Epoch of Twilight จบแล้วอ่านฟรี

ตอนที่ 562: ทำลายดาวเคราะห์ของ Glassian (2)

โดยปกติแล้วสงครามที่ใช้เทคโนโลยีระดับสูงนั้น รวดเร็ว แม่นยำและรุนแรง กระสุนนัดเดียวคุณอาจจะตายได้ ไม่มีโอกาสเหลือให้คู่ต่อสู้ได้หายใจ

ในสมัยสงครามอิรัก เมื่อสงครามเริ่มขึ้น มันได้ทำลายระบบการปกครองของอิรักโดยสิ้นเชิง ทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียง 21 วันเพื่อให้ดินแดนทั้งหมดถูกควบคุม ในช่วงเวลาอันสั้นนั้นทหารอเมริกันจำนวน 128 นายเสียชีวิต, 110 นายเสียชีวิตในการปฏิบัติหน้าที่ และ 18 นายถูกฆ่าตายในอุบัติเหตุ ในอดีตการคาดการณ์ทั่วไปคือสงครามมักจะใช้เวลาหนึ่งหรือสองปีเป็นอย่างน้อย

สำหรับสงครามในปัจจุบันระหว่างมนุษย์และอารยธรรม Glassian แม้ว่าสนามรบจะครอบคลุมทั่วระบบดวงดาว แต่จุดเริ่มต้นจนถึงจุดสิ้นสุดของสงครามใช้เวลาเพียง 20 ชั่วโมงเท่านั้น

แม้ว่าสงครามจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่สนามรบก็ยังไม่ถูกเคลียร์เลย หลังจากการทำลายล้างดาวเคราะห์ที่เป็นที่อยู่อาศัยทั้งหมดของ Glassians มนุษย์ก็ได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์

เมื่อมนุษย์เริ่มถอนกองกำลังยานรบของพวกเขา มียานทั้งหมด 14 ลำ มีเพียง 11 ลำที่ออกจากเขตสงครามเรียบร้อยแล้ว ส่วนยานรบอีก 3 ลำจะคงอยู่ในระบบดาวส่วนนี้อย่างถาวร มียานทั้งหมด 120 ลำและลูกเรือของพวกเขาสังเวยชีวิตในช่วงเช้ามืด

ระยะทางอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นจะส่งผลให้เกิดการดีเลย์ในการมองเห็นด้วยสายตา กองยานรบของมนุษย์ไม่สามารถระบุผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้ ไม่มีใครสามารถรับประกันความถูกต้องและความแม่นยำของแผนที่ดาวได้ คำถามที่ว่าการโจมตีนั้นโดนเป้าหมายของพวกเขาหรือไม่ยังคงเกาะกุมอยู่ในใจของพวกเขา ในการเดินทางด้วยความเร็วสูง แม้จะมีความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย โดยไม่คำนึงว่ามันเป็นการคำนวณพลาดเป็นมิลลิวินาทีหรือไม่ก็ตาม ความผิดพลาดนั้นจะเพิ่มขึ้นหลังจากเดินทางเป็น 6 เท่าของความเร็วแสงและความต่างของข้อแตกต่างนั้นจะมีอย่างน้อย 1.8 กิโลเมตร

โฮ้วซูเหวินผู้บัญชาการกองยานได้เริ่มวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ลิงค์กับกัปตันยานรบคนอื่น ๆ และหลังจากนั้นทุกคนก็ได้สงบนิ่งเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้กล้าหาญที่เสียสละตนเองในระหว่างการสู้รบ ผู้เข้าร่วมประชุมทุกคนตัดสินใจที่จะดำเนินการตามแผนเดิมเพื่อล้างบางเขตสงคราม

นาทีต่อมาเครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศ (space fighter jet) นับหมื่นลำพุ่งออกมาจากยานรบทั้งหมดสู่อวกาศ เครื่องยนต์ไอพ่นปล่อยเปลวไฟไอออนออกมาซึ่งทอดยาวไปสองสามกิโลเมตรบินไปทุกมุมของพื้นที่ใกล้เคียง

