากาศที่เงียบสงบเมื่อแขกเริ่มเข้ามาทางประตูหน้าที่สูงตระหง่าน

ฉันแต่งตัวเป็นทางการมากสำหรับงานเลี้ยงวันเกิดพิเศษที่เฮลสเตอาและครอบครัวของฉันตัดสินใจจัดให้เอลลีในขณะที่โลกนี้มีชุดอย่างเป็นทางการซึ่งคล้ายกับทักซิโดจากโลกเก่าของฉันแต่โลกนี้ก็ไม่มีเน็คไท

แทนที่จะผูกเน็คไทมันกลับเป็นผ้าเช็ดหน้าที่ถูกพันไว้ใต้คอเสื้อแบบที่โลกนี้นิยม การสวมเสื้อสูทสีดำทับเสื้อเชิ้ตคอปกสีขาวทำให้สีที่เห็นได้ในชุดของฉันคือผ้าพันคอสีฟ้าอ่อนที่ฉันผูกไว้ใต้คอเสื้อเชิ้ต ฉันอยากได้ผ้าพันคอสีดำมากกว่าแต่แม่ยืนการว่าฉันควรใส่สีน้ำเงินเพื่อให้เข้ากับสีตาของฉัน

ด้วยผ้าพันคอสีฟ้าฉูดฉาดของฉันและผมที่มีลมพัดผ่านได้รับการประสานอย่างทั่วถึงและทำให้เกิดสไตล์ ฉันรู้สึกเหมือนสุนัขในงานแสดงที่มีสีสัน

เนื่องจากห้องบอลรูมตั้งอยู่ในปีกฝั่งตรงข้ามกับห้องของเราเอลลีจึงไม่รู้เลยว่าเราจะจัดงานปาร์ตี้นี้ให้กับเธอ เธออยู่ภายใต้สมมติฐานที่ว่าครอบครัวของเราทั้งคู่กำลังออกไปที่ร้านอาหารสุดหรูดังนั้นเธอจึงได้เตรียมตัวให้พร้อมๆกับแม่และลิเลียที่กลับมาในโอกาสนี้

ซิลวีกำลังนอนหลับอยู่ในห้องของฉันร่างกายของเธอยังคงต้องการใช้เวลาให้เคยชินกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เธอได้ทำเมื่อเร็วๆ นี้ เธอไม่ยอมนอนจนกว่าเธอจะได้รับคำยืนยันจากฉันว่าฉันจะแบ่งกินอาหารที่เหลือไว้ให้เธอ

“ ยินดีต้อนรับ กรุณาเข้ามาได้เลย” ด้วยรอยยิ้มที่เป็นสุภาพบุรุษฉันกล่าวต้อนรับเพื่อนๆผู้หญิงของน้องสาวตัวน้อยที่เธอคบหาที่โรงเรียนซึ่งเป็นหน้าที่ที่แม่มอบหมายและเป็นหน้าที่ที่ฉันไม่ชอบด้วย

เมื่อพบกับเสียงหัวเราะคิกคักเขินอายและหน้าแดงของสาวๆ ฉันยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนต่อไปเนื่องจากแขกมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยพวกเขาเริ่มออกมาจากรถ

ผู้เข้าร่วมงานปาร์ตี้ของน้องสาวของฉันประกอบไปด้วยเพื่อนสาวของเธอ ส่วนกลุ่มคนที่มีอายุมากกว่าเป็นเพื่อนๆของพ่อแม่ของฉันหรือเพื่อนๆของวินเซนต์และทาบิธา เมื่อถึงเวลาแปดโมงเย็นคนส่วนใหญ่ในรายชื่อมาถึงแล้วและแม่ของฉันก็แจ้งกับสาวใช้ว่าเธอและน้องสาวของฉันจะลงมาในไม่ช้า

“ นายนี้แต่งตัวซะเรียบร้อยและเท่เชียวนะ” ฉันหันหลังกลับไปที่ประตูและเห็นกิเดี้ยนในเสื้อโค้ทสีน้ำตาลที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเป็นคนพูด – อย่างน้อยมันก็สะอาดขึ้น – และยังมีแว่นตาใหม่ที่แขวนอยู่ที่คอของเขา

“ แหม…นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจทีเดียวนะครับคุณกิเดี้ยน” รอยยิ้มของฉันต้องทำให้เขาเซงเพราะเขาบ่นอยู่ใต้ลมหายใจเบาๆก่อนที่จะตอบว่า“ นายก็รู้ดีว่าฉันจะต้องมาเจอนายอีกครั้งไม่ใช่เหรอ?”

