ตอนที่ 570: ปรับสภาพโลก (2)
ฝนยังคงตกลงมาอย่างหนัก หยาดฝนนั้นอุ่น แต่มันไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกอบอุ่น สิ่งเดียวที่พวกเขารู้สึกคือความเย็นชาจากหัวใจของพวกเขา
คนกลุ่มนั้นหันกลับมามองถ้ำที่เต็มไปด้วยน้ำขุ่นสกปรก สีหน้าของทุกคนแสดงออกถึงความปวดใจอย่างรุนแรง นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้เห็นถ้ำแห่งนั้น หากพวกเขากลับมาที่นี่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุตำแหน่งที่แน่นอนภายใต้น้ำแข็งและหิมะเป็นไมล์ ๆ
เวลามีจำกัด คนกลุ่มนั้นจึงไม่กล้าทำให้ตัวเองล่าช้า และเมื่อพวกเขาแบกกระเป๋าที่เปียกโชกของพวกเขา พวกเขาก็รีบไปยังจุดหมายปลายทาง
ระดับน้ำบนพื้นดินเพิ่มสูงขึ้นจนถึงบริเวณสะโพกของพวกเขา เหนือพวกเขามีพายุและใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาคือชั้นน้ำแข็งที่ลื่น แน่ใจได้เลยว่าการเดินทางนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย คนกลุ่มนั้นเดินทางต่อไปแม้ว่ามันจะลำบากมาก และความเร็วของพวกเขาก็ลดลงราวกับว่าพวกเขาเป็นเต่าที่กำลังเดิน
น้ำที่บ้าคลั่งขัดขวางไม่ให้สัตว์ที่กลายพันธุ์ได้ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินอย่างสงบ โดยปกติแล้วจะไม่เห็นสัตว์กลายพันธุ์ใด ๆ นาน ๆ ครั้งพวกมันถึงจะปรากฏตัว แต่ในขณะที่พวกมันโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ บางทีก็จะเห็นสัตว์กลายพันธุ์สองสามตัวดิ้นรนในน้ำในขณะที่ส่งเสียงร้องด้วยความกลัว
เมื่อคนกลุ่มนั้นเห็นมันตอนแรก ตาของพวกเขาเป็นประกายทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นจนถึงจุดที่การแสดงออกทางใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยว พวกเขาเริ่มล่าพวกมันอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ก็มึนงงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าสัตว์กลายพันธุ์อีกตัวจะปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้ ๆ คนกลุ่มนั้นก็ทำเหมือนไม่เห็นอะไรเลย
เพื่อที่จะทนต่อความหนาวจัดหลังจากที่โลกเป็นน้ำแข็ง บรรดาสัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ที่รอดชีวิตก็ได้แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการในการปรับตัว ส่วนใหญ่พวกมันจะมีขนหนาและไขมันในร่างกายก็มีเหลือเฟือ แต่สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำ พวกมันก็แค่ตื่นตระหนกเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในสภาพแวดล้อม แต่พวกมันก็ไม่ได้จมน้ำตาย แม้ว่าพวกมันจะถูกคนกลุ่มนั้นล่า พวกมันก็สามารถว่ายน้ำได้เร็วกว่ามนุษย์ทุกคน
"มีใครได้ยินเสียงแปลก ๆ ของน้ำไหม ? " มนุษย์วิวัฒนาการคนหนึ่งจู่ ๆ ก็ถามขึ้น
"ฉันได้ยิน มันฟังเหมือนเสียงน้ำตก ดูสิน้ำมันไหลบ่าไปข้างหน้า ! " มนุษย์วิวัฒนาการที่อยู่ข้าง ๆ ฟังอย่างตั้งใจและกล่าวขึ้น ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สงสัยว่า "แต่ฉันแน่ใจว่าภายในรัศมีหนึ่งร้อยไมล์ของที่นี่มันเป็นที่ราบไม่น่ามีความแตกต่างในลักษณะของภูมิประเทศ"
เสียงของน้ำตกนี้อยู่ที่นั่นตลอดเวลา มีเพียงแค่เสียงของพายุที่กลบเสียงของมัน ต่อเมื่อคนกลุ่มนั้นมาถึงตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขา พวกเขาก็สามารถแยกความแตกต่างได้อย่างชัดเจน
"ทำไมคุณถึงสนใจเรื่องนี้นักหนา ? ฉันยังกังวลกับเรื่องที่จะผ่านคืนนี้ไปให้ได้ ถ้าคุณยังมีแรงพูด ก็เดินให้มันเร็วขึ้นเหอะ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้วนะ" การค้นพบนี้ไม่ได้จุดประกายความสนใจของคนอื่น ๆ เลยและถูกเพิกเฉยเนื่องจากคนอื่น ๆ กำลังรู้สึกหงุดหงิด
"ทุกคนเร็วหน่อย เราเกือบจะถึงแล้ว" หลิงฉงอันได้ยินการสนทนานั้น เขามองดูเวลา แล้วกระตุ้นให้พวกเขาเดินหน้าต่อไป "ใครจะไปสนใจว่าเป็นน้ำตกหรือเปล่า ? ต่อให้มีน้ำตกอยู่ใกล้ ๆ เมื่อฝนหยุดตกและกลางคืนมาถึงมันก็จะเป็นน้ำแข็ง ไม่ว่ามันจะใหญ่แค่ไหน"