เมื่อเทียบกับเครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศรุ่นที่สามที่มีประสิทธิภาพอันน่าทึ่งในการต่อสู้กับ Glassian ก่อนหน้านี้ เครื่องบินไอพ่นประจัญบานประเภทนี้ก็ได้พัฒนาเป็นรุ่นที่สี่แล้ว

ด้วยส่วนหน้าของเครื่องบินไอพ่นประจัญบานที่ดูโฉบเฉี่ยว ความยาวของเครื่องบินทอดยาวแค่ 150 เมตร และปีกของมันอยู่ที่ 65 เมตร แม้ว่าเครื่องบินไอพ่นประจัญบานรุ่นนี้จะเล็กกว่ามาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันบอบบางกว่ารุ่นก่อนหน้า

ในอีกด้านหนึ่งพวกมันก็เหมือนกับยานรบ โดยใช้เตาหลอมพลังปฏิสสารแบบเดียวกัน อีกทางเลือกหนึ่งก็คือรุ่นนี้ได้เลิกใช้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าแบบรางคู่ไปอย่างสิ้นเชิง ส่งผลให้การโจมตีด้วยพลังงานความเร็วแสงเป็นอาวุธเดียวที่เหลืออยู่บนเครื่องบิน การตัดสินใจครั้งนี้ช่วยประหยัดพื้นที่ได้มากในการเก็บกระสุนของพวกเขา

ปืนแม่เหล็กไฟฟ้ารางคู่นั้นมีอานุภาพและสร้างได้ง่าย พวกมันยังสามารถนำขีปนาวุธปฏิสสารรวมถึงหัวรบที่ทรงพลังทุกประเภทไปด้วยและแม้กระทั่งหัวรบติดตามที่ควบคุมด้วยปัญญาประดิษฐ์ จุดอ่อนหลักของมันที่เห็นได้ชัดคือระบบอาวุธนั้นจำเป็นต้องใช้พื้นที่ขนาดใหญ่มากในการใช้งาน ต้องใช้รางเร่งความเร็วที่ยาวและวัสดุที่ใช้ในการสร้างกระบอกปืนใหญ่มีบทบาทสำคัญต่อประสิทธิภาพของอาวุธนั้น เหนือสิ่งอื่นใดพลังของมันจะไม่เหมือนกับอาวุธพลังงานที่สามารถอัดพลังงานของพวกมันได้อย่างไม่จำกัดจำนวนครั้งเพื่อเพิ่มพลังของมันผ่านการถ่ายโอนพลังงานควอนตัม

สำหรับอารยธรรมที่เพิ่งเข้าสู่ยุคอวกาศนั้น ระดับอาวุธพลังงานของพวกเขายังไม่ก้าวหน้าพอ แต่มันอาจเป็นข้อได้เปรียบ อย่างไรก็ตามดูเหมือนมันจะไร้ประโยชน์สำหรับมนุษย์แล้ว

บวกกับการใช้เตาหลอมพลังปฏิสสารได้เพิ่มพลังงานของเครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศอย่างมาก ด้วยระดับพลังงานเพียงไม่กี่ระดับทำให้พลังการโจมตีเปรียบได้กับหัวรบปฏิสสาร ด้วยเหตุผลข้างต้นเหล่านี้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้ารางคู่ที่มีข้อบกพร่องจึงทยอยเอาออกจากรายการอาวุธที่มนุษย์นำไป

…

เมื่อเครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศเข้าสู่การต่อสู้ พวกมันได้เริ่มกำจัดป้อมปราการป้องกันตนเองของ Glassian ที่เหลืออยู่ ก่อนหน้านี้มนุษย์ยังไม่สามารถระบุระดับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของ Glassian ได้ เพราะกองยานรบขับเคลื่อนแบบไร้ปฏิกิริยาสะท้อนเป็นเทคโนโลยีที่ไม่มีใครเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ มันเกินความเข้าใจของอารยธรรมทั้งสอง อย่างไรก็ตามในเวลานี้เมื่อเบี้ยของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ความแตกต่างทางเทคโนโลยีระหว่างมนุษย์และ Glassian สามารถระบุได้อย่างง่ายดาย

ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการตอบโต้ของอาวุธประจำป้อมปราการป้องกันตนเองของ Glassian หรือการคาดคะเนวิถีการเคลื่อนที่ของวัตถุเป้าหมาย มันยังไม่เร็วพอที่จะตามความเร็วของเครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศได้ นัดต่อนัดที่ถูกยิงมาจากป้อมปราการ แต่มันเกิดขึ้นหลังจากที่เครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศนั้นระบุเป้าของพวกเขาได้นานแล้ว และพวกมันก็กลายเป็นไอในทันทีด้วยรังสีพลังงานความเข้มข้นสูง

เครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศนั้นมีความคล่องตัวสูงและมีสมรรถนะในการเปลี่ยนเส้นทางวิถีการบินของมันในเวลาใดก็ได้ นี่เป็นเพราะพวกมันมี Gs หลายพันตัวที่ช่วยในการเร่งความเร็วอย่างฉับพลันตลอดจนการหยุดอย่างกะทันหันหรือลดความเร็วลง ภายในไม่กี่วินาทีหลังจากที่เครื่องบินไอพ่นบินเป็นเส้นตรง พวกมันสามารถเลี้ยวทำมุม 60 องศาได้ทันที ในขณะที่พวกมันมีอุปกรณ์ที่จะตอบโต้กับอุปกรณ์ป้องกันแบบอยู่กับที่ได้ การต่อสู้นั้นเป็นการโจมตีฝ่ายเดียวอย่างสิ้นเชิงและอัตราความล้มเหลวของเครื่องบินไอพ่นประจัญบานอวกาศแต่ละลำนั้นต่ำมาก

มันเป็นเหมือนฝูงตั๊กแตนที่คอยกัดแทะเครื่องป้องกันที่แข็งของ Glassians อย่างไม่หยุดหย่อน ค่อย ๆ รุกเข้าไปในวงในของระบบดาวได้ใกล้มากขึ้น

…

"สงครามสิ้นสุดลงแล้ว!" ลู่หยวนหวนนึกถึงการมองเห็นจากมิติที่สี่ของเขา หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจจะอธิบายได้

Glassians สูงส่งและยิ่งใหญ่ในแง่ของมนุษย์เมื่อพวกมันปรากฏตัวครั้งแรก พวกมันสูงส่งมาก พวกมันสามารถทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก ด้วยเหตุนี้มนุษย์จึงจำต้องละทิ้งดาวบ้านเกิดของพวกเขาและหลบหนีไปอย่างยาวนาน

กระนั้นสามสิบปีผ่านไปและสถานการณ์ก็กลับตาลปัตร มนุษย์สามารถไปถึงสถานที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของอารยธรรม Glassian และครั้งหนึ่งเคยเป็นอารยธรรมที่รุ่งเรืองซึ่งได้ถูกกำจัดออกไป

มีคำที่กล่าวไว้ว่า "30 ปีในแม่น้ำตะวันออก และ 30 ปีในแม่น้ำตะวันตก"

…

เมื่อถึงเที่ยงคืนมีเพียงความเงียบในเมืองอวกาศ จู่ ๆ ลู่หยวนก็มีความคิดแวบขึ้นมา นั่นคือเขาปรารถนาที่จะไปยังแนวหน้าของเขตสงครามเพื่อที่จะได้เห็นเหตุการณ์ทุกอย่าง อารยธรรมนี้ที่ทำให้เขาเครียดอย่างมากเมื่อเขาได้พบพวกมันครั้งแรก … หากเขาไม่สามารถเห็นสิ่งที่พวกมันเป็นอย่างใกล้ชิด มันจะเป็นความเสียใจมากที่สุดของเขา

ยิ่งไปกว่านั้นระยะทางก็ห่างออกไปเพียง 30 ปีแสง เขาสามารถเดินทางไปกลับได้ภายใน 1 เดือน

เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ลู่หยวนก็ทิ้งข้อความสั้น ๆ ไว้ในโลกเสมือนจริงก่อนที่จะจากไปและปรากฏตัวขึ้นในอวกาศภายในพริบตา หลังจากหายตัวสองสามครั้งเขาก็ออกจากระบบดาวบาร์นาร์ด

จากนั้นเขาก็พร้อมสำหรับการเดินทางทันที เมื่อเขาคิดสภาพแวดล้อมโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงและคลื่นอวกาศที่ทรงพลังก็ทำให้เกิดระลอกคลื่นอวกาศขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

