Epoch of Twilight จบแล้วอ่านฟรี

ตอนที่ 537: มาถึง

ยานอวกาศชะลอตัวลงเข้าสู่ช่องพื้นที่ที่ลู่หยวนเปิดไว้ ในไม่ช้ามันก็หายไปเมื่อลู่หยวนเก็บพื้นที่ทรงกลมนั้นเข้าที่และใส่ไว้ในกระเป๋าของเขา

เนื่องจากขนาดร่างกายของเขามีการเปลี่ยนแปลง พื้นที่ทรงกลมจึงถูกบีบอัดอีกครั้ง นอกจากนี้ลู่หยวนยังได้ทิ้งวัสดุส่วนใหญ่ไป พื้นที่ทรงกลมในตอนนี้จึงมีขนาดเท่ากำปั้นและมันหนักประมาณ 200 ตัน

เนื่องจากมันสามารถบีบอัดได้สูง ความเสถียรภายในจักรวาลย่อส่วนจึงไม่ได้รับผลกระทบ แต่มันกลับมีความเสถียรมากกว่าเดิม

เมื่อลู่หยวนมองไปข้างหน้า ม่านตาของเขาที่แต่เดิมมีสีเข้มในตอนนี้กลายเป็นสีดำราวกับถ้ำที่มืด พวกมันลึกกว่าเหวและมืดมาก แม้แต่โฟตอนก็ไม่สามารถเล็ดลอดจากการมองเห็นของเขาได้

ทันทีนั้นดวงดาวก็ชัดเจนมากขึ้น เขาสามารถเห็นเปลวไฟสุริยะบนพื้นผิวของดาวนั้นและโมลสีดำ (black mole) ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยปีแสง เขายังเห็นการเปลี่ยนแปลงบนพื้นดินของดาวเคราะห์นั้นด้วย ตลอดจนเทือกเขาที่ขึ้น ๆ ลง ๆ บนพื้นผิวของมัน

จุดของฝุ่นที่ละเอียดจากดาวบาร์นาร์ดซึ่งอยู่ใกล้กับเขาก็สามารถเห็นได้ชัดเจนเช่นกัน

ตลอดเวลามานี้ตามที่ตรวจพบโดยยานอวกาศ มีดาวเคราะห์เพียง 4 ดวงในกาแล็กซีนั้น อย่างไรก็ตามลู่หยวนสังเกตว่าพวกมันไม่ได้มีแค่ 4 ดวง แต่มีดาวเคราะห์ 5 ดวง

เหตุผลที่ว่าทำไมมันจึงถูกมองข้ามจากเครื่องตรวจจับของยานอวกาศ เป็นเพราะดาวเคราะห์ดวงที่ห้านั้นอยู่ไกลเกินไป ระยะห่างระหว่างพวกมันทั้งสองประมาณ 1 ปีแสง รังสีของแสงที่ค่อนข้างจางของดาวแคระแดงและแรงโน้มถ่วงของมันมีน้อยในระยะดังกล่าว

ด้วยความเร็วปัจจุบันของมัน มันต้องใช้เวลามากกว่า 25,000 ปีในการเดินทางแต่ละรอบ บางทีด้วยความพยายามเพิ่มขึ้นบางอย่าง ดาวเคราะห์นั้นได้ออกไปจากดาวบาร์นาร์ดกลายเป็นดาวเคราะห์อิสระด้วยตัวของมันเอง

ในอดีตดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดที่มนุษย์จะซ่อนตัว มนุษย์จะต้องตื่นเต้นกับการค้นพบมัน อย่างไรก็ตามมนุษย์ไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป

ไม่เพียงแต่ระดับเทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบันที่เทียบได้กับเทคโนโลยีของ Glassian ตามการประเมินของนักเทคโนโลยีหัวรุนแรงบางคน บางทีเทคโนโลยีของมนุษย์อาจจะเหนือกว่าระดับเทคโนโลยีของ Glassian ให้เวลาอีกสักสองสามปีเพื่อการพัฒนา พวกเขาจะสามารถจัดการและกำจัดฝูงยานที่รวดเร็วของ Glassian ได้