รอยยิ้มของฉันไม่เคยหวั่นไหวเมื่อฉันใช้มือนำทางเขาไปยังบูธเครื่องดื่ม “ ผมต้องยอมรับว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดที่คุณจะใช้วันเกิดของน้องสาวผมเพื่อมาพบกับผม”

“ ห๊ะ! นายกับฉันยังมีเรื่องต้องคุยกันอีกมากและอย่าลืมฉันจะไม่ไปไหนจนกว่าฉันจะพอใจ!” เขาเริ่มบ่นอีกครั้งก่อนที่จะวิ่งเหยาะๆไปที่บูธเครื่องดื่มเพื่อขอเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทันที

ฉันเห็นอาไลจาห์กำลังคุยกับสาวที่อายุมากกว่าเรานิดหน่อยจนจู่ๆเขาเดินมาหาฉันและไหล่ของเขาก็ทรุดลง

“ ครั้งที่สามของฉันแล้วที่ฉันพยายามจะพูดคุยกับผู้หญิงพวกนั้น ทุกคนต่างก็หาข้อแก้ตัวเพื่อที่จะตีตัวออกห่าง” เขาถอนหายใจ แว่นตาที่คดของเขายิ่งตอกย้ำถึงความหดหู่ของเขา

ก่อนที่ฉันจะมีโอกาสได้เริ่มปลอบใจเขาฉันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอันดัง

“ ทุกคนโปรดเตรียมตัวให้พร้อม! เลดี้อลิซและเอลินอร์กำลังจะมาแล้ว!” สาวใช้ประกาศก่อนที่เธอจะส่งสัญญาณให้ปิดไฟทั้งหมด

“ …แม่หนูนึกว่าเราจะออกไปทานอาหารเย็นกันเสียอีก? เราอยู่ที่ไหนค่ะ…?”

“ เซอร์ไพรส์!” นักร้องประสานเสียงที่ถูกจ้างมาประกาศ

ด้วยโคมระย้าที่ส่องประกายและสิ่งประดิษฐ์มากมายที่ประดับประดาด้วยแสงไฟหลากหลายสี ใบหน้าที่สับสนของน้องสาวของฉันก็เปลี่ยนจากความประหลาดใจไปสู่ความสุข ดวงตาของเธอเบิกกว้างและแก้มของเธอเริ่มแดงระเรื่อขณะที่มือของเธอปิดปากที่อ้าปากค้างด้วยสัญชาตญาณ

เธอใช้เวลาไม่นานเกินไปที่จะดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความประหลาดใจขณะที่เพื่อนผู้หญิงในโรงเรียนต่างวิ่งเข้ามาหาเธอและกอดเธอจนเหมือนจะอุ้มเธอไปพร้อมกับลิเลียทำให้ฉันจ้องมองอย่างซึ่งใจก่อนจะหายตัวไป

“ ต้อนรับแขกได้ดีมากเลยนะอาร์ต” แม่เดินมาหาฉันแล้วตบหัวฉันเบาๆ ก่อนที่เพื่อนของเธอจะดึงเธอออกไปเพื่อปล่อยให้ฉันงง ฉันเห็นพ่อของฉันกับวินเซนต์และคนอื่นๆ ที่แต่งตัวสุภาพพูดคุยเกี่ยวกับธุรกิจและหัวข้อที่ไม่น่าสนใจเท่าไหร่

บริกรเดินไปรอบๆ เพื่อแจกจ่ายจานถ้วยอาหารและเครื่องดื่มต่างๆ ฉันกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่างที่คล้ายกับแซนวิชขนาดพอดีคำเมื่อเสียงกระดิ่งอันไพเราะของแก้วดังขึ้นและดึงความสนใจของฉัน

พ่อของฉันถือแก้วไวน์และอยู่บนเวที แก้มของเขามีสีแดงเล็กน้อยและดวงตาของเขาก็ดูผ่อนคลาย

“ อะแฮ่ม! ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มอย่างเป็นทางการผมขอขอบคุณในนามของลูกสาวที่มีค่าของผมที่มาที่นี่ในคืนนี้!” ขณะที่พ่อของฉันพูดฉันเห็นน้องสาวของฉันหน้าแดงด้วยความลำบากใจขณะที่เพื่อน ๆ ของเธอหัวเราะคิกคักและปรบมือในช่วงเวลาแห่งความสุขนี้