หลังจากหลายปีที่ผ่านมาพลังจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากกว่าสิบเท่าเมื่อเทียบกับที่เขาเคยมีมาก่อน ตอนนี้การปรับมิติของอวกาศนั้นง่ายเหมือนการขยับแขน ราวกับว่ามันเป็นพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขา ในขณะนั้นฟองสเปซไทม์ (space–time bubble) ก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาและเริ่มผลักดันร่างกายของเขาด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

10 นาทีต่อมาความเร็วของเขาก็ไปถึง 300 เท่าของความเร็วแสง โฟตอนความเร็วสูงที่มีความเข้มข้นสูงปะทะกับด้านหน้าสุดของฟองอย่างต่อเนื่องและจำนวนที่นับไม่ถ้วนก็เริ่มทับถมกันจนเกือบจะเป็นรูปแบบทางกายภาพ

นับตั้งแต่เขามาถึงระบบดาวบาร์นาร์ดเมื่อ 20 ปีที่แล้วลู่หยวนมีส่วนร่วมในการเดินทางในอวกาศลักษณะนี้เพียงครั้งเดียว ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาใช้วิธีนี้ในการเดินทางเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อเขาใช้รูปแบบการเร่งความเร็วที่รุนแรงนี้ เขาก็อดคิดถึงความหลังขึ้นมานิดหน่อยไม่ได้ ภายในสิบนาทีเขาไปถึงความเร็วสูงสุดของฟองสเปซไทม์ (space–time bubble) ของเขา

ลู่หยวนอยู่ใกล้กับระบบดาวมากเกินไป ซึ่งแตกต่างจากโซนที่มืดมิดในระหว่างระบบ โฟตอนเหล่านี้มีความหนาแน่นผิดปกติและเขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาค่อย ๆ ละลาย อะตอมจำนวนมากสูญเสียไปจากร่างกายของเขาเนื่องจากการโจมตีของโฟตอน การเดินทางด้วยความเร็ว 300 เท่าของความเร็วแสงมันเป็นข้อ จำกัดของร่างกายของเขา ถ้าเขาไปเร็วกว่านี้ทั้งร่างกายของเขาก็จะกลายเป็นไอ

อย่างไรก็ตามลู่หยวนไม่ได้มีความตั้งใจที่จะชะลอตัวลงแม้แต่น้อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและในช่วงเวลาต่อมาส่วนหนึ่งของพลังจิตของเขาก็ถูกใช้เพื่อประคับประคองฟองสเปซไทม์ (space–time bubble) ในขณะที่ส่วนที่เหลือถูกใช้เพื่อเสริมสร้างอะตอมทุกอะตอมบนผิวของเขา ผิวของร่างกายเขามีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างและมันก็ทำลายอะตอมโดยสิ้นเชิง แกนของทุกอะตอมถูกบีบอัดอย่างแรงและอิเล็กตรอนก็กลายเป็นอิเล็กตรอนอิสระ อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดถูกพัดออกไปโดยโฟตอนความเร็วแสงในชั่วพริบตา

ตอนนี้ผิวของร่างกายเขามีความหนาแน่นสูงมากและสะท้อนแสงมากขึ้นรวมทั้งเงางามยิ่งกว่ากระจก

แกนของอะตอมก่อตัวเป็นก้อนภายใต้แรงอัดมหาศาลและถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา การเคลื่อนที่ของโมเลกุลและการสั่นสะเทือนของแกนอะตอมหยุดลงโดยสิ้นเชิง ทำให้ผิวของร่างกายเขามีค่าเท่ากับศูนย์สัมบูรณ์ (อุณหภูมิต่ำสุดของสสาร) อุณหภูมิสูงที่เขาประสบก็ไม่มีปัญหาอีกต่อไป

ไม่ว่าโฟตอนความเร็วแสงจะปะทะกับผิวของร่างกายเขามันก็จะไม่ทำให้เกิดรอยบุ๋มอีกต่อไป

ความเร็วของเขาค่อย ๆ เพิ่มขึ้นจนไปถึง 1,500 เท่าของความเร็วแสงก่อนที่มันจะเสถียรในที่สุด