ทุกคนคิดว่ามันสมเหตุสมผล ถ้ามีใครสักคนออกมาฉี่ข้างนอกในตอนกลางคืน มันจะแข็งจนกลายเป็นเสาน้ำแข็งแน่นอน
ระยะทางของถ้ำถึงเชิงเขาก็เพียงไม่กี่กิโลเมตร คนกลุ่มนั้นวิ่งไปที่นั่นด้วยความเร็วสูงสุดตลอดเส้นทาง หลังจากเดินทางประมาณ 10 นาทีหรือมากกว่านั้น ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง
ในขณะนี้น้ำกำลังไหลทะลัก พื้นผิวของน้ำดูเหมือนว่าจะมีความรุนแรงมาก มีกระแสน้ำวนแห่งแล้วแห่งเล่า ราวกับว่ามีเหวอันไม่มีที่สิ้นสุดอยู่ข้างหน้ากำลังกลืนคลื่นของน้ำที่ไหลบ่า ส่วนเสียงที่ดังอื้ออึงนั้น มันฟังเหมือนกับว่ามีม้าหลายหมื่นตัวกำลังควบตะบึง แน่นอนว่าผลที่ตามมาก็คือทำให้หูอื้อ
อย่างไรก็ตามทุกคนไม่สนใจผลกระทบดังกล่าว แต่พวกเขากลับตกใจกับจำนวนสัตว์กลายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณเนินเขานี้
เนินเขานั้นไม่ใหญ่มาก ความสูงในแนวดิ่งจากระยะสูงสุดของตำแหน่งจากผิวน้ำนั้นสูงเพียง 6-7 เมตร และพื้นที่ของมันมีเพียง 1-2 ตารางกิโลเมตร โดยไม่คำนึงถึงสิ่งเหล่านั้นทั้งเนินเขาเต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ชนิดต่าง ๆ แม้ว่ามันจะยังไม่ถึงระดับที่สัตว์พวกนั้นจะอยู่ติด ๆ กัน แต่เมื่อคุณมองดู สายตาของคุณจะเต็มไปด้วยสัตว์นับพัน
เนินเขานี้ได้กลายเป็นเกาะที่โดดเดี่ยวในบริเวณใกล้ ๆ และกลายเป็นพื้นที่หลบภัยสำหรับสัตว์กลายพันธุ์
ทุกคนมองสบตากันและพวกเขาก็เห็นความตื่นเต้นและความละโมบในสายตาของกันและกัน มันเหมือนตอนที่คุณใกล้จะอดตายแล้วจู่ ๆ ก็มีขนมพายฟาดลงบนใบหน้าของคุณ ไม่สิ! ฟาดไปในปากของคุณ!
แค่สัตว์กลายพันธุ์เพียงตัวเดียวเท่านั้นที่จะต้องล่า จากนั้นมันก็จะง่ายที่จะผ่านคืนนี้ไปได้
นอกจากสามารถทำให้อิ่มท้องของพวกเขา หนังสัตว์ก็สามารถนำมาใช้เพื่อทำให้อบอุ่นขึ้น บทบาทที่สำคัญที่สุดของมันคือไขมันสามารถนำมาใช้จุดไฟได้
"ไม่ต้องรีบ สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ไม่หนีไปไหนหรอก ก่อนอื่นเราต้องไปดูสถานที่และตั้งที่พักค้างคืนก่อน" หลิงฉงอันกล่าว ในฐานะหัวหน้าเขาจะต้องระงับความตื่นเต้นของเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากลักษณะภายนอกเขาดูค่อนข้างสงบเสงี่ยม แต่เขายิ้มอย่างไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้ความรู้สึกนึกคิดของเขาหายไป
ในขณะที่กล่าวนั้น เขาเป็นคนแรกที่เดินตรงไปที่เนินเขา ในขณะนี้เขาสังเกตว่าพื้นที่บนเนินเขาที่ไม่ได้จมอยู่ใต้น้ำส่วนใหญ่จะละลายไป และถ้าเขาจำไม่ผิด ความลาดชันนี้ค่อนข้างต่ำ อย่างไรก็ตาม ณ ขณะนี้พื้นที่นั้นเกือบจะกลายเป็นหน้าผาที่เป็นมุมฉาก
หลิงฉงอันขมวดคิ้วเล็กน้อยและความรู้สึกแย่ ๆ ก็เริ่มมีมากขึ้น แต่จากนั้นเขาก็ทิ้งความคิดไร้สาระออกไปจากสมองของเขา
เขาก้าวไปบนพื้นผิวน้ำแข็งและกระทืบบนมันเบาๆ พื้นผิวน้ำแข็งดูเหมือนจะระเบิดขึ้นและทำให้เกิดละอองน้ำมหาศาล ในขณะเดียวกันตัวของเขาก็พุ่งขึ้นไปในอากาศแล้วลงสู่เนินเขา
ส่วนคนอื่น ๆ ก็ใช้วิธีต่าง ๆ ในการปีนขึ้นไปบนเนินเขา
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง และโชคดีภายใต้การชะของพายุฝนที่อุ่นน้ำแข็งจึงไม่แข็งตัว ภายใต้การขุดอย่างเอาเป็นเอาตายของทุกคน ถ้ำน้ำแข็งที่เรียบง่ายและกว้างก็ถูกขุดได้ก่อนจะมืดค่ำ
เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ หมดแรงหรือบางทีเพราะเขามีอารมณ์หลิงฉงอันซึ่งไม่ค่อยใจกว้างก็ออกไปเองแล้วล่าสัตว์กลายพันธุ์มาได้ 2 ตัว ทำให้คนกลุ่มนั้นมีอาหารมากมาย อาหารมื้อนี้ทำให้ทุกคนอิ่มหนำและพึงพอใจ
มีข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่มีกิ่งไม้แห้งและพวกเขาสามารถทำได้แค่กินเนื้อดิบและดื่มเลือดของมันเท่านั้น
…