“ ได้โปรดเริ่มเพลงได้เลย!” พ่อของฉันส่งสัญญาณไปทางด้านหลังของเวทีซึ่งมีนักดนตรีห้าคนก้าวออกมาพร้อมกับเครื่องดนตรีของพวกเขา ฉันประหลาดใจที่เห็นว่าเครื่องดนตรีมีลักษณะเกือบจะเหมือนกับเครื่องดนตรีตระกูลเครื่องสายในโลกของฉันโดยมีไวโอลินสองคนวิโอลาหนึ่งคนและนักดนตรีเชลโลหนึ่งคนก้าวออกมาและมีนักเปียโนอยู่ข้างหลังพวกเขา เปียโนมีรูปทรงที่แตกต่างกันเล็กน้อยและเมื่อพวกเขาเริ่มเล่นเสียงที่ได้มันลึกนุ่มและสมบูรณ์กว่าแกรนด์เปียโนทั่วไปมาก

“ คงดีมากถ้าได้เห็นลูกชายและลูกสาวสุดที่รักเต้นเป็นคู่แรก!” พ่อของฉันยกแก้วขึ้นสูงขึ้น ดวงตาของเขาหรี่ลงในรอยยิ้มที่ขมขื่นขณะที่เขาร้องขอบางสิ่งที่อาจเป็นหายนะกับงานเลี้ยงนี้ ฉันหันไปหาแม่ของฉันที่มีสีหน้าตื่นตระหนกเพราะทั้งเธอและพ่อของฉันไม่เคยสอนเราในการเต้นรำ

ฉันเห็นใบหน้าของน้องสาวของฉันตกตะลึงด้วยความสยดสยองเมื่อเธอรู้ว่ามันอาจจะกลายเป็นเรื่องน่าอายในวันเกิดของเธอ ฉันรักษาความสงบและก้าวออกไปอย่างมั่นใจไปยังจุดที่น้องสาวและเพื่อนของเธอยืนอยู่

“ให้เกียรติพี่โดยขอโอกาสสำหรับการเต้นรำได้หรือไม่?” ฉันโค้งคำนับถอดถุงมือแล้วยื่นมือออกมาตรงหน้า ฉันได้ยินเสียงแหลมและเสียงหัวเราะคิกคักต่างๆจากเพื่อนของเธอแต่ฉันไม่สนใจมัน

เอลลียังคงหงุดหงิดกับเหตุการณ์ที่พลิกผันจนหาคำพูดไม่ได้เธอจึงพยักหน้ารับมือของฉันและผู้คนก็ส่งเสียงปรบมือ

ทันทีที่เธออยู่ในมือฉันฝูงชนก็รวมตัวกันรอบๆ และเสียงปรบมือของพวกเขาก็หายลงเมื่อเสียงดนตรีเบาๆ ดังขึ้นไปทั่วเต็มห้อง ดีที่มันเป็นเพลงช้าและเป็นจังหวะทำให้ง่ายต่อการเต้นรำ

ใบหน้าที่เคยตื่นตระหนกของเธอค่อยๆสงบลงเมื่อเธอรู้ว่าเธอก็แค่ต้องทำตามคำแนะนำของฉัน

มือขวาของฉันจับเธอและซ้ายของฉันค่อยๆโอบบนเอวที่บอบบางของเธอ เราเดินวนไปรอบๆ ด้วยชุดปะการังสีอ่อนของเธอ มันกระพือปีกอย่างสง่างาม แต่ละก้าวที่เธอทำได้สะท้อนการเต้นของฉันขณะที่เราเต้นไปรอบๆ ฟลอร์เต้นรำเล็กๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวเราโดยฝูงชนทั้งหลายได้แต่ยืนอย่างมึนงง

ฉันดูสงบพร้อมกับทรงตัวเต้นอย่างพลิ้วไหวไปกับเสียงเพลงด้วยความสง่างามเนื่องจากการเต้นรำเป็นสิ่งที่ฉันต้องเรียนรู้ไว้สำหรับงานฉลองใดๆ ในฐานะกษัตริย์

