Epoch of Twilight จบแล้วอ่านฟรี

ตอนที่ 583: กองยานรบดาวแคระขาว

สถานที่ที่พวกเขาดำเนินการทดลองทางฟิสิกส์ของอนุภาคพลังงานสูงไม่ได้อยู่บนโลก แต่อยู่ในอวกาศ

อนุภาคใหญ่สุดที่มนุษย์เคยสร้างขึ้นที่นั่น มันถูกวางไว้ในวงโคจรเดิมของดาวพุธรอบดวงอาทิตย์ และมันมีพารามิเตอร์ที่ยาวถึง 3.5 พันล้านกิโลเมตรอย่างน่าประหลาดใจ ทุกครั้งที่มีการปะทะกันของอนุภาค พลังงานจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากต่อแรงโน้มถ่วงและแรงแม่เหล็กไฟฟ้าในอวกาศ

นี่คือนอกเหนือจากทรงกลมไดสัน ซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดที่มนุษย์สร้างขึ้นในอวกาศ มันยังเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับฟิสิกส์ด้วย

สิ่งที่พ่วงมากับการปะทะกันของอนุภาคนั้นคือห้องทดลองที่นับไม่ถ้วนและโรงงานทดลองที่เกี่ยวข้องหลายหมื่นแห่ง มนุษย์หลายสิบล้านอาศัยอยู่ที่นั่น เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเมืองขนาดใหญ่ในอวกาศ

…

ในขณะนี้ภายในห้องทดลองฟิสิกส์ของอนุภาคพลังงานสูง

ชิ้นส่วนของวัตถุที่มีขนาดเท่ากับเล็บมือถูกวางไว้ในห้องกักเก็บเพื่อป้องกันการเกิดระเบิดและการแผ่รังสี

อย่างไรก็ตามวัตถุชิ้นเล็ก ๆ นี้มีมวลมากถึง 10 ตัน

แม้กระทั่งอุปกรณ์เกี่ยวกับการมองเห็นที่ล้ำสมัยก็ไม่สามารถตรวจจับสีที่แท้จริงของวัตถุนั้นได้ เนื่องจากมวลทั้งหมดของมันปล่อยรังสีออกมาจำนวนมาก แสงเรืองที่เปล่งออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้ห้องนั้นเปล่งประกายด้วยแสงที่ดูเหมือนแสงออโรร่าที่น่าตื่นตา มันทำให้เกิดเสียงดังมากด้วย

ลู่เซิ่งเหว่ยรอจนกระทั่งเขาเข้าใจชัดเจนถึงความสำคัญอย่างสูงของการค้นพบนี้สำหรับมนุษย์ จากนั้นเขาเคลียร์ตารางงานที่เหลือของเขาทันทีและขึ้นยานส่วนตัวเพื่อรีบไปที่ห้องทดลอง

"โดยการส่งพลังงานจำนวนมากไปยังอะตอม มันจะกระจายอิเล็กตรอนหลังจากที่มันได้รับพลังงาน จากนั้นเมฆอิเล็กตรอนที่อยู่ใกล้กับอะตอมก็จะถูกพัดหายไปเพื่อให้ได้แกนกลาง หัวหน้าห้องทดลองอธิบายกระบวนการแก่ลู่เซิ่งเหว่ยในลักษณะที่น่าเบื่อ แต่กระนั้นน้ำเสียงของเขาเป็นหนึ่งในความตื่นเต้น "ด้วยความคิดพื้นฐานนี้เราได้เสริมแรงที่เข้มข้นระหว่างแกนกลางของอะตอมอีกครั้ง และในที่สุดก็ได้วัตถุที่น่าอัศจรรย์นี้ แน่นอนว่าตามทฤษฎีแล้วมันอยู่ในสภาวะเดียวกันกับดาวแคระขาว"

นี่ไม่ใช่แค่การค้นพบที่น่าประทับใจ แต่มันก็เป็นการยืนยันที่สำคัญของทฤษฎีรวมสนามพลัง

ทุกปรากฏการณ์ในจักรวาลสามารถอธิบายได้ด้วยแรงพื้นฐาน 4 ประการ ได้แก่ แรงโน้มถ่วง แรงแม่เหล็กไฟฟ้า รวมถึงแรงแบบเข้มและแรงแบบอ่อนของนิวเคลียร์