ด้วยความสามารถในปัจจุบันของลู่หยวน เขาไม่กลัว Glassians เลย เขาเป็นอมตะในระดับหนึ่ง ตราบใดที่ร่างกายของเขาไม่แตกสลายเป็นอะตอมและอะตอมในร่างกายของเขารวมถึงอะตอมมิติสูงและสสารอื่น ๆ ที่มีอยู่ในร่างกายของเขาไม่ได้ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ เขาจะสามารถปรับโครงสร้างร่างกายของเขาด้วยอะตอมที่เหลืออยู่และพลังงานที่ปล่อยออกมาระหว่างการฉีกมิติได้ ไม่ว่าจะเป็นฝูงยานที่รวดเร็วหรือที่หลบซ่อนของ Glassians เขาก็สามารถทำลายอารยธรรมของพวกมันได้เพราะมีเวลาเพียงพอ

อย่างไรก็ตามการแสดงความเมตตาต่อพวกมันคงจะไร้ความหมาย ตอนนี้อารยธรรมที่เกือบจะโดดเดี่ยวที่เป็นต้นเหตุการสูญเสียของมนุษย์จะต้องถูกทำลายโดยมนุษย์เป็นการตอบแทน นั่นเป็นวิธีเดียวที่มนุษย์จะสามารถเอาชนะความอัปยศอดสู แก้แค้นพวกมันและขี้เถ้าจะต้องเพิ่มขึ้น

…

ลู่หยวนยืนนิ่งอยู่ในอากาศและร่างกายของเขาเปล่งเรืองแสงลึกลับออกมา ในไม่ช้าเขาก็ละสายตาและเปิดใช้งานฟองสเปซไทม์ของเขา (space–time bubble) บินตรงไปยังดาวบาร์นาร์ด

ทันทีที่ขนาดของตัวเขาลดลงฟองสเปซไทม์ก็เร่งความเร็วขึ้น

มันเป็นเพราะความเร็วของฟองสเปซไทม์ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับความต้านทานของอวกาศเท่านั้น นอกจากความต้านทานต่ออวกาศแล้ว ขนาดของฟองสเปซไทม์ก็เช่นกัน เนื่องจากฟองสเปซไทม์มีขนาดเล็กลงหลายพันเท่า ความเร็วของเขาจึงเร็วขึ้นมาก

หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 50 เท่าของความเร็วแสง แต่มันยังไม่ถึงขีดจำกัดของมัน เนื่องจากความเร็วของมันสามารถไปได้ถึงประมาณ 100 เท่าของความเร็วแสง

…

ในท้องฟ้าที่มืดมิด ลำแสงที่สว่างไสวกำลังเดินทางด้วยความเร็ว 3,200 กิโลเมตรต่อวินาที

โฟตอนพลังงานสูงกระทบร่างกายของลู่หยวนอย่างแรง ได้เปล่งลำแสงที่เป็นประกายออกมา อุณหภูมิของพื้นผิวสูงขึ้นมากกว่า 1 ล้านองศาเซลเซียส เขาอาจจะกลายเป็นไอโดยอุณหภูมิที่สูงนั้นถ้าร่างกายของเขาถูกบีบอัด

ในขณะนี้ความรู้สึกแสบร้อนที่ไม่รุนแรงนักอาจเกิดขึ้นบนผิวของเขา เขารู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดเนื่องจากเขาไวต่อความรู้สึกมากเกินไปหลังจากการปรับเส้นประสาทรับความรู้สึกของเขา ไม่เพียงแต่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย แม้กระทั่งเส้นผมของเขาก็ไม่ได้ตั้งชัน

ขณะที่เดินทางผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดลู่หยวนก็หยุดลงเช่นเดียวกับที่เขาได้ปิดการใช้งานฟองสเปซไทม์

เขายังไม่สามารถประคับประคองการใช้พลังจิตของเขาที่หมดไปจากการเดินทางเช่นนี้ได้ ในขณะที่เขาต้องการจะพักช่วงสั้น ๆ หลังจากเดินทางมาประมาณ 8 ชั่วโมง

เขาหยิบวัตถุทรงกลมโปร่งใสที่มีขนาดเท่าผลลำไยจากพื้นที่ทรงกลม จากนั้นเขาก็ใส่เข้าไปในปากของเขาและกลืนพวกมันลงไป