ตอนนี้ฉันไม่ได้เต้นในฐานะหุ่นเชิดเพื่อชาติของฉันแล้ว

ใบหน้าของน้องสาวของฉันค่อยๆเปลี่ยนจากความสงบเงียบเป็นความยินดีอย่างตื่นเต้นเมื่อเธอเริ่มสนุกกับการเต้นรำของเราอย่างแท้จริง

ผิวของเธอเปล่งประกายจากรอยยิ้มและเหงื่อทำให้เธอรู้สึกสดใสแม้จะอยู่ท่ามกลางฝูงชน เธอหมุนตัวไปรอบๆ ราวกับว่าเราได้ซ้อมมาเพื่อการแสดงที่ยิ่งใหญ่นี้แล้ว เหล่านักดนตรีก็เล่นไปพร้อมกับการเต้นรำของเราราวกับว่าพวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากเรา

ในขณะที่ท่อนสุดท้ายของเพลงกำลังจะจบลงเธอก็ทำตามฉันได้เป็นอย่างดีโดยมาถึงท่าจบที่สวยงามซึ่งซิงค์กับนักดนตรีได้อย่างลงตัว

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ของผู้ชม – ผู้ใหญ่บางคนที่มึนเมาถึงกับผิวปากให้ – ฉันได้ยินเสียงหอบเบาๆ ของน้องสาวของฉันขณะที่เราทั้งคู่โค้งคำนับและจับมือกัน

“ มันวิเศษมาก!” “ ยอดเยี่ยมจริงๆ!” “ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!” เสียงชมเชยและคำชมจากคนรอบข้างทำให้รอยยิ้มของน้องสาวของฉันกว้างขึ้นในขณะที่เราเป็นที่จับตาของผู้คน

“ พี่ชายค่ะ!” น้องสาวของฉันไม่สามารถระงับความตื่นเต้นของเธอได้ในขณะที่เธอกระโดดเข้ามาในอ้อมแขนของฉันเกือบจะทำให้ฉันล้มลงด้วยความประหลาดใจ

เสียงหัวเราะที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ของเธอดังขึ้นอย่างติดต่อกันขณะที่เธอโอบแขนรอบคอของฉัน

“ นี้มันบ้าไปแล้ว! มันเยี่ยมมาก! นายไปเรียนเต้นแบบนั้นมาจากไหนหรืออาร์ต?” อาไลจาห์วิ่งมาหาเราดวงตาที่คับแคบของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นภายใต้แว่นตาของเขา

ฉันแค่ยักไหล่ให้เขาก่อนจะลูบหัวของน้องสาวของฉันเบาๆ และพูดว่า “ สุขสันต์วันเกิดนะเจ้าหญิง” ขยิบตาให้เธออย่างขี้เล่นก่อนที่พ่อของฉันจะมารับช่วงต่อ

“ ฮ่าฮ่า! เจ้าหญิงแสนสวยและลูกชายสุดหล่อของฉัน! ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!” พ่อของฉันคงจะดื่มหนักเพราะหน้าของเขาแดงกว่าตอนที่อยู่บนเวทีเสียอีก

“ โอยยยยยยยย!” พ่อของฉันส่งเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเมื่อแม่ดึงเขาลงจากท่าทางที่อวดดีโดยจับไปที่ติ่งหูของเขา “ คุณเข้าใจไหมว่าความหายนะนี้อาจเกิดขึ้นได้หากอาร์ตไม่รู้วิธีเต้นรำ” เธอกระซิบ

“ ผมเรียนรู้จากจัสมินในขณะที่เราเป็นนักผจญภัย ผมคิดว่ามันจะมีประโยชน์!” ฉันโกหกเพียงแค่กำจัดความสงสัยของแม่ของฉัน

“ ไม่เอาน่า!” เขาพยายามจะหายใจในขณะที่น้องสาวของฉันซึ่งพ่อปล่อยมือไปกำลังบ่นให้กับเพื่อนๆ ของเธอ แม่ยังคงโกรธและลากพ่อขี้เมาของฉันด้วยติ่งหูกลับไปที่ที่พวกผู้ใหญ่อยู่กัน

มุมมองของเอลินอร์เลีย์วิน :

“ พี่ชายของเธอหล่อมาก! ฉันละอิจฉาจัง! ฉันหวังว่าพี่ชายของฉันจะเป็นเหมือนกับเขา เขาดูดีมากเลยนะ!” เพื่อน ที่โรงเรียนต่างก็ชมพี่ชายและฉันเกี่ยวกับการเต้นรำ