สองแรงแรกเป็นแรงที่เกิดในระยะยาว ในขณะที่สองแรงหลังเป็นแรงที่เกิดในระยะสั้น ตลอดเวลามานี้นักฟิสิกส์ได้คิดหาวิธีที่จะรวมปรากฏการณ์ทางธรรมชาติทั้งหมดเหล่านี้เข้าด้วยกัน มันเป็นเหมือนจอกศักดิ์สิทธิ์สำหรับพวกเขาในสาขาฟิสิกส์ มันเป็นบัลลังก์สูงสุด เป็นคำตอบสุดท้ายของทุกสิ่งในจักรวาล

อย่างไรก็ตามข้อจำกัดด้านความรู้ ตลอดจนความด้อยในวิธีการเฝ้าสังเกต จึงทำให้เกิดความงงงวยในทฤษฎี และขัดขวางไม่ให้มันกลายเป็นความจริงจากการถกเถียงกัน

จนกระทั่งเมื่อร้อยปีที่ผ่านมาเทคโนโลยีได้เติบโตอย่างรวดเร็วควบคู่ไปกับสาขาวิทยาศาสตร์ทุกแขนง ทำให้เกิดการบูมทางเทคโนโลยี

ด้วยอุปกรณ์ในห้องทดลองที่ก้าวหน้ามากยิ่งขึ้น วิธีการสังเกตที่ใช้นั้นมีความละเอียดมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนโฉมหน้าของทฤษฎีนี้ ถึงกระนั้นมันก็ใช้เวลาอีกสิบปีหรือมากกว่านั้นในการที่จะทำให้ทฤษฎีรวมสนามพลังมีความสมบูรณ์แบบ

ทฤษฏีรวมสนามพลังเป็นที่รู้จักกันในชื่อทฤษฏีเส้นเชือก

สสารได้ถูกทำลายลงทั้งหมดจนไปถึงขีดจำกัดของมัน รวมถึงเส้นเชือกที่เป็นหน่วยการสร้างของจักรวาล มันเป็นคลื่นของความน่าจะเป็นที่เป็นไปตามกฎของทฤษฎีควอนตัม และบางครั้งมันก็จะหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในขณะที่มันเคลื่อนที่ไปมาในมิติที่สี่เป็นครั้งคราว มันไม่สำคัญว่ามันจะเป็นแรงโน้มถ่วง, แรงแม่เหล็กไฟฟ้า, แรงแบบเข้มหรือแบบอ่อนของนิวเคลียร์หรืออะตอม คุณลักษณะทั้งหมดของพวกมันเป็นผลมาจากการรวมตัวที่หลากหลายของ 'เส้นเชือก' เหล่านี้ ทุกแรงรวมเป็นหนึ่งในสองด้าน – กลมกลืน หรือรวมเป็นหนึ่งเดียว

อย่างไรก็ตามทฤษฎีก็ยังคงเป็นทฤษฎี และไม่ว่าทฤษฎีจะเป็นตรรกะเพียงใด มันจะยังคงเป็นสมมุติฐานแทนที่จะเป็นจริงจนกว่าจะได้รับการยืนยัน

การยืนยันความเป็นจริงของทฤษฎี ในแง่หนึ่งมันไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าทฤษฎี แต่กลับทำให้ทฤษฎีสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

"ก่อนที่คุณจะมาถึง เราได้เริ่มพยายามทดลองทำลายวัตถุนั้นแล้ว แต่ทว่าเนื่องจากขาดการเตรียมการที่ดีพอ เราจึงยังไม่ถึงขีดจำกัดสูงสุดของมัน กับระดับการทดสอบในปัจจุบันดูเหมือนว่าวัตถุนั้นจะไม่สามารถทำลายได้"

ลู่เซิ่งเหว่ยรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยในขณะที่เขาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งและเห็นว่าวัตถุนั้นแผ่รังสีออกมาตลอดเวลา จังหวะที่แผ่ออกมานั้นรุนแรง อย่างไรก็ตามเขาตระหนักถึงปัญหาทันที

“สสารดาวแคระขาวชิ้นนี้ดูเหมือนว่าจะมีการปลดปล่อยในสภาวะที่คงที่ ใช้เวลานานแค่ไหนก่อนที่มันจะคงที่?”