วัตถุทรงกลมนั้นคือน้ำที่ถูกบีบอัดเป็นลูกบอล ซึ่งมีอัตราการอัดเท่ากับ 1,000 มันเป็นอาหารเพียงอย่างเดียวที่ลู่หยวนต้องการ

นับตั้งแต่ขนาดร่างกายของเขาลดลง ความเร็วในการตอบสนองและพลังของนิวเคลียร์ฟิวชั่นในไมโทคอนเดรียของเขาก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นและมีความต้องการน้ำเพิ่มขึ้นอย่างมาก การดื่มน้ำหนึ่งคำก็เพียงพอสำหรับการชดเชยในช่วงสิบวันถึงครึ่งเดือน และตอนนี้เขาต้องดื่มน้ำหลายตันทุกวัน

อย่างไรก็ตามเขาจะไม่สามารถดูดซับน้ำได้ เซลล์ของเขาที่ถูกบีบอัดนั้นมีขนาดเล็กกว่าโมเลกุลของน้ำธรรมดา ดังนั้นโมเลกุลของน้ำเหล่านี้จะไม่สามารถแทรกซึมผ่านผนังเซลล์ของเขาได้ มันจะไร้ประโยชน์ไม่ว่าเขาจะดื่มน้ำไปมากแค่ไหนก็ตาม

ดังนั้นน้ำจึงถูกบีบอัดให้อยู่ในอัตราส่วนเดียวกันเพื่อให้ร่างกายของเขาสามารถดูดซึมได้

ภายใต้การบีบอัดดังกล่าวคุณสมบัติทางกายภาพของน้ำจึงเปลี่ยนไป มันแข็งแกร่งกว่าเพชรหลายเท่าและมีความเหนียวสูง ในเวลาเดียวกันมันจะสูญเสียความหวานของน้ำ การเคี้ยวมันจะทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังเคี้ยวเทียน

โชคดีที่เขาไม่อยากอาหารอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่ทรมานจากสิ่งนี้

ลูกบอลน้ำแต่ละลูกมีน้ำหนักมากกว่า 10 กิโลกรัม หลังจากกินพวกมันมากกว่า 100 ลูก เขาก็หยุดและเดินทางต่อ

…

การบินระหว่างดวงดาวมันน่าเบื่อ ไม่ว่าภาพนั้นจะสวยงามแค่ไหน คนๆ นั้นก็จะรู้สึกเบื่อหลังจากได้เห็นมันซ้ำ ๆ เป็นเวลานาน

ลู่หยวนค้นพบสิ่งใหม่ ๆ ตลอดการเดินทาง สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การพูดถึงคือเขาค้นพบกลุ่มก๊าซที่มีความยาวหลายพันล้านกิโลเมตร มันเกิดขึ้นจากฝุ่นและก๊าซจำนวนมาก มันน่าอัศจรรย์ที่มีกลุ่มก๊าซปรากฏในบริเวณที่มืดมิดเช่นนี้ซึ่งขาดสสาร

ถือว่ามันเป็นกลุ่มก๊าซขนาดเล็กเมื่อเทียบกับจักรวาลที่กว้างใหญ่ไพศาล สสารไม่ได้หนาแน่นอย่างที่คาดไว้ ความหนาแน่นของก๊าซค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับโลกที่เป็นแกนกลางของมัน

เขาไม่ได้หยุดอยู่ที่นั่นและผ่านกลุ่มก๊าซไปหลังจากนั้นประมาณ 10 วินาที

เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็สงบและเฉยเมย ต่อให้ให้เวลาเขามากขึ้น เขาก็นิ่งเฉยราวกับทะเลสาบที่สงบและไม่มีอะไรสามารถกระตุ้นเขาได้

ในขณะที่พลังจิตของเขาถูกใช้ไปและฟื้นฟูกลับมาอย่างต่อเนื่อง มันก็เพิ่มขึ้นพร้อมกับความเร็วในการเดินทางในฟองสเปซไทม์ มันเพิ่มจาก 100 เท่าของความเร็วแสงเป็น 200 เท่าและตามด้วย 300 เท่าของความเร็วแสง