“ฮิฮิ! ฉันบอกพวกเธอแล้วไงว่าเขาเยี่ยมมาก!” ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มด้วยความภาคภูมิใจที่ได้เป็นน้องสาวคนเดียวของพี่ชายฉัน

“ ใช่เขายอดเยี่ยมมาก! ฉันพนันได้เลยว่าพวกเธอทั้งสองคนคงซ้อมเต้นกันมามาก! สิ่งที่พวกเธอทำนั้นมันยากมากเลยนะ” นิโคลเพื่อนสนิทของฉันรู้สึกตื่นเต้นมาก

“ อืมอืมใช่! แต่ครูของเราเก่งมากดังนั้นเราจึงเรียนรู้ได้เร็วมากนะ!” ฉันโกหกและมองลงไป ฉันคิดว่ามันคงแปลกที่จะบอกพวกเขาว่ามีเพียงพี่ชายของฉันเท่านั้นที่รู้วิธีเต้นรำไม่ใช่ฉัน

หัวใจของฉันยังคงเต้นเร็วมากจากการเต้นเมื่อกี่ มันเหนื่อยมากแต่ก็สนุกมากเพราะพี่ชายพาฉันผ่านมันไปได้ด้วยดีจนฉันรู้สึกเหมือนเป็นนักเต้นมืออาชีพ

“ เธอนี้ยิ้มกว้างมากเลยนะเอลลี” นิโคลยิ้มเยาะฉันแล้วสะกิดฉันด้วยศอกของเธอ

“ฮิฮิ! ไปหาอะไรทานกันเถอะ!” ฉันต้องทำตัวให้ดูยุ่งๆ เพื่อพวกผู้ชายบางคนที่นี่ขอให้ฉันเต้นรำด้วย

มุมมองของอาเธอร์เลีย์วิน :

ฉันหลบไปที่มุมๆหนึ่งพร้อมกับแก้วเครื่องดื่มอยู่ในมือ การเต้นรำให้มีเหตุผลมากขึ้นสำหรับผู้ใหญ่และเพื่อนร่วมงานที่จะมาทักทายฉันเพื่อขอทริกในการเต้นรำ การยิ้มและพูดในระดับเสียงที่สูงกว่าปกติเพื่อฟังดูเคารพมากขึ้นอาจทำให้ฉันเหนื่อยได้

ฉันเห็นอาไลจาห์เต้นรำกับเด็กผู้หญิงที่ดูอายุพอๆกับเราหรืออาจจะอายุน้อยกว่าหนึ่งปี – อาจจะเป็นเพื่อนของน้องสาวฉัน

ฉันเดาว่าในที่สุดเขาก็หาคู่จนได้

“ เฮ้นายคงเป็นอาเธอร์ที่ใครๆ ก็พูดถึง” เด็กผู้ชายผมบลอนด์ตัวค่อนข้างสูงพิงกำแพงข้างๆฉัน

“ ก็คงงั้น” ฉันยิ้มจางๆ ขณะจิบเครื่องดื่มอีกแก้ว

“ เพื่อนๆ ของฉันต่างก็อิจฉานายที่ขโมยความสนใจของสาวๆ ที่นี่” เขาหัวเราะเยาะขณะยื่นมือออกไป “ ฉันชื่อจาร์รอดเรดเนอร์ ฉันได้ยินเกี่ยวกับนายมาจากลิเลียที่โรงเรียน”

“ อ่านายเรียนอยู่ที่ไซรัสนี้เอง อย่างที่ว่าฉันชื่ออาเธอร์เลย์วินยินดีที่ได้รู้จัก” ฉันจับมือก่อนที่ฉันจะเห็นลิเลียกำลังเดินเข้ามาหาเราหลังจากที่ได้เห็นเราอยู่ด้วยกัน

“ ก่อนที่เธอจะมาถึง ฉันคิดว่าพวกนายกำลังคบหากันอยู่หรือไม่ก็นายคงจะชอบเธอ” ฉันพูดด้วยเสียงต่ำเพื่อให้แค่เราสองคนได้ยินเท่านั้น

“ ไหวพริบดีไม่ใช่เล่นเลยนะ ใช่เราเป็นส่วนหนึ่งของสภานักเรียนด้วยกันเธอเป็นเลขานุการและฉันเป็นเหรัญญิก ฉันพยายามไล่ตามจีบเธอและฉันก็แสดงมันออกมาหลายครั้งแล้ว” เขาถอนหายใจก่อนจะยิ้มและโบกมือให้ลิเลีย

“ เธออาจจะดูเรียบๆ แต่เธอเป็นผู้หญิงที่ดี ฉันหวังว่านายจะให้ความสำคัญกับเธอนะ” ฉันพูด

“ ฉันหวังว่าจะมีโอกาสทำเช่นนั้นสักวันหนึ่งเนื่องจากเธอปฏิเสธฉันมาทั้งหมดสามครั้งจนถึงตอนนี้” เขาหัวเราะเบาๆ คำใบ้ของความผิดหวังนั้นออกมาจากใบหน้าของเขา

“ เฮ้อาเธอร์! ฉันขอโทษที่วันนี้ไม่มีโอกาสได้ทักทายนายเลย! ฉันยุ่งมากตั้งแต่มาถึงที่นี่ก่อนหน้านี้และฉันก็เห็นนายกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวด้วย!” ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อและด้วยวิธีที่เธอพูดอย่างรวดเร็วและตื่นเต้นฉันเริ่มเข้าใจว่าทำไมจาร์รอดถึงเข้ามาคุยกับฉัน

“ ฉันจะปล่อยให้พวกคุณสองคนอยู่กันตามลำพัง” จาร์รอดเดินจากไปอย่างเคร่งขรึม มีแววอิจฉาในดวงตาของ เขาไม่แม้แต่จะมองไปที่ลิเลียเมื่อเขาเดินผ่านเธอไป

“ วันนี้คุณดูสวยนะ” ฉันรีบชนแก้วของฉันกับแก้วของเธอก่อนที่จะจิบอีกครั้ง

“ โอ – โอ้…ฉันหมายความว่าเออ…ขอบคุณ!” ลิเลียรู้สึกกระวนกระวายมากเมื่อเธอเริ่มจับไปมาที่ชุดสีเขียวอ่อนคอเต่าของเธอที่ประดับประดาด้วยความหรูหราและการตัดแต่งที่ละเอียดอ่อน

ฉันไม่ได้เจอเธอก่อนที่เธอจะเริ่มเข้าเรียนที่ไซรัส ลิเลียเติบโตขึ้นมากในช่วงเวลาปีครึ่งที่ผ่านมา ใบหน้าที่ดูไร้เดียงสาของเธอค่อยๆดูดีขึ้นเล็กน้อย

เราเริ่มคุยกันมากขึ้นเกี่ยวกับชีวิตในโรงเรียนของเธอเมื่อฉันเริ่มหยอกเธอ “ คุณต้องเป็นที่นิยมในไซรัสแน่ ๆ คุณมีแฟนแล้วหรือยัง?” แม้แต่น้องสาวของฉันยังชอบมาอวดฉันเกี่ยวกับเด็กผู้ชายที่มาชอบเธอ เธออวดฉันตลอดว่าเธอนั้นป๊อปปูล่าแค่ไหน

“ ไม่ – ไม่แน่นอน! ฉันยังไม่มีอะไรแบบนั้นเลยฮ่า ๆ ” ลิเลียโบกมือทั้งสองข้างอย่างเขินอายและส่งสัญญาณว่า ‘ไม่มีทาง’ ซึ่งทำให้ฉันหัวเราะ

“ คุณยังมีเวลาอีกเยอะดังนั้นจงใช้เวลาของคุณเพื่อหาผู้ชายที่ใช่นะ แต่คุณควรพาเขามาหาฉันก่อนเพื่อที่ฉันจะได้อนุมัติก่อนที่คุณจะเริ่มคบหากับเขา!” ฉันสะกิดเธอที่แขน

ความหดหู่ใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอก่อนที่เธอจะรีบปกปิดมันโดยพูดว่า“ ตกลง! แต่อย่าใจร้ายเกินไปละ!”

“ อะแฮ่มฉันขอยืมเด็กหนุ่มนั้นสักครู่จะได้ไหมแม่สาวน้อย?” ฉันมองขึ้นไปและเห็นกิเดี้ยนเดินมาหาเรา มีบางอย่างที่คล้ายกับรอยยิ้มปรากฏอยู่บนใบหน้าที่มักจะบึ้งตึงของเขา