"เป็นคำถามที่ดีมาก เป็นความจริงที่ว่าวัตถุนั้นจะมีความเสถียรหลังจากผ่านไประยะหนึ่งเมื่อพลังงานภายในสมดุล ท้ายที่สุดแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะยังอยู่ในสภาวะคงที่ของการปลดปล่อย ขณะนี้ไม่ได้มีการปรับในส่วนสภาพแวดล้อมปัจจุบันของมัน – มันจึงเหมือนสิ่งแปลกปลอมในจักรวาลที่ไม่คุ้นเคย ในตอนแรกเราต้องการจะกำจัดมัน แต่หลังจากตระหนักว่ามันอาจจะอยู่แค่ประมาณ 12 ชั่วโมง เราก็เลยตัดสินใจเป็นอย่างอื่น เมื่อแรงนิวเคลียร์แบบเข้มและแบบอ่อนได้อ่อนกำลังลงในระดับหนึ่งมันก็จะสลายตัวอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตามห้องกักเก็บนั้นถูกสร้างขึ้นด้วยโลหะวิกฤตที่มีความแข็งแรงสูง ทำให้ปลอดภัยอย่างยิ่ง แม้เทียบได้กับระเบิดนิวเคลียร์ 100,000 ลูกระเบิดในห้องนั้น แต่ก็ยังไม่สามารถทำลายมันได้"

“เนื่องจากมันเป็นไปได้ที่จะสร้างสสารดาวแคระขาว แล้วไม่มีวิธีที่จะทำให้มันเสถียรในระยะยาวรึ?” ลู่เซิ่งเหว่ยถามทันที ขณะนี้มนุษย์กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาถูกเมฆหมอกแห่งสงครามที่ดำมืดปกคลุม หากวัสดุนี้สามารถนำมาใช้ในการสร้างกองทัพยานรบได้ ความแตกต่างของพลังระหว่างฝ่ายที่สู้รบกันก็จะถูกเขียนขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์

“แน่นอนว่ามันมีวิธีอยู่ คือต้องจัดหาวัสดุด้วยพลังงานจำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่อง ! ” หัวหน้าห้องทดลองตอบอย่างลังเล

ดวงตาของลู่เซิ่งเหว่ยเริ่มสดใสเมื่อเขาถามในทันทีว่า “โดยรวมแล้วมันมหาศาลแค่ไหน?”

"การใช้พลังงานเฉลี่ยต่อปีก็จะเป็นสิบเท่าของมวลของปฏิสสารที่เรามี ! "

ลู่เซิ่งเหว่ยคำนวณตัวเลขในใจของเขาอย่างรวดเร็วและเขาแทบจะหายใจไม่ออก จากการคำนวณ สสารดาวแคระขาวชิ้นขนาดเท่าเล็บมือนี้อย่างน้อยต้องใช้พลังงานปฏิสสารเป็นร้อยตัน

มนุษย์สามารถผลิตปฏิสสารได้ประมาณเท่าไหร่ในแต่ละปี ?

เกือบหนึ่งพันล้านตัน แม้ว่าทุกทรัพยากรปฏิสสารจะถูกใช้ในการบำรุงรักษาสสารดาวแคระขาว แต่มันสามารถบำรุงรักษาได้เพียงประมาณ 1 ล้านล้านตันเท่านั้น แม้ดูเหมือนว่า 1 ล้านล้านตันจะไม่ใช่จำนวนรวมที่น้อย ๆ เลย แต่จริง ๆ แล้วมันก็แค่ประมาณ 100 ล้านลูกบาศก์เมตรเมื่อเทียบกับสสารดาวแคระขาวที่มีความหนาแน่นสูงมาก

แม้พื้นผิวจะเคลือบด้วยชั้นของสสารดาวแคระขาวที่มีความหนาประมาณ 1 มิลลิเมตร แต่ส่วนใหญ่ก็จะครอบคลุมเพียงแค่ประมาณ 100,000 ล้านตารางเมตรเท่านั้น

100,000 ล้านตารางเมตรสามารถทำอะไรได้บ้าง ?

ตามเกณฑ์ปัจจุบันกองยานรบขับเคลื่อนแนวโค้งของมนุษย์มีเนื้อที่พื้นผิวประมาณ 25 พันล้านตารางเมตร หากมนุษย์ใช้พลังงานสำรองทั้งหมดของพวกเขา พวกเขาแทบจะไม่สามารถรองรับยาน 40 ลำ และนี่เป็นเพียงการบำรุงรักษาของพวกเขาเท่านั้น ไม่รวมถึงกระบวนการผลิต แม้ลู่เซิ่งเหว่ยจะไม่ได้ถามขึ้น แต่เขาคิดในใจว่าพลังงานที่มีอยู่ในปัจจุบันมีน้อยกว่านั้นมาก

'แล้วอย่างนั้น จะสร้างหรือไม่สร้าง ? '

ลู่เซิ่งเหว่ยคิดอย่างหนักกับเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะกัดฟันและตัดสินใจ

'สร้างมัน ! ' แม้ว่าพวกเขาจะต้องยอมสละทรัพยากรสุดท้ายของพวกเขา บริจาคเลือดทั้งหมดของพวกเขาก่อนที่จะขายเลือดนั้น พวกเขาก็ต้องสร้างมัน !

วัสดุมีพลังที่สมบูรณ์แบบสำหรับมัน สสารดาวแคระขาวมีความหนาแน่นสูงมากจากแกนอะตอมที่ถูกบีบอัดอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าโลหะแบบนี้จะกรอบเหมือนขนมปัง แต่ก็เหนียวพอที่จะไม่ทำให้เกิดรอยขีดข่วนเมื่อวางบนดวงดาว

แม้ว่ากองยานรบจะถูกเคลือบด้วยสสารดาวแคระขาวแค่บาง ๆ เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าไม่อาจทำลายมันได้ นอกเหนือจากปฏิสสาร มนุษย์ไม่สามารถทำลายมันด้วยพลังที่พวกเขามีอยู่ในปัจจุบันนี้

…

ครึ่งเดือนหลังจากทฤษฎีได้รับการยืนยันแล้ว แผนการต่อยานที่มีชื่อรหัสว่า "ผานกู่” (Pangu) ก็ได้ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ ในไม่ช้าโครงการนั้นก็ได้เริ่มก่อสร้าง

แต่กระนั้นก็ดีสสารดาวแคระขาวก็ยังไม่สามารถผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้ มันยังมีปัญหาเรื่องการจัดเก็บปฏิสสารวิกฤตที่ถูกบีบอัด และปัญหานั้นจะต้องใช้เวลาในการแก้ไข อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีที่ใช้ส่วนใหญ่เป็นเทคโนโลยีสำเร็จรูป สิ่งนี้รวมถึงแคปซูลอวกาศชีวภาพที่สามารถขยายความจุของปฏิสสารได้หลายร้อยเท่า และหนึ่งในสิ่งสำคัญที่สุดคือ – เครื่องยนต์ขับเคลื่อนแนวโค้ง

น้ำหนักของมันจะหนักกว่ายานขับเคลื่อนแนวโค้งมาตรฐานหลายร้อยเท่า และมันจะมีน้ำหนักใกล้เคียงกับป้อมปราการเคลื่อนที่ อย่างไรก็ตามเนื่องจากมันมีขนาดเพียงสองในสามของขนาดยานขับเคลื่อนแนวโค้งปกติ อย่างน้อยที่สุดเครื่องยนต์ขับเคลื่อนแนวโค้งก็ไม่ต้องมีการปรับแก้ไขมากเกินไป

ซึ่งแตกต่างจากการบินแบบธรรมดา มวลของยานจะไม่ส่งผลกระทบต่อความเร็วของการบินแนวโค้ง ความเร็วจะได้รับผลกระทบจากพื้นที่ที่ถูกครอบครองโดยวัตถุใดก็ตามที่กำลังเดินทางเท่านั้น ต่อให้มวลของมันจะหนักกว่าหลายร้อยหรือหลายพันเท่า มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อความเร็วของการบินแนวโค้งอย่างมีความหมาย