จากการประเมินของระบบ พลังจิตของเขาเพิ่มขึ้น 1 คะแนนหรือมากกว่านั้น และตอนนี้เขามีพลังจิต 28 คะแนน อย่างไรก็ตามเมื่อบรรลุความเร็วดังกล่าว ดัชนีความต้านทานอวกาศก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน มันเป็นไปไม่ได้ที่ความเร็วของเขาจะเพิ่มขึ้น 10 เท่าหรือมากกว่านั้นเมื่อพลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นแค่คะแนนเดียว

แท้จริงแล้วอุณหภูมิสูงที่เกิดจากความเร็วของเขานั้นเป็นอุณหภูมิสูงสุดที่ร่างกายของเขาสามารถทนได้

ภายใต้อุณหภูมิสูงที่คาดคิดไม่ถึงร่างกายของเขาก็ปล่อยลำแสงที่เปล่งประกายออกมา โชคดีที่มันเกิดขึ้นจากสสารที่แตกต่างจากคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากร่างกายของเขาเต็มไปด้วยอะตอมที่หนาแน่นนอกเหนือจากองค์ประกอบที่ถูกบีบอัดในอัตราส่วนเดียวกัน พันธะเคมีระหว่างองค์ประกอบนั้นแข็งแกร่งกว่า องค์ประกอบทั่วไปถึง 10,000 เท่า มิฉะนั้นร่างกายของเขาจะสลายตัวและตายไป

อย่างไรก็ตามลู่หยวนไม่สามารถรักษาความเร็วดังกล่าวได้เป็นเวลานาน

เมื่อเขาเข้าใกล้ดาวบาร์นาร์ด ความเข้มของแสงในบริเวณที่มืดมิดนั้นก็เพิ่มขึ้น

แม้มันจะเป็นเพียงดาวแคระแดง เมื่อเทียบกับความเข้มของแสงในบริเวณที่มืดมิด แต่มันก็เหมือนกับความแตกต่างของความสว่างระหว่างกลางวันและกลางคืน

เมื่อเขาอยู่ห่างออกไป 4 ปีแสง เขายังคงสามารถรักษาความเร็วของเขาไว้ที่เกือบจะ 300 เท่าของความเร็วแสง

ความเร็วของเขาลดลงเป็น 200 เท่าของความเร็วแสงเมื่อเขาอยู่ห่าง 3 ปีแสง

เขารักษาความเร็วไว้ที่ 100 เท่าของความเร็วแสงเมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขาเหลือเพียง 1 ปีแสง มันเป็นดาวแคระแดงเก่า ถ้ามันเป็นดวงอาทิตย์บางทีเขาอาจรักษาความเร็วได้แทบจะไม่ถึง 10 เท่าของความเร็วแสง

โชคดีที่แม้ว่าเขาจะชะลอความเร็วลง แต่เขาก็ยังไปถึงดาวบาร์นาร์ด

เมื่อเวลาผ่านไปลู่หยวนก็สามารถเห็นดาวแคระแดงที่เริ่มใหญ่ขึ้นๆ

มันเปล่งแสงสีแดงราง ๆ แต่แสงนั้นละมุนและอุ่น ซึ่งแตกต่างจากดวงอาทิตย์ที่รุนแรง แสงอาทิตย์ที่เด่นชัดไม่ค่อยเกิดขึ้นบนพื้นผิวของมัน

มันดูเหมือนชายชราอารมณ์ดีที่กำลังเดินอย่างช้า ๆ อย่างไรก็ตามมันไม่ถูกต้องนักที่จะบรรยายมันในลักษณะดังกล่าว ในความเป็นจริงดาวแคระแดงอาจจะอยู่มานานกว่าดวงอาทิตย์ที่ดูรุนแรง

มันมีขนาดเล็กมาก ขนาดของมันแค่ไม่ถึงหนึ่งในสามของดวงอาทิตย์ มันไม่ได้มีแรงดันภายในสูงและความเร็วในการตอบสนองต่อนิวเคลียร์ฟิวชั่นก็ค่อนข้างช้า ดังนั้นมันอาจอยู่มานานกว่